вне расписания, если ты, конечно, не против того, чтобы мы с тобой породнились.
От услышанного Мирихар буквально потерял дар речи и неуверенно кивнул. Такого поворота событий он никак не ожидал.
– Надеюсь, ты сможешь ненавязчиво подстроить их встречу наедине, чтобы они могли спокойно поговорить, – продолжал Лафлареил. – Кстати, попроси свою матушку, чтобы она пригласила лекаря для осмотра девочки в ближайшие дни. Не хотел бы смущать это невинное дитя, пусть Жеинитель подготовит ее.
Мирихар судорожно втянул воздух и кивнул. Визит лекаря в его планы сейчас совсем не входил. Необходимо было срочно что-то придумать. Но ничего более убедительного, чем провести ночью принца в покои к Катерине, а утром со скандалом его там “обнаружить”, придумать не смог. Однако одной ночи для беременности может и не хватить, ситуация должна быть однозначной и безоговорочно привести к нужным выводам. Не подкупать же целителя, в самом деле?
В это время вернулась Раенисса, вслед за ней слуги внесли легкие угощения, фрукты и вино. И еще добрый час Мирихар отвечал на вопросы отца и дочери о его жизни в людских землях, о том, как он пытался напасть на след пропавшего принца, о том, как растил сначал дочь, а потом и внучку. Был момент, когда он чуть было не вспомнил про правнучку, но вовремя прикусил язык.
Время в приятной компании пролетело незаметно. Мирихару даже показалось, словно он и не покидал никогда этой семьи. Лишь чувство вины за предстоящий обман немного скреблось в душе. Ведь он собирался опозорить принца и его отца перед всем эльфийским народом, заставив Элсаелона спешно жениться на беременной девице. Репутация наследника и так была подпорчена, а соблазнение одной из участниц отбора и вовсе разобьет ее вдребезги.
Расходились далеко за полночь. Мирихар вежливо предложил проводить Раениссу до ее покоев, сославшись на то, что во дворце в последние дни неспокойно. Она посмотрела на него задумчиво и, помедлив, согласилась. Однако разговор планировался отнюдь не романтичным. Мирихар хотел обсудить с единственной союзницей план по срыву отбора и легализации беременности его наследницы. Он еще не знал, что в это самое время Леон и Катерина уже выбрались за пределы дворца и направляются в горы.
Мирихар и Раенисса неспешно шли от башни Владыки в ту сторону, где располагались покои принцессы. Это было дальше, чем жили он и Элсаелон, однако, Мирихар решил проводить принцессу до дверей, а только потом вернуться к себе.
Рядом с центральной частью дворца переходов было так много, что они казались настоящей паутиной. Разговаривать здесь о важных вещах не имело смысла: во дворце сейчас проживало так много чужаков, что наверняка нашлась бы чья-то запоздавшая служанка, которая обязательно подслушает и передаст дальше суть беседы.
– Мне кажется, – начал Мирихар, осторожно подбирая слова, – что нам следует обсудить расписание принца и попробовать внести туда изменения с учетом его симпатий.
Раенисса взглянула на эльфа, в ее зеленых глазах отражались искорки от светильников. Но еще больше света им придавал хитрый взгляд. Мирихар понял, что эльфийка знает что-то забавное, что ему пока неизвестно.
– Мы оба осведомлены, что Леону требуется гораздо больше времени, чем он располагает, – ответила Раенисса, – поэтому расписание надо в корне пересмотреть. А лучше и вовсе отменить.
– И как это сделать, не устроив преждевременного скандала?
– Мирихар, ты слишком боишься конфликтов! – заметила принцесса, – иногда грандиозный скандал это именно то, что нужно!
– И откуда благородная эльфийская дева столько знает об интригах и скандалах?
– Мне многому пришлось научиться, когда мой отец одновременно лишился и своего младшего сына, и советника, которого считал надежной опорой.
Мирихар услышал укор в словах принцессы. Действительно, когда он покинул эльфийские земли вслед за Валентиной, Раенисса была еще несовершеннолетней. Он не мог знать, что наследный принц Этриан оставит отца в тот же день. И всю горечь и переживания от разлуки с сыновьями и предательства советника Лафлареил разделит с младшей дочерью.
Мирихар пытался подобрать слова, чтобы извиниться перед Раениссой за те тревоги, которые выпали на ее долю по его вине. Они проходили по мосту, который возвышался над переходом к покоям принца, как чутье заставило Мирихара настороженно обернуться. Охрана, оставленная им у дверей, мирно спала на полу у входа.
Глаза Мирихара расширились от ужаса, сердце ухнуло вниз от дурного предчувствия.
– Что там? – Раенисса даже не поняла сначала, куда смотрит Мирихар.
– Охрана спит на посту, – кивнул эльф в сторону покоев принца, – Это неправильно.
Раениса проследила за его взглядом и оторопела: она подстроила этот разговор отца и помощника брата, чтобы дать тому время для побега. Но, кажется, тем самым подставила его под удар.
Не сговариваясь, они оба со всех ног кинулись по переходу к комнатам Элсаелона. Двое охранников крепко спали, распластавшись на мраморном полу, а дверь в покои оказалась незапертой. Подозревая самое худшее, Мирихар первый вошел внутрь.
Все было перевернуто вверх дном! Одежда вывалена из ящиков на пол, постель скомкана и брошена на пол. Самого принца в комнате не было, что одновременно пугало и радовала Мирихара. Раенисса стояла рядом, схватившись за косяк, словно боясь упасть. Глаза изумрудами блестели на бледном от волнения лице.
– Где Леон? Что с ним? – спросила она.
– Я знаю не больше тебя! – нервно ответил эльф. – Скорее позови на помощь! Сообщи отцу и его советнику Инглору. Я хорошо знаю его, он не подведет. Больше ни с кем не разговаривай!
Раенисса стрелой понеслась по переходам, перепрыгивая через две ступеньки и не тормозя на поворотах. Страх того, что ее идея с побегом могла стать причиной нападения на брата, подстегивал ее. Мирихар же попытался привести в чувства уснувшую охрану. Ему это не удалось. Радовало лишь то, что эльфы крепко спят, а не отравлены неизвестным ядом.
В покои принца Мирихар снова вошел уже в сопровождении Инглора и пары крепких эльфов из охраны. Подоспевший к этому времени лекарь приводил в чувство уснувших охранников. Те ровным счетом ничего не помнили, кроме девушки, закутанной в плащ. Она приходила вечером и угостила их вином, которое несли принцу. Вошла ли девушка в покои, охранники точно сказать не могли. По всему выходило, что Элсаелона похитили.
Мирихар и Раениисса молча смотрели друг на друга, не зная, что и сказать. Каждый из них сегодня внес свою лепту, оставив принца в этот вечер в одиночестве. Принцесса сомневалась, что брату удалось воплотить в жизнь их план по побегу. Слишком много неожиданных препятствий возникло.
Внезапно дверь распахнулась и в покои Леона вошел встревоженный Владыка. Окинув комнаты принца
