душе зарождался протест. Ага, уже бегу по первому щелчку пальцев!
– Вы правы – разговоров достаточно, – согласилась с ним. Да и не о чем разговаривать, он же непрошибаем. – Но я есть хочу!
Заявила ему это и запихнула в рот полную ложку салата, демонстративно громко захрустела им, всем видом демонстрируя, что черта с два он меня с места сдвинет. Модифицированный помедлил, наблюдая за моим демаршем, а потом вернулся на свое место.
– Хорошо, я подожду, – произнес он, наблюдая за мной, и потянулся к бутылке, наливая себе вина.
Под моим потрясенным взглядом взял бокал и пригубил – столь же демонстративно, как я жевала.
– Вам же нельзя… – вырвалось у меня.
Всем известно, что модифицированные не пьют. Это плохо влияет на их самоконтроль, пробуждая животные инстинкты. Он и так с этой парностью едва себя сдерживает, а если вообще никаких стоп-сигналов не будет?
– Я немного, – нагло ухмыльнулись мне в ответ и приглашающе махнули рукой на блюда. – Ты не спеши, я пока посмакую.
И сделал добрых два глотка, опорожнив бокал почти на треть!
– Да кто так пьет! – возмутилась я.
У меня начали сдавать нервы. Хотя в планах было как раз противоположное: есть не спеша, действуя на нервы ему, но эта сволочь меня опередила. В расстройстве я запихнула в себя еще салата. А он поднял бокал на уровень глаз, чуть покачивая и наблюдая, как вино стекает по стенкам.
– Хочешь сказать, что умеешь пить правильно? – задумчиво поинтересовался, уделяя все свое внимание рубиновой жидкости.
Бокал в его руке и меня гипнотизировал, словно ядовитая змея. Вот не зря спиртное называют зеленым змием…
– Я не большой спец, но его точно не следует хлестать как воду! Рекомендуют пить маленькими глоточками, наслаждаясь букетом и ароматом.
– Вот так? – спросил он, прилично отпивая.
– Да что же вы делаете!!! – расстроенно воскликнула я, желая его чем-нибудь треснуть.
– Покажи мне, как надо, Катя, – вкрадчиво произнес модифицированный.
«Он просто издевается», – дошло до меня.
– Я не пью, – отрезала, утыкаясь взглядом себе в тарелку и с удивлением констатируя, что на нервной почве сжевала уже практически весь свой салат, даже не почувствовав толком вкуса.
Нет, так дело не пойдет! Я щедрой рукой положила себе мяса. Про себя же решила не реагировать на его выходки, ведь ясно, что специально провоцирует. А этому бугаю ничего страшного не будет с бокала вина. Наверное.
– Ты говорила, что копила себе на образование.
– Что? – подняла я голову, дезориентированная сменой темы.
– Куда хочешь поступать?
Я помолчала. До скрежета в зубах не хотелось делиться своими планами, но лучше разговаривать, отвлекая его беседой, чем он будет напиваться.
– На ландшафтного дизайнера.
У модифицированного удивленно вытянулось лицо.
– И это все твои амбиции?!
– Мне интересно и нравится этим заниматься, – оскорбилась я за свою мечту. – Это у меня от бабушки. Она всю жизнь из поездок на отдых какие-нибудь интересные растения привозила и мне любовь привила. Не представляете, какая красота у нас во дворе была!
Пока мачеха все не уничтожила, под грядки. Я тогда едва ли не со слезами на глазах по соседям и бабушкиным подругам саженцы раздавала, чтобы мачеха не выполола как сорняк. Не знаю, почему она их так ненавидела. А может, просто хотела нас ткнуть носом, что теперь она здесь хозяйка и будет сама распоряжаться во дворе. Так эксклюзивные цветы сменились помидорами, кабачками и прочими овощами да зеленью.
– Хорошо, и почему же ты не устроилась работать в фирму по данному профилю? Набиралась бы опыта перед учебой.
«И правда, почему?» – замерла я, задавая себе этот вопрос.
Марина меня сюда перетащила, сразу помогла устроиться курьером, а дальше нужно было за квартиру свою часть отдавать, вся эта кутерьма с бельем, чтобы помочь ей получить место и удержаться возле шефа… У меня не только времени не было что-то иное себе поискать, но даже мысли.
– Так получилось. В издательстве была свободная вакансия курьера, и я пошла. Нужно было зацепиться, чтобы на что-то жить и оплачивать жилье. Я только недавно стала подумывать другую работу себе поискать. Но не успела…
Бросила на него мрачный взгляд. Ведь подумай я об этом раньше, и мы могли бы никогда не встретиться.
Что-то подобное и ему в голову пришло. Мне ответили не менее помрачневшим взглядом и залпом допили вино.
– Зато сейчас ты можешь пойти учиться, если не передумала.
– Как это? – опешила я.
– Тебе ничего не мешает теперь записаться на курсы ландшафтного дизайна. Выбирай куда, я устрою. Походишь пару месяцев, пока мы здесь, и решишь, действительно ли тебе интересно и желаешь ли более глубоко изучать предмет. Потом во Франции выберешь себе учебное заведение. Язык ты знаешь. Могу промониторить вопрос и узнать, какое считается лучшим в этом направлении.
– И вы не против, чтобы я училась?! – Я не могла до конца поверить в это. Все услышанное было настолько невероятным, что казалось похожим на сказку.
– А почему нет? Только тебя будет сопровождать на занятиях охрана, и у меня небольшое условие.
«А, вот и ложка дегтя!» – тут же подобралась я.
– Когда вернемся, параллельно начнешь посещать лекции по экономике и управлению. Интересы нашего семейного дела простираются во многих направлениях, и ты должна понимать элементарные основы бизнеса. Хотя бы для того, чтобы разбираться, о чем идет речь, во время деловых приемов с партнерами.
– Я должна буду на них присутствовать?
– Как моя супруга, ты обязана будешь сопровождать меня на все важные мероприятия.
– А я смогу пойти работать?
– Нет, – последовал категоричный ответ.
– Тогда какой смысл учиться, если я не смогу реализовать себя в профессии? – задала резонный вопрос.
– У меня достаточно собственности в разных уголках мира, чтобы тебе хватило возможностей реализовывать полученные знания и творческие порывы до конца жизни.
Я потупилась, пребывая в смешанных чувствах. С одной стороны, он позволяет мне развиваться, но в ограниченных рамках. Как ребенку дают вожделенную игрушку, но играть с ней разрешают в строго определенной песочнице.
Это больше, чем я вообще могла от него ожидать, но меньше, чем хотела от жизни. Ведь если заглядывать далеко вперед, я планировала отучиться, устроиться работать по специальности, набираясь опыта на проектах, а потом со временем, чем черт не шутит, и фирму свою открыть. А почему бы нет?
– Катя, почему у тебя такое напряженное лицо? Ты не рада? Передумала учиться? – все подмечал он.
– Нет, учиться я буду! – твердо произнесла я.
Что бы ни ждало в будущем, глупо отказываться от этой возможности. Но и радоваться я не спешила. За учебу ведь будет платить он. А как разрешил, так и запретить может – или шантажировать. В его доброту я не сильно верила, скорее подозревала расчет на то, что после его широкого жеста стану более сговорчива.
– Ты поела? – сменил тему он.
Обвела взглядом стол, понимая, что после затронутой темы аппетит пропал напрочь, но из чувства протеста напомнила:
– Еще есть
