Пустота вокруг него превратилась в огонь.
Я меч. Оружие. Хорошо. Но ты превратил меня в действительно острый меч, и я знаю, как порезать тебя.
Ламар отступил на шаг и сглотнул.
— Ты в порядке?
— Что было дальше?
— Роланд привел армию. Не свою главную силу, второстепенные подразделения, которые он рассредоточил по региону. Дэниелс переманила на свою сторону отделение Племени Атланты.
— Конечно, она это сделала. Гастек — ее легат?
— Да. Как ты…?
— Гастек боится смерти, а Дэниелс может даровать бессмертие, — сказал Хью. — Что случилось с битвой?
— Они сражались. Роланд напал на Крепость. Это было самое жестокое нападение, известное человечеству.
— Только не говори мне, что он сформировал войска и повел их в форт.
— Он сделал именно это.
Придурок.
Это слово резануло его по нервам, как раскаленное лезвие. Он только что мысленно назвал Роланда придурком. Боль эхом отозвалась в нем, но мир продолжал вращаться.
— Объединенные силы Атланты разгромили его армию, — сказал Ламар. — Дэниелс и Леннарт пытались убить его. Он сбежал.
Его мозг перебирал слова, пытаясь понять их смысл.
— Он сбежал?
— Да. — Ламар улыбнулся. — Телепортировался.
Шанс. У Дэниелс был шанс выиграть титул.
Его голова раскалывалась от боли.
— Дэниелс беременна, — тихо сказала Ламар.
— От Леннарта? — Он уже знал ответ.
— Они женаты, и она не похожа на изменщицу.
— Худший страх Роланда, — подумал Хью вслух.
— Почему? — спросил Ламар.
— Магия Роланда похожа на науку. Она систематична, логична и у нее есть законы. Она поддерживает все краеугольные камни научного метода: наблюдение, измерение, экспериментирование, формирование и проверку теории. Он рассматривает ее как цивилизационную силу. Магия оборотней древняя и дикая. Она основана на инстинкте. Она предшествует систематическому подходу Роланда. Он высмеивает ее как примитивную, но боится ее, и его тянет к ней, потому что он ее не понимает. Он очарован ведьмами. Его дочь наполовину ведьма, и теперь она зачала ребенка-оборотня.
В глазах Ламара светилось понимание.
— Он боится, что его внук превзойдет его.
Хью кивнул.
— Он сделает все, чтобы заполучить этого ребенка. За исключением того, что он запоздал на поколение. Ему нужно беспокоиться не о ребенке, а о его матери.
— Что это значит для нас… — нахмурился Ламар.
— Моя жена объединила нас со Стаей. Стая объединилась с Дэниелс. Это переносит нас из личной развлекательной колонки Неза в сторону ослабления врага Роланда. У нас есть два варианта: мы можем разорвать все связи со Стаей или открыто объявить себя их союзниками.
Ламар потер затылок.
— Выбери своего врага.
— Предательство Стаи даст нам время. И сделает Элару почти неуправляемой. — Противостояние Роланду сейчас все усложняет. Завтра прибудут люди Стаи. Нез форсирует ситуацию. Именно так он и думает.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросила Ламар.
— Завтра твоя когорта заступает на вахту?
— Да.
— Мы собираемся повторить Форт-Смит.
Ламар моргнул.
— Хорошо. Сколько человек тебе нужно в замке?
— Дай мне двадцать пять.
— Будет. — Ламар ухмыльнулся. — У Бейла есть кладбищенские стражи. Это убьет его.
— Он выживет. Вот и все, — сказал Хью.
Ламар кивнул, подошел к двери и обернулся.
— Наставник?
— Да?
— Если он захочет, чтобы ты вернулся, что ты будешь делать?
Снова оказаться в свете магии. Все прощено. Все сомнения забыты. Греться в одобрении Роланда было все равно, что выйти на солнечный свет после бесконечной холодной ночи. Он жаждал этого, как наркотика.
— Я не знаю, — сказал он.
Ламар кивнул и вышел.
Глава 8
Утреннее солнце светило сквозь открытые арки прохода. У короткого моста между двумя башнями была крыша, но не было окон. Вместо этого в его стенах были вырезаны большие арки, открытые ветру и солнечному свету. Элара прогуливалась по нему. Ей нравилось здесь, над замком, вдали от работы и обязательств. И, глядя вниз сквозь арки, она испытывала легкий холодок тревоги, как и сейчас, стоя неподвижно и несколько мучительных секунд глядя на землю далеко внизу.
Такой долгий путь вниз.
Медленно, обдуманно Элара сделала шаг назад, в безопасное место к проходу. К ней пришло знакомое облегчение. Она улыбнулась. Ей это было необходимо после прошлой ночи. Шесть часов исследований и гаданий, и ей нечего было показать.
У нее было достаточно времени, чтобы изжарить свою ненависть ко всему, что связано с Хью д'Амбреем. Вчера в кузнице он был невыносим. Они узнали одну полезную вещь: Радион не мог воспроизвести рисунок чешуйчатой кольчуги, и он не знал никого, кто мог бы.
Рук появился из другой башни, двигаясь быстро.
— Да?
Он полез в карман и подкатил к ней стеклянный шарик. Теперь, когда магия работала, ему не нужна была бумага.
Шарик остановился у ее ног, и Хью вырвался из него, размахивая мечом.
Она отпрыгнула назад чисто инстинктивно, но недостаточно быстро. Меч прошел сквозь нее, не причинив вреда, и продолжил движение, потому что это было всего лишь воспоминание Рука. Хью извивался, как дикий тигр, и наносил удары снова и снова, быстрые, отточенные, вкладывая в замахи столько силы и скорости, что они разрубили бы любого пополам, кто встал бы у него на пути. Грубая сила, умеренная мастерством, завораживала. На нем не было формы или доспехов. На нем были футболка, темные брюки и ботинки. На самом деле он не сражался. Это была тренировка, но определенно не рутина. Какой-то внутренний демон оседлал Хью и довел его до контролируемого разрушительного безумия.
Он был странно красив таким образом, каким иногда бывают выдающиеся спортсмены, когда они доводят свое тело до предела. Все еще немного худощав от голода, но это была вершина того, на что способно человеческое тело. То, как солнце отражалось от лезвия меча, придавало ему почти мистический оттенок, словно это была не тренировка, а жертвоприношение пота и мастерства какому-то злобному богу войны.
Солнце. Тренируется? На открытом воздухе?
Вот… вот же ублюдок.
— Где он?
Рук указал вниз. Она высунулась из ближайшей арки.
Хью кружился внизу, нанося удары и рассекая невидимых противников. Рядом с ним около двадцати его людей делали то же самое, некоторые разбились на пары для тренировочных боев, некоторые сами выполняли упражнения. В главном дворе. Прямо перед воротами.
Рук поднял руку. Она посмотрела в направлении его пальцев. По дороге приближались шесть всадников. Делегация Стаи. Они приедут прямо в разгар тренировки Хью.
Черт бы побрал этого мужика!
Элара развернулась и побежала к башне.
Она выбралась из башни на лестничную площадку как раз в тот момент, когда делегация Стаи подъехала к воротам. Дугас уже был там и наблюдал.
Хью не проявлял никаких признаков замедления. У него было, по меньшей мере, две дюжины солдат, и он также приказал вывести лошадей. Они ждали в стороне, уже оседланные и привязанные к перилам у стены, Баки с его серебристой гривой, выделялся из толпы.
— Что он надумал? — выдавила она.
— Не остался в своей комнате, как ты ему велела, — сказал Дугас. — Полагаю, ему не нравится, когда его наказывают.
Первый всадник въехал в ворота. Он был на удивление молод, максимум восемнадцати лет, темноволос, темноглаз и потрясающе красив. Он увидел Хью. Красный отблеск появился в его глазах.
Она вздохнула. Остановить это было невозможно.
Позади него второй всадник увидел Хью и остановился.
Ведущий наездник что-то сказал и медленно направился к Хью.
Дугас повернулся к ней.
— Если я сейчас сбегу туда и резко встану между ним и Хью, это подорвет доверие к Хью и выставит меня идиоткой.
— Да, — сказал Дугас.
Элара натянула на лицо улыбку.
— Тогда я пойду медленно. Остается надеяться, что они не убьют друг друга. — Она скрестила пальцы и стала спускаться по ступенькам.
