«Именно этим я и собираюсь заняться, — пронеслось в голове наследного принца. — Переворот не такое уж редкое дело в нашей семейке. Дед именно так пришел к власти. Надоело ему ждать смерти любимого папочки, и он помог ему отправиться на тот свет. А сколько таких шустрых было до него? Так что первопроходцем в этом деле я точно не стану. Но с Амирель мне и убивать никого не нужно. Ей достаточно приказать передать власть мне и только».
Вслух же сказал:
— Попробую убедить отца. — И упрямо добавил: — Но Амирель не отдам! Никому и ни за что!
Элдормен скептически поджал губы. Не отдаст? И как он думает противостоять королевским стражникам в одиночку, если король отдаст приказ забрать девчонку? Да даже со всей своей элитной стражей ему не выдержать натиск сотен воинов!
— Не у всех же есть амулеты противодействия, мой дорогой глава тайного королевского сыска! — с тонким намеком ответил принц, догадавшийся о мыслях собеседника. — Они слишком дороги, и их мало. Потому что всех, кто умел их делать, извел ваш замечательный тайный сыск! — Торрен ядовито рассмеялся. — И теперь практически все воины беззащитны перед королевским внушением. И что стоит отправить их против того, кто их послал?
— Что, девчонка владеет даром внушения? — Ветте приподнялся и побледнел. — Этого не может быть!
Принц прищелкнул пальцами.
— А давайте-ка мы это проверим? Позовите кого-нибудь из своих стражников. — Он оглянулся на стол, за которым ели воины в королевских туниках.
Но Ветте отрицательно покачал головой.
— Вы ошибаетесь. Вспомните, мой принц, как она кричала в храме «нет», но ее никто не слушал?
— А вы видели на своем родственнике и дроттине храма затычки в ушах? — насмешливо уточнил Торрен. — Уверен, это для того, чтоб не слышать ее слов. Потому они и устояли против ее приказов. Но затыкать уши стражникам глупо. Ведь тогда они и наших приказов не услышат.
Элдормен решил для начала все проверить, а потом уже думать, как быть.
— Ее нужно спровоцировать и достаточно серьезно. Ведь ее приказ должен быть четким и строгим, она в первую очередь сама должна быть в нем уверена. Что предлагаете, ваше высочество?
Торрен призадумался. Пугать Амирель решительно не хотелось. Но без этого доказать Ветте ее возможности было сложно. Да и нужно ли? Может, было бы гораздо спокойнее держать это в тайне, как козырь в рукаве? Зря он ляпнул о ее даре внушения. Увлекся, не подумал.
Но что сделано, то сделано. Раньше нужно было думать.
— Может быть, попробовать на вас, граф? Чтобы не привлекать посторонние умы? На вас ведь амулета нет?
Ветте покачал головой.
— Я не подумал об амулете. Я достаточно силен, чтоб противостоять любому влиянию. Но не королевскому, конечно. Проверять на себе ее силу я не собираюсь. Вдруг она прикажет мне в окно выпрыгнуть? Что тогда? Тайный сыск останется без своего главы? Что станется с королевством?
Принц хмыкнул. Уж слишком высокого мнения глава тайного королевского сыска был о своей драгоценной персоне, но кой-какой резон в его словах все-таки имелся.
Погладив висевший на груди знак тайного сыска, Ветте продолжил:
— Или прикажет забыть все, что я знаю? Получится еще хуже, это превратит меня в ничтожество. Нет. Рисковать я не стану.
Торрен усмехнулся своим мыслям. Пока дар Амирель не доказан, его как бы и не существует. Но предложил, надеясь, что граф не раскусит его блеф:
— Тогда давайте оставим ее в покое, проверять не будем. Но будем наблюдать. Если ей будут повиноваться люди или животные, значит, она и впрямь этим даром обладает.
Это было разумно, и Ветте согласно склонил седеющую голову.
— Согласен, мой принц.
Они разошлись по своим комнатам, во избежание разного рода неприятностей заперев дверь, ведущую к ним на второй этаж, на ключ.
Зайдя в комнату, Амирель услышала звук запираемого снаружи замка и скинула с себя тяжелый плащ. Сил не было ни на что. Не раздеваясь, упала на кровать и тут же заснула, не чувствуя под спиной ни жесткого комковатого тюфяка, ни слишком тонкого холодного одеяла. Под утро она, замерзнув, свернулась в тугой комочек в поисках тепла, но все равно не проснулась.
Разбудил ее нежный поцелуй в губы. Открыв глаза, увидела лежавшего подле нее стражника. Он опирался на локоть и пристально рассматривал ее чересчур откровенным взглядом. Сразу стало стыдно, и только сознание, что спала она в одежде, остановило жарко разгоравшийся румянец.
— Привет, милая! Как спалось? — приветствие прозвучало обыденно, будто просыпаться каждое утро рядом с ней было для него давней привычкой.
— Хорошо, спасибо! — вежливо ответила Амирель, стараясь не показать, как ей неловко в его обществе, и попыталась встать.
Стражник еще раз прикоснулся к ее губам и с непонятной для нее надеждой проговорил:
— Скоро прибудем во дворец, и уж там-то я оторвусь! А то замучился с тобой рядом. Воздержание меня убивает.
Амирель не поняла, что он имел в виду. Куда он хочет оторваться? Зачем? В ее доме никто таких забавных выражений не употреблял.
— Пойдем завтракать, моя радость, — принц был необычно оживлен. — Вчера ты ужинать не стала. Когда я зашел к тебе спросить, чего бы тебе хотелось, ты уже спала и на мои призывы не откликалась, замучилась, бедняжка. Так что наверстывай упущенное. Дорога предстоит долгая. Ты и так худенькая, как воробышек зимой.
Есть хотелось и очень. За весь вчерашний день Амирель даже глотка воды не выпила, поэтому быстро поднялась и, оправив помявшееся платье, подошла к тазу для умывания. Чужой взгляд давил. Она обернулась и укоризненно взглянула на стражника.
Он все так же на боку лежал на ее кровати, подперев щеку рукой, и следил за ней горячими жадными глазами. Заметив, что Амирель на него смотрит, развязно подмигнул. Это было неприятно, и она быстро отвернулась. Чувствуя себя кем-то вроде потешного гаера, увиденного на ярмарке, умылась и тщательно вымыла грязные руки, готовясь к трапезе.
Потом направилась к выходу, рассудив, что если уж ему хочется валяться на постели, то пусть и валяется. Едва протянула руку к двери, намереваясь ее открыть, стражник легко вскочил и вмиг оказался рядом с ней, она даже вздрогнула от неожиданности.
Слегка поклонившись, он предупредительно распахнул перед ней дверь, как перед знатной дамой. От приятного огонька, вспыхнувшего внутри, девушка расцвела и благодарно ему улыбнулась.
Принц порывисто вздохнул, измученно прикрыв глаза. От ее светлой улыбки сердце непривычно сжалось, заставив дрогнуть руки, и не только их. Он никогда еще так остро не ощущал себя мужчиной.
Амирель ждала его, недоуменно приподняв брови. Опомнившись, он учтиво предложил ей свой локоть. Улыбаясь друг другу, они появились в приватной трапезной. Увидевший их дружную пару элдормен озабоченно нахмурился.
Неужто Торрен влюбился? Этого только не хватало! Девица пригожа, этого у нее не отнять, но насколько было бы проще, если б она была простой селянкой без признаков королевской крови! Уложив ее в свою постель, легкомысленный принц забыл бы о ней быстрее, чем закончилась ночь!
Устроив спутницу за столом, Торрен сел напротив, представил ей элдормена, сообщив его должность, отчего она испуганно побледнела и вздрогнула.
Заявив, что бояться ей нечего, принц принялся исподволь за ней наблюдать. Вела она себя за трапезой спокойно и уверенно. Приборы не путала, более того, брала их с небрежной уверенностью, которую можно выработать только долгой практикой. Подаваемые на стол блюда удивления у нее не вызывали.
Хотя изысканными их назвать было сложно, но в крестьянских семьях такие не готовили. Пирог, кусок от которого принц предпочел отломить руками, она отрезала ножом и съела аккуратно, не рассыпав по столу ни крошки.
Так кто же она? Может быть, вовсе не из крестьянской семьи, как уверяет?
Так же внимательно наблюдавший за ней Ветте сделал другие выводы.
— Как долго вы прожили у элдормена Аверна, Амирель?
