— Всегда рад помочь, — сказал Морган, а про себя добавил, — Даже если не знаю, чем именно.
Коллум неловко опустился на землю, пошатнувшись, не удержал равновесия и таки приземлился на пятую точку, больно ударившись об острые камни, устилавшие тропинку. Поднявшись на ноги, гном с тоской потер ушибленное место и огляделся. Увиденным он был вполне доволен. Тропинка, на которую он перенесся прямо от особняка Коборнов, петляя среди голых скал, поднималась куда-то вверх и исчезала за первым же поворотом, укрытая огромным валуном с дом величиной. И вокруг на единого дерева, лишь пожухлая трава, торчащая жидкими пучками из расселин.
— Давненько я не бывал здесь, — произнес гном вслух и, вздохнув, направился по тропинке, уверенно шагая вверх и рассматривая знакомые места.
Подъем оказался довольно крутым, но дыхание Мастера не сбилось. Он шел вперед, равномерным шагом не делая остановок для отдыха, пока не достиг места, где высокие скалы образовывали подобие каменной арки, вслед за которой начинались горы, высокие вершины последних сверкали на солнце шапкой белоснежного снега.
Коллум миновал арку и вошел в темную пещеру. Немного постоял в темноте, пока зрение не перестроилось, и лишь потом смог рассмотреть длинный коридор в самом конце пещеры.
— Здесь ничего не изменилось, — подумал гном, — Даже вход на прежнем месте, — он пересек пещеру и нырнул в узкий зев черного бездонного коридора.
Он долго шел, касаясь рукой влажной каменной стены, которая внезапно напомнила ему о том времени, проведенном в тюремной камере замка Фолк. По спине пробежала неприятная дрожь, и Коллум поежился, прогоняя неприятные воспоминания, когда услышал чьи-то шаги. Он резко остановился, вглядываясь в темноту перед собой. Шаги приближались и их шум раздавался совсем близко от того места, где стоял неподвижный Мастер. Казалось, еще секунда и тот, кто шел ему навстречу, станет виден, но Коллум лицезрел лишь темноту перед собой. А затем услышал тихий мужской голос.
— Кто такой? И как посмел нарушить границы священного города? — Коллум не помнил этого голоса, из чего сделал вывод, что говоривший ему незнаком. Очевидно, это был кто-то из новеньких. Старожилы ведь сразу бы признали своего короля. Тут Коллум поправил себя — бывшего короля.
— Я пришел к Гавину, — сказал Мастер.
— У меня не было сведений об ожидаемых гостях, — возразил призрачный собеседник.
— А он и не ждет меня, — просто ответил Коллум.
— Тогда я доложу о твоем приходе, — Мастер услышал, как рядом скрипнули чьи-то сапоги. Невидимка стоял в шаге от него. Коллуму стоило лишь протянуть руку и он знал, что прикоснулся бы к этому стражу, но он не стал этого делать.
— Как о тебе заявить? — спросил голос.
— Скажи старому Гавину, что к нему в гости пришел его друг Коллум, — сказал гном, — Этого, думаю, будет достаточно.
— Хорошо, — ответил страж, — оставайся на месте, путник, я скоро вернусь с ответом. Только помни, что без разрешения не имеешь права следовать вперед. Наказание за это последует незамедлительно.
— Я в курсе, — кивнул Коллум и его невидимый собеседник пошел прочь, оставив его одного в темноте сырого коридора.
Коллум прислонился спиной к холодной каменной стене. Замер, слушая, как стихают шаги призрачного стража. Когда все звуки вокруг замерли, он закрыл глаза и перевел дыхание. Он знал, что еще немного, и он снова, спустя столько лет, увидит своего брата.
Я еще за завтраком заметила, как сильно нервничает отец. Он не обсуждал со мной, как обычно делал это с утра, поддерживая разговор, тему о том, как и с кем я проведу сегодняшний вечер, ни словом не обмолвился о прочитанном в газете, которую, впрочем, отложил в сторону слишком быстро и это на него было не похоже. Пока мы ели, Маркус просто молчал, развернув перед собой свежий газетный выпуск, но я отчетливо видела застывшие глаза и понимала, что он закрылся от моего любопытства таким вот образом. Допив утренний кофе, я так и не рискнула вытянуть его на разговор, заранее догадываясь, что это будет бесполезно. Я встала из-за стола, подошла к отцу и чмокнув его в щеку, пожелала успехов на работе, а сама поспешила прочь из особняка, накинув на плечи длинный плащ.
Несмотря на то, что утро было на удивление ясное и солнечное, холодный ветер всячески портил все надежды на прекрасную погоду. Я застегнулась до самого горла и спустилась по ступеням вниз, как раз к тому моменту, когда в ворота поместья въехала машина Эдварда. Он остановил напротив ступеней и выскочил из авто, чтобы распахнуть передо мной дверь. Джентльмен до мозга костей, подумала я, улыбнулась в ответ на его улыбку и села в салон. Он захлопнул за мной дверь и через секунду уже сидел рядом.
— Привет, — произнес Эдвард, — Я скучал.
— Я тоже, — ответила я.
— Куда поедем сегодня?
— Мне надо во дворец, — сказала я обреченно, — Отец сказал, что запишет меня на аудиенцию к королю. Я должна рассказать ему обо всем, что произошло за последние дни и о том, что видела кристалл.
Эдвард ничего не возразил и спустя некоторое время мы уже ехали, направляясь в сторону королевской резиденции.
Мимо мелькали деревья. Я устало смотрела в окно и молчала. К моему удивлению, Эдвард кажется, тоже не горел желанием поддерживать беседу, поэтому к воротам дворца мы подъехали в тишине и молчании. Эдвард остановил машину у главного входа, и я увидела, как к нам спешит лакей. Он торопливо открыл передо мной дверцу авто, склонился в поклоне. Я выбралась наружу, под порывистый ветер. За спиной Эдвард захлопнул свою дверцу и подошел ко мне, обогнув машину.
— Я пойду с тобой, — произнес он, — Схожу к отцу, пока ты будешь у Его Величества.
Лорд Грэшем опустил свою руку и нашел мою. Переплел наши пальцы и уверенно повел меня к высоким дверям. Лакей засеменил следом, но перед самым входом резво нас обогнал, для того, чтобы раскрыть перед нами двери.
— Увидимся, — Эдвард по-братски поцеловал меня в лоб, едва мы вошли в холл и пошел налево. Я же стала подниматься по лестнице на верхний этаж. Пока мы ехали в машине, я успела многое передумать и сделала для себя кое-какие выводы. Кажется, король будет недоволен моим решением, и я очень надеялась, что это никоим образом не отразиться на положении моего отца при дворе.
