В его взгляде всколыхнулось что-то темное, угрожающее. Кажется, я всерьез его задела.
— Думаете, я не смогу через вас переступить, если мне это понадобится?
А вот и правда. Как ее ни прячь, она вылезает наружу, показывает свой гадкий оскал. Иногда в минуты слабости я думаю, лучше бы не знать правду. Лучше быть счастливой в наивном неведении.
Но минуты слабости не длятся долго.
— Не если, а когда, — сказала я, отворачиваясь.
Пар уже поднялся к нашим коленям. Рион держал меня обеими руками, прижимал к себе все сильнее, наверняка осознавая тщетность своих усилий. Пар прибывал, и окружающий мир таял, а с ним и прикосновение Риона. Он сопротивлялся, хлыст мглы рассек клубы пара, пытаясь меня удержать, но впустую. Треост сильнее нас всех, и это его игра.
Я осталась одна.
Интересно, как Треост успевает следить за участниками, если каждому дана своя копия реальности?
Знакомый хруст предупредил о приближении белого огня, и я побежала вперед. На душе было легко, потому что это испытание мне знакомо, в нем нет ни змей, ни страшных видений. Я даже поймала себя на том, что улыбаюсь…
Пока не врезалась в Тавера, привязанного к алтарю ремнями. Он дергался, пытался вырваться, из-под его ногтей текла кровь.
— Надеюсь, ты не собираешься мне помогать? — спросил он с хриплой угрозой в голосе.
Глядя на приближающийся огонь, я искала в себе силу Риона. За ночь она рассеялась, остались крохи, и их стоит беречь для испытаний, но…
Я собрала силу в кончике указательного пальца, направила ее лезвием на ремень. Запахло паленой кожей.
Тавер схватил меня за руку.
— Ты хоть понимаешь, что как только освободишь меня, я брошу тебя в огонь?
Все я понимаю, но сейчас нет времени на сомнения. Я действую на инстинктах, а они велят исправить несправедливость. Тавера связали до начала испытаний, а это неправильно.
Разрезав ремень наполовину, я подскочила на ноги.
— Удачи! — и побежала вперед.
Тавер разорвет оставшуюся часть, а за это время я успею скрыться. Я и не собиралась ему доверять. Даже спасая человека, можно получить удар в спину.
Я слышала за спиной топот Тавера, он звал меня, но я бежала изо всех сил…
Пока мир не опрокинулся. В буквальном смысле. Храм исчез, а земля ушла из-под ног и теперь была за моей спиной.
А я стояла на воздухе.
В прошлых испытаниях я прыгала с обрыва. Это было страшно, но передо мной был свет, магия Треоста, и она манила меня и казалась чем-то материальным.
А здесь — пустота.
Треост знает, что я боюсь высоты. Вчера он заставил меня снова пережить страх на крыше приюта, а сегодня приготовил нечто особенное.
То, с чем я не справлюсь. Прогулка над бездной.
Я всем телом приникла к земле за моей спиной, скребла ее ногтями, вырывала пучками траву. Деревья и кустарник словно лежали на боку, и от этого кружилась голова. Воздух под ногами казался твердым, но ступать по нему страшно до дрожи.
Но я знала, что мне придется.
Вчера я пережила страх и бессилие, но этого Треосту мало. Он хочет, чтобы я переборола страх.
Что ж…
Пот градом стекал по спине, голова кружилась. Ноги одеревенели, еле слушались. Если сначала я видела под собой деревья, то потом и они закончились. Только бесконечное небо в погоне за бесконечной силой.
Я шла по пустоте над бездной. Стиснув зубы, считала шаги.
Я редко вывожу зеркало в реальность, это ощущается странно, как будто часть тебя существует отдельно. Но сейчас другого выхода нет, иначе я не выдержу эту пытку. Вытянув зеркало перед собой, я использовала остатки силы Риона, все до последней капли. Передо мной появилось отражение земли и моего обезумевшего лица, распахнутых глаз с дорожками слез на щеках. Я наклонила зеркало, чтобы не смотреть под ноги и видеть только землю в отражении, и пошла дальше.
От страха стучали зубы, зеркало дрожало вместе с моим телом. Земля все дальше, вот я уже вижу вершины деревьев…
Я повернула зеркало, чтобы видеть только свое отражение. Впереди пустота, но ведь когда-то это испытание закончится?!
Чем дальше я шла, тем громче стучали от страха зубы, тем бледнее было мое лицо в отражении.
Иногда в попытке достичь цели ты заходишь так далеко, что почти забываешь о мотивах. О том, что толкнуло тебя на риск. Но я помню об этом каждую секунду. Аннет. Ради ее спасения, ради искупления моей вины я пройду по воздуху над бездной. Я рискну всем, даже своей душой. Но как же страшно ощущать себя крохотной и бессильной, идя над бездной по тропе, видимой только Треосту!
Поэтому когда я ощутила сильную руку на моем плече, то, всхлипнув от радости, бросилась Риону на шею. Вжалась в него всем телом, обхватила руками и ногами. Выносливая ты или нет, смелая или не очень, иногда хочется сдаться чужой силе. Выбрать мужчину, который сильнее тебя, рядом с которым ты можешь закрыть глаза и ни о чем не думать. Хотя бы на минутку.
И этому мужчине дозволено решать, что делать с твоим доверием.
Я не знаю, как бы поступил Рион. Может, посмеялся бы над моим страхом. А может, понес бы меня на руках, позволяя уткнуться ему в грудь и не видеть бездны вокруг.
Я никогда об этом не узнаю, потому что настигший меня мужчина не был Рионом.
Это был Камил.
Я бросилась на него не глядя, обхватила всем телом, но уже через секунду сползла вниз. Запах был чужим, и не было мглы, рвущейся мне навстречу.
— Вот это приветствие! А я-то волновался, что мы не найдем общий язык. Продолжай, не стесняйся!
Объяснения были лишними, Камил и так понял, за кого я его приняла. Мне было не до смущения, но и он тоже не злорадствовал. Его взмокшие от пота волосы прилипли к вискам, руки тряслись. Он то и дело поглядывая вниз, бледнея и ругаясь сквозь сжатые зубы.
Он тоже боится высоты.
Треост следит, как мы справимся с испытанием и друг с другом.
— Открывай свое зеркало! — рявкнул Камил, вытирая лоб. — Я видел, что ты делаешь, раскрой его на двоих!
Он тряхнул меня с такой яростью, что хрустнули кости.
Мы смотрели друг на друга в отражении и шли вперед, объединенные страхом и враждой. Камилу выгодно, чтобы я дошла до пятого круга, но меня пробирает дрожь от его хищного взгляда, от потного, злого страха на его лице.
Камил тащил меня за собой, заставляя бежать. Я еле удерживала зеркало. Каждый раз, когда я теряла над ним контроль и нам открывалась пустота вокруг, Камил с силой дергал меня вперед и ругался.
Так мы шли, и время тянулось, продлевая испытание до бесконечности. Легче мне не становилось, а вот Камил пришел в себя и справился со страхом.
И тут же решил воспользоваться моментом, пока мы одни.
— Что скалишься на меня, как зверушка? — огрызнулся. — Лъэрдам доверяешь, а мне нет?
— Они не пытались убить меня источником.
Он рассмеялся так громко, что задрожало зеркало.
— Ну-ну, конечно, у лъэрдов на тебя самые благородные планы!
— Думаешь, король не знает, что ты украл переносной источник?
Фыркнув, Камил сжал мою руку с такой силой, что занемели пальцы.
— Не украл, а позаимствовал. Конечно, Август об этом знает, но я ему нужен, потому что я один из сильнейших, способных победить. Он ждет конца испытаний, чтобы сделать победителя своим рабом. Но со мной он просчитался. Я не выйду из храма, пока не смогу управлять силой, и тогда никто со мной не справится.
Камил остановился и развернул меня к себе, как будто мы не висели над бездной в перевернутом мире. Я пыталась вырваться, дрожала от пустоты под ногами, но он не отпускал меня. Говорил быстро, яростно, брызгая слюной.
— Да, я ошибся с переносным источником, но чем ты лучше меня? Ты загнала себя в тупик. Выиграть тебе не позволят, сбежать тоже. На пятом круге мы будем драться за тебя, и сильнейший получит силу и твой новый источник. Обещай, что пойдешь со мной и не доставишь хлопот, а я в ответ пообещаю, что тебе не будет больно!
Он пригладил слипшиеся от пота волосы, его темные глаза цеплялись за каждое мое движение, за малейшую эмоцию.
