— Терпеть не могу, когда она так поступает!
Сэмфаст сочувственно покивал ей.
Зена мчалась по следу, который вел обратно в Капандритион. Она была зла, но получала удовольствие от быстрой езды на Арго. Пригнувшись в седле, она послала лошадь ещё быстрее, так что ветер засвистел в волосах. «Йах!» — крикнула воительница, захваченная скоростью. Но какое бы удовольствие не доставляла эта прогулочка галопом, она всё равно хорошенько отшлепает Сафо, когда догонит.
На холме, с которого открывался вид на городок, Зена резко осадила лошадь. Сафо вернулась в Капандритион, и её внеплановое представление должно было вот-вот начаться. Огромная толпа собиралась перед храмом Афины. Городская стража — тоже.
— Она что, собирается взять приступом храм? Ну и местечко она выбрала! — проворчала Зена, спускаясь на Арго с холма.
Храм Афины был величественным и богато отделанным. Длинный лестничный пролёт, заключенный между двумя рядами высоких мраморных ваз, вел к витиевато украшенной двери. Четное число коринфских колонн поддерживало мраморную крышу со всех четырех сторон здания. На углах крыши две статуи Афины с царственным величием смотрели на городской центр. А между статуями одна маленькая поэтесса держала большую лиру, сидя на самом краю.
Она взглянула вниз и посмеялась над тем, что увидела. Стража была слишком занята тем, чтобы не позволить толпе прорваться в храм. Чтобы заняться поэтессой, у них не хватало сил. У неё появился шанс спеть — хотя бы одну песню, а больше ей и не надо было. Она поднялась на ноги и уже собиралась начать, когда заметила Зену на Арго, выехавшую к храму и пробирающуюся всё ближе.
«Сейчас или никогда» — подумал Сафо и замерла. В толпе зашикали друг на друга.
— Ты не посмеешь! — стоя на нижней ступени, один из старейших членов Совета погрозил поэтессе. — Ты не посмеешь произнести ни слова!
Сафо не обратила на него ни малейшего внимания и тронула струны лиры. В толпе раздались аплодисменты.
— Прекрати! Слезай сама или тебя снимут оттуда стрелами! — крикнул старик и кивнул главе стражников.
Тот отдал приказ, и стражники развернулись лицом к храму. Линия лучников подняла своё оружие и вытянула стрелы из колчанов.
Сафо проигнорировала его и продолжала играть.
— Предупреждаю: мы будем стрелять!
Зена послала Арго вперед, пробиваясь через толпу, но это становилось всё сложнее и сложнее, чем ближе она подбиралась к храму. Она уже видела лучников и слышала окрики советника, но всё ещё была слишком далеко. Обстановка накалялась. Воительница развернула хлыст и щелкнула им в воздухе. Это привлекло внимание всех, кто был вокруг неё. Они быстро отошли с дороги и пропустили её. Зена остановила Арго только за спиной одного из стражников.
Подняв голову, Зена поймала взгляд Сафо.
Сафо не стала уделять ей внимания и продолжала перебирать струны. Глубоко вздохнув, она начала петь, чисто и громко. Прекрасный голос заставил замолчать всех — и людей в толпе, и даже советника. Лучники опустили стрелы головками вниз.
Сафо стояла на храме Афины и пела свою песню. Публика замерла, когда звуки пения обволакивали их, и разнесенные ветерком, наполняли площадь.
Сафо едва успела закончить первый куплет, когда злобный голос главы совета грубо прервал её. Он толкнул командира стражников, чтобы привлечь его внимание, и отдал приказ:
— Я сказал, стреляйте в неё! Сейчас же!
Командир гаркнул на лучников, и те встали наизготовку, поднимая луки. Сафо даже не взглянула на них и продолжала петь. Толпа разрывалась, не зная куда смотреть: на Сафо или на лучников. Несколько мгновений спустя ещё кое-что стало не менее достойно внимания.
Зена сняла шакрам с пояса и прицелилась. Отклонившись назад в седле, она со всей силы метнула его в ближайшую колонну. Шакрам сверкнул в воздухе, ударился о мрамор в ливне искр, а потом под прямым углом отскочил к городской стене. Просвистев прямо над головой главы совета, он заставил его в панике пригнуть голову и заткнуться: очень кстати. Диск выбил искры из городской стены и срикошетил к линии лучников, пролетев перед самыми их носами и аккуратно срезав головки всех стрел. Потом шакрам с характерным звуком вернулся в протянутую руку Зены.
От этого зрелища все потеряли дар речи, включая Сафо. Зена не упустила возможности наполнить площадь своей собственной песней.
— АЙЙУЙУЙУЙИИЙА!
Боевой клич эхом отразился от стен. Сафо подняла брови.
— Не хило, — пробормотала она, стоя на крыше.
Зена спрыгнула с Арго и перевернулась в воздухе, приземляясь на лестницу, ведущую к храму. Перепрыгивая через две ступеньки, она быстро добралась до верху. Подняв голову, чтобы взглянуть на Сафо, она предупреждающе рыкнула на неё. Поэтесса сделала шаг назад и торопливо продолжила петь.
Зена взмахнула хлыстом. Его конец обвился вокруг пояса одной из мраморных статуй Афины. Дернув хлыст, чтобы увериться, что он закреплен, воительница быстро вскарабкалась по нему на крышу храма.
Сафо сглотнула, но пение не прервала. Она понимала, что крупно попала. Взбираясь наверх, Зена ухватилась сначала одной, а потом и второй рукой за груди статуи Афины. За них оказалось очень удобно держаться. Воительница качнулась и закинула ноги на крышу, а потом встала во весь рост рядом с поэтессой. Сафо перестала петь.
— Привет, Зена. Не ожидала увидеть тебя здесь.
Поэтесса доброжелательно улыбнулась. Зена не ответила.
Внизу копошились стражники, накладывая на тетивы новые стрелы. Зена не собиралась ждать, пока Сафо допоёт песню.
— Шоу окончено! — крикнула она, взваливая поэтессу себе через плечо, как мешок с картошкой.
Сафо чуть не выронила лиру, но в последний момент намертво вцепилась в неё одной рукой.
— Ух! — простонала поэтесса, приложившись животом об оплечье Зены. — Как мы будем спускаться?!
Косички поэтессы свисали вниз, закрывая ей половину обзора. Зена развернулась, так что крыша пропала из поля зрения поэтессы. Теперь та смотрела через край на землю.
— АХ!!! — завизжала Сафо и ухватилась за Зену единственной свободной рукой.
Лира чуть не выскользнула из второй руки, но Сафо держала крепко. Зена надежно взялась за хлыст левой рукой, придерживая Сафо правой, и спрыгнула с крыши.
— АХ!!! — снова завизжала Сафо, видя, как земля несется ей навстречу.
Хлыст размотался во всю длину. Сначала их качнуло от двери, а потом к ней. На пике приближения к двери, Зена отпустила хлыст и приземлилась вместе с Сафо прямо у золоченого входа. Сбросив поэтессу за землю, Зена обернулась спиной к двери и вытянула меч. Сафо с глухим звуком приземлилась на твердый мрамор порога. Сжимая в руке лиру, она бросилась за колонну, чтобы спрятаться, сама не зная от кого: то ли от приближающихся стражников, то ли от Зены. Поэтесса завернула за угол как раз вовремя, чтобы убраться с дороги.
