— Ты сделаешь это, или умрешь! - прогремел голос Кронуса, а темный задергался в конвульсиях. Кажется, демонам пришла в голову та же идея, что и мне, вот только они решили «уговорить» колдуна по-своему.
— Отпустите его немедленно! - крикнула я, опасаясь, что последняя надежда спасти всех драконов сейчас умрет, но демоны лишь лениво повернули головы в мою сторону, а колдун так и остался висеть в воздухе.
— Кто ты такая, чтобы приказывать нам? - Кронус презрительно сморщил нос и я почувствовала, как невидимая рука сдавливает мое горло.
— Я невеста вашего Создателя, - из-за давящей боли в груди говорить было сложно, - и если вы хоть пальцем меня тронете, ему очень не понравится.
Лицо Кронуса так скривилось, словно он хотел в меня плюнуть, но невидимая хватка исчезла.
— Позвольте, я сама с ним поговорю, - сказала я, восстановив дыхания и обращаясь к Элиасу. Мне он казался более адекватным демоном. К тому же он был их королем и его глазы были не такими пугающе алыми, а темными, словно огромные рубины.
— Кронус, отпусти его, - кивнул он, и второй демон его послушался. Колдун рухнул на землю. Могли бы и помягче с ним, ведь от него зависели их жизни.
Несмотря на все плохое, что сделал колдун, в тот момент мне стало его очень жаль. Он не заслуживал такого жестокого обращения. Он едва дышал, на шеи проступили красно-фиолетовые пятна, и кожа на лице потемнела.
— Шанталь, ты можешь немного его подлечить? Или хотя бы унять боль?
— Я могу сжечь его дотла. У мертвых ничего уже не болит, - презрительно фыркнула южанка, а Кронус усмехнулся и одобрительно кивнул. Ясно, на их помощь можно не рассчитывать.
— Эй, - поняла, что настоящего имени колдуна я не знаю. - Ты как?
Темный не ответил, лишь слабо застонав, а потом и вовсе, кажется, потерял сознание. Я на всякий случай проверила его пульс, но как ему еще помочь понятия не имела. В целительстве я совсем не разбиралась. К тому же в горах всегда темнело раньше и очень резко. Солнце скрылось за скалой и сразу сгустились сумерки, принося с собой ночную прохладу. И вряд ли лежание на холодной земле могло помочь умирающему.
— Не могли бы вы, пожалуйста, перенести его в пещеру, - очень вежливо я обратилась к Элиасу. Запоздало думая, что, возможно, мне следовало бы добавить «Ваше Величество» - он, ведь, все-таки Король.
Демон кивнул и колдун поднялся в воздух и плавно поплыл к каменному входу.
— Сюда, пожалуйста, - я поспешила войти первой и указала на шкуру, опасаясь, что темного снова кинут на твердый пол. Но, к счастью, демон плавно опустил его на соломенное ложе.
Шанталь тем временем, ударив браслетом о браслет, разожгла огонь. А Кронус переплел пальцы и из его спины заструился темный дымок. Он вытянулся, образуя черные струйки, которые плотно переплетались друг с другом и, застывая, твердели, пока не сформировали огромный черный трон.
— Прошу сюда, мой повелитель, - поклонившись, он жестом пригласил Элиаса присесть, а сам встал рядом. Оба пристально наблюдали за мной и колдуном, словно мы разыгрывали театральную постановку. Вот только темный уже практически не подавал признаков жизни. Я посмотрела на них и виновато пожала плечами, мол ждем, пока он придет в себя.
Элиас едва слышно цокнул языком и шевельнул рукой, которая вальяжно разместилась на массивном подлокотнике.
Колдун со скрипящим хрипом втянул воздух и резко сел, закашлявшись.
— Воды, - едва слышно попросил он, глядя на меня покрасневшими глазами, и я дала ему немного выпить из фляги. — Спасибо, Араана… - колдун вздохнул, опускаясь вниз на шкуру и закрывая глаза. - Я еще никогда не встречал таких чистых людей, с незапачканной душой. Хорошо, что я оказался неправ и ты не дитя Создателя и к демонам не имеешь никакого отношения. Кто бы мог подумать, что все так интересно сложится.
Колдун хрипло рассмеялся и сморщился от боли, хватаясь за живот.
— Ирония судьбы, не так ли? Драконы мечтали уничтожить демонов, а демоны создали проклятие, чтобы уничтожить их. И вот теперь они все умрут в один день.
— Ты сдохнешь раньше, - зашипел Кронус, но Элиас остановил его, прежде чем тот успел что либо сделать.
— Пусть даже так. Но умирая я буду знать, что отомстил за смерть отца и братьев, - со злостью выплюнул колдун, а я покачала головой и заговорила, пытаясь убедить нам помочь.
— Разве это то, к чему они стремились? И ты сам, разве об этом мечтал? Месть ничего тебе не даст. Лишь короткий миг удовлетворения, а потом непременно наступает разъедающее опустошения, - я по себе это знала. Отомстив Бристелле, я была безумно рада, но потом это повлекло за собой череду недоразумений с делордом. И если бы не Вирольд, меня бы выгнали с Академии и я так бы и не узнала правду о своей матери. - Ты сам говорил, что месть для тебя, это не главное, что хочешь спокойной жизни без преследования. Ты говорил мне, что я обладаю невероятной силой, но это не так. Это в тебе есть сила и возможности спасти всех.
Колдун вновь рассмеялся и снова поморщился от боли.
— И что же? Предлагаешь мне стать героем?
Этот вопрос прозвучал с явной насмешкой. Естественно темный не стремился становиться спасителем драконов, которых ненавидел всей душой.
— Ты не думай, что я не догадалась, зачем ты мне помогал. Возможно, тебе плевать, если я погибну вместе с другими демонами, ведь я тоже наполовину демон. Твоя цель была найти Создателя, чтобы уничтожить драконов, и ты сейчас думаешь, хорошо, что и демоны все вымрут с ними в придачу. Но и ты вряд ли выживешь. Уверена демоны не позволят тебе сбежать и убьют как только поймут, что ты им не поможешь. И что потом?
Колдун промолчал и я продолжила.
— Ты ведь последний из темных колдунов. Умрешь ты - умрет весь твой род. И все ради чего сражались твои братья и родители не будет иметь смысла.
— Даже если у меня получится помочь, вряд ли все заживут после этого долго и счастливо. А я, если и сбегу, то… для меня ничего не изменится.
— Я гарантирую твою неприкосновенность, - встрял в наш разговор Элиас, и колдун от удивления даже голову приподнял, чтобы посмотреть на короля демонов и проверить не привиделось ли ему такое благодушие, и я поняла, что колдун близок к тому, чтобы согласиться.
— Прощать сложно и вряд ли демоны забудут драконам то, что они убили их Создателя, а драконы никогда не простят темным колдунам то, что они сделали. Но если ты поможешь драконам попасть в Подземный мир и спасешь их от проклятия, тем самым спасая демонов, в взамен получишь то, о чем мечтал, - добавила я и темный откинул голову назад на шкуру закрывая глаза.
— Икт с вами… - выдохнул он, - хорошо я согласен, но взамен вы гарантируете мне неприкосновенность и защиту от драконов. А также дадите мне все, что я не попрошу.
Все? Звучит слишком абстрактно и непонятно, чего именно захочется колдуну и сможем ли мы его этим обеспечить. Но прежде, чем я успела попросить темного сформулировать свои запросы конкретнее, Элиас поднялся с трона и кивнул.
— Согласен. Сколько времени тебе понадобится, чтобы открыть достаточное количество проходов?
— Не все так просто…
— Почему не просто? - возразила я. - Тебе же удалось открыть проход для демонов. И очень быстро. И кстати, как это у тебя вообще получилось?
— Я использовал черный кристалл, который наполняется силой, находясь рядом с мощным магическим источником, высасывая из него энергию. Я рассчитывал, что он сработает рядом с тобой, но - нет. И теперь я понял почему, и почему он наполнился, только когда с дракона сняли печать.
— То есть, если у нас будет много таких кристаллов, ты сможешь открыть переходы в Подземный мир? - уточнила я.
— Дело не в количестве. Одного черного кристалла будет достаточно для ритуала, но ты даже не представляешь, сколько силы понадобиться для его зарядки.
— И сколько? Уверена, что если все драконы объединяются и…
— Магия драконов не подходит, - перебил меня колдун.
