Очевидно, произведенный шум привлек внимание тех, под чьими окнами состоялось это небольшое сражение. Я увидела силуэт мужчины на балконе, он склонился вниз, вглядываясь в темноту.
- Кто там?- раздался знакомый мужской голос.
- Артуан, это Алира,- негромко ответила я.- Мне нужна твоя помощь. Спрячь меня, пожалуйста.
- Алира? Подожди, посиди тихо, я сейчас спущусь.
- Как ты здесь оказалась?- вскоре раздался рядом голос спустившегося ко мне Артуана.- Идем скорей.
Когда мы зашли внутрь дома через неприметную дверь, молодой человек провел меня по темному неосвещенному коридору в комнату, напоминающую кабинет. Плотно притворив дверь, он зажег свечу и задернул шторы, потом повернулся ко мне, и глаза его расширились от удивления.
- Что с тобой, Алира? Тебя кто-то обидел? Где Арика? Ей тоже требуется помощь?
- Артуан, как же я рада, что ты меня услышал.
- Шум разбудил, я очень чутко сплю.
- Меня ловят, чтобы отдать инквизиторам.
- А что с Арикой?
- Ее убили. Это случилось чуть меньше года назад.
- Что?- Артуан побледнел, часто дыша и глядя на меня неверящим взглядом.- Что ты сказала, Алира, повтори.
- Она погибла около девяти месяцев тому назад. Ее схватили инквизиторы, обвинили в гибели людей, а потом казнили.
- Не может этого быть, не может!
- Это так,- прошептала я.
- Моя Арика погибла? Почему? Как такое могло произойти?
- Ее предал один человек.
- Кто?
Я замолчала, не зная, как рассказать ему про Реналя.
- Кто это был?
- Один мужчина, которому она доверяла.
- Арика любила его?
- Она... Да, любила.
Артуан надолго замолчал, опустившись в кресло и бессмысленно глядя в пустоту. Я тихо стояла рядом, а озноб потихоньку пробирал до костей, меня начало трясти.
Молодой человек в этот момент снова перевел взгляд на меня, а потом вскочил на ноги.
- Снимай мокрую одежду, Алира, ты сейчас совсем замерзнешь.- Он поспешно вышел за дверь, а я скинула мокрое платье, прижав ткань к груди.
Артуан вскоре вернулся, неся новый наряд и теплый плащ.
- Надевай,- протянул он мне одежду, отворачиваясь к закрытому плотными шторами окну.
Поспешно одевшись, я ощутила, как мягкая ткань укутала тело, даря столь необходимое тепло.
- Я все ждал, что она вернется,- промолвил вдруг Артуан.- Сначала я пытался забыть, потом даже женился. Мне казалось, что это правильный поступок. Моя жена здесь, со мной, спит наверху, я постарался не разбудить ее. Она ждет ребенка, ее нельзя волновать. У меня в жизни все идет так, как должно идти, но я не смог позабыть твою сестру. Без нее жизнь кажется тусклой, блеклой, не хватает тех ярких эмоций, что дарила мне Арика, каждый день был наполнен светом, каждый день я был счастлив от возможности быть рядом с ней. Я не могу поверить, что ее не стало.
- Я сама долго не верила в это.
- Как ты живешь теперь, Алира? Кто заботится о тебе? Только скажи, чем я могу помочь, я сделаю все для сестры Арики. Она очень любила тебя.
- Мне всего лишь нужно, чтобы ты отвез меня в столицу. Я не могу путешествовать одна, не могу показываться никому на глаза. Если поедем в закрытой карете и ты поможешь узнать про одного человека, то окажешь самую большую услугу.
- Скажи, что еще я могу сделать?
- Больше ничего, Артуан. Ты должен жить дальше, у тебя скоро родится ребенок, у тебя есть семья, береги их. Семья- важнее всего на свете. Поверь, я знаю, о чем говорю. У меня ведь никого теперь не осталось.
- Бедняжка Алира. Я бы очень хотел защитить тебя. Почему ты не позволяешь?
- Не хочу рушить твою жизнь.
- Позволь хотя бы дать тебе денег.
- Я не хочу брать денег. Мне неловко уже оттого, что втягиваю тебя во все это.
- Позволь мне решать, Алира. Я отвезу тебя в столицу и дам денег. Хочу знать, что с тобой все будет в порядке.
Я согласно кивнула, понимая, что даже сейчас, когда сестры уже нет рядом, она вновь помогла мне выбраться из почти безвыходной ситуации.
- Отдохни здесь до утра, у нас в запасе еще несколько часов.
- Хорошо.- Я похромала к креслу.
- Что с твоей ногой?
- Собака укусила.
- Погоди, у меня здесь есть особенная мазь. Сейчас.- Артуан подошел к письменному столу, выдвинул ящичек и достал темную баночку.- Давай ногу,- он приблизился к креслу и опустился на одно колено.
Я послушно протянула поврежденную ногу, и Артуан, размотав грязную тряпку, осторожно обтер рану намоченной в воде салфеткой, а затем нанес мазь. Я прикусила губу, когда место укуса обожгло словно огнем, потом боль постепенно утихла, превратившись в пощипывание на коже.
- Это хорошая мазь, наш семейный доктор всегда использует ее против всяких порезов и повреждений. А теперь оставайся здесь, пока я не вернусь, дверь я запру.
- Спасибо, Артуан.
- Тебе не за что благодарить меня, Алира,- проговорил молодой человек и, опустив голову, медленно вышел.
На следующий день очень рано утром Артуан вернулся, неся небольшой саквояж с вещами и деньгами, а потом вывел меня из спящего дома к стоящей у черного крыльца карете. На козлах сидел старый кучер, и Артуан сам отворил мне дверцу, пропуская внутрь, а затем укрыл ноги пледом и взял в ладони мои руки.
- Все будет хорошо, Алира, не волнуйся. Мы доберемся до столицы к полудню, и я помогу узнать все о том человеке, которого ты разыскиваешь.
Я согласно кивнула, и карета, тронувшись, покатилась по широкой дороге.
- Я написал Элизабет записку о том, что срочные дела вызвали меня в Сильвертон, и я уехал ненадолго. Ты устала, наверное, и голодна. Я захватил корзину с едой. Позавтракай, а потом попробуй отдохнуть, тебе вчера досталось.
Он открыл корзину и достал свежие булочки, кусочек нежной ветчины и сыр. Взяв протянутую тарелку со снедью, я негромко поблагодарила и начала есть, буквально заставляя себя глотать каждый кусочек. Горько мне было оттого, что я еду сейчас в карете, покидаю город, в котором прожила столько времени, и не могу ничего узнать про своих друзей. Честно говоря, до этого мгновения я усиленно гнала из головы все мысли о них. По слабости своей боялась не выдержать боли от ощущения полной беспомощности и невозможности изменить прошлое.
После завтрака я откинулась на спинку, задумчиво глядя в окно.
- Отдохни теперь, Алира,- сказал Артуан.- Я разбужу тебя, когда приедем.
Послушно закрыв глаза, ощутила непривычную расслабленность оттого, что кто-то вновь взял заботу обо мне, пусть и на короткое время, и быстро уснула.
- Алира,- разбудил меня настойчивый голос Артуана,- просыпайся, мы уже на месте.
