указал ей рукой продолжить путь. Она сговорчиво развернулась и пошла вглубь подвального коридора.
– Откуда тогда про свет знаешь?
– Я многое знаю. Тебе ещё придётся к этому привыкнуть.
– Эрудит, значит?
– Наёмник по особым поручениям.
– Что за поручения?
– Те, которые простым наёмникам не доверишь, – любезно пояснил арши, откровенно издеваясь. Для закрепления эффекта не хватало только щёлкнуть её по носу. – Иди вперёд и под ноги смотри.
– Я смотрю! Ты уже придумал, как войдёшь туда?
– Просто войду. Не всегда обязательно играть в шпиона.
– То есть, как это? Ты чужак, заинтересуешь их.
– Что ж, с радостью отвечу на их вопросы.
– Ладно, тебе виднее. Просто было бы полезнее, если бы я знала твой план.
– У меня его нет. И, кажется, мы пришли.
– Так и есть.
Шелара поднесла ближе к стене кристалл горного хрусталя, он ярко осветил желтоватым светом фальшивые панели, она подняла руку и несколько раз постучала.
– Что ж, тук-тук.
Шерри привалился к стене, обеспечивая себе на будущее лёгкий элемент неожиданности. Шелара почувствовала, что осталась одна перед входом. Внутри всё замерло, внутренности словно превратились в ледяное дребезжащее желе от волнения. Шелара сжала ладонь в кулак, силясь напугать им собственную неуверенность, неуверенность отступила, сдав позиции фантастическому упрямству. За стеной раздался шорох, панели разошлись, открывая светлое нутро воровского приюта. В проёме бдительно показалось лицо старого знакомого, Карта. Разглядев её, он без лишних вопросов убрал руку с дверного косяка, предлагая войти.
– Привет, Карт, – Шелара затушила факел и передала охраннику. – Марвелл у себя?
– Где ему ещё быть? – пожал плечами Карт, наклоняясь и привычно ставя корявую палку факела в чугунную подставку для зонтиков гномьей работы. – Он теперь даже шлюх в кабинете принимает.
– Ничего про меня не говорил?
Шерри отставать не стал, бесшумно и быстро, в пару танцующих шагов, оказался внутри, и закрыл дверь.
– Я не слышал, – признался Карт, выпрямляясь.
Он сразу увидел Шерри, и тот ему не понравился. Чужакам здесь были не рады, и расцвеченная татуировками рука потянулась к широкому ножу, покоившемуся на поясе. Шерри был быстрее. Хотя бы потому, что даже двигаться не стал, просто тихо приказал: «Спи!». И массивное тело дежурного наёмника плавно осело на безупречно чистый тёмный пол.
– Ловко ты, – оценила Шелара, скептически глядя на поверженного голиафа, грудь которого во сне богатырски вздымалась.
– Идём, – арши сдержанно подтолкнул её в спину.
Девушка осторожно переступила через тело распростёртого Карта, стараясь даже случайно не задеть его или не наступить. Коридор впереди был упоительно пуст и новых приключений не сулил. Шелара оглянулась, арши за ней не следовал: Шерри присел возле охранника, разоружая того на всякий случай. Она остановилась подождать, с интересом наблюдая, как арши прячет ножи, струну и пару наточенных звёзд по карманам. Карт вдруг раскрыл рот и оглушительно всхрапнул.
– Тихо! – шикнул на него Шерри. Храп моментально прекратился.
– Предусмотрительно.
Шерри поднялся, не отвечая на похвалу, и переступив через тело, подошёл к ней.
– Предпочитаю предотвращать лишние проблемы, чем потом их решать.
– А потом сам жалуешься на скуку! – не преминула поддеть Шелара, осторожности ради понижая голос.
– Тем не менее, я предпочитаю сам решать, каким предаться развлечениям.
– Значит, всё просчитано наперёд?
– Не без этого.
За ставшим уже привычным насмешливым тоном арши Шеларе почудилось вдруг, как минимум, двойное дно. Хотя, что ещё ожидать от Шерри, который уже зарекомендовал себя бездонным сундуком с загадками? Однако поразмыслить над всем этим, как должно, времени не оказалось – перед ними возникла дверь кабинета Марвелла, начисто выбив из её головы непринуждённые разговоры и нерешённые ребусы. Шелара вспомнила, зачем она сюда пришла и ладонью решительно потянулась к ручке двери. Латунь обожгла пальцы холодом, призвав держать себя в руках.
Шерри остановился возле дверного косяка и приник плечом к стене, предоставляя ей вновь входить первой и оставаясь в засаде. Она недовольно посмотрела в тёмно-зелёные глаза, на что Шерри ответил своеобразно: поднял руку и несколько раз постучал в гладкое дерево дверей. Изнутри раздалось повелительное: «Войдите!», и теперь не оставалось ничего иного, как подчиниться требованию.
Стараясь оттянуть неприятный момент встречи, Шелара медленно повернула ручку и вошла в царство зелёной лампы.
– Гляди-ка, кто пришёл! – язвительно приветствовал её Марвелл, развалившийся в кресле в непринуждённой позе с закинутыми на стол ногами. Весь вид его был измятый, расхристанный, намертво запечатлевший на лице следы вчерашних гульбищ. – А я уж думал, ты поумнела и сейчас пересекаешь границу.
Шелара прикрыла дверь всё с той же осторожностью, старательно оставив щёлку для своего телохранителя, и прошла к стулу, на котором в прошлый раз провела много неприятных минут.
– Зачем мне бежать? Я достала то, что тебя интересовало.
– Ах, да. Наслышан о твоих побегушках. В народе уже легенды ходят, что за тобой сам Снежный принц явился, остановил погоню и лично забрал в ад, – скептически заулыбался вор, запуская пятерню в спутанные волосы, в тщетной попытке их расчесать.
– Как
