Я начала думать и анализировать наш с королем разговор. В его словах было много нестыковок и недомолвок. Это меня напрягало. Но все равно, я решила, что раз есть хоть малюсенький шанс спасти Асеира, я им воспользуюсь, не смотря ни на что.
* * *
Время в ожидании обряда пролетело быстро.
После моего решения помочь вернуть Асеира, у меня с плеч будто свалился груз. Все же я сильно привязалась к этому воину, и мне тяжело было его терять. Так что, как только появился способ вернуть к жизни мужчину, я смогла вздохнуть свободно. Почему-то мне казалось, что у меня получиться, что ритуал пройдет как надо, Думеин оживет, в общем, что все будет хорошо.
Король вернулся ко мне не через два часа, как обещал, а значительно позже.
Он был серьезен и сосредоточен.
- Лекари привели в порядок тело, - проинформировал меня он, - я выгнал всех из этого крыла. Даже Райвана. Никто не должен знать, что сейчас произойдет. Недоброжелатели действительно смогут Вами манипулировать, если узнают про Вашу с Асеиром связь. Поэтому для всех я лично провожу запрещенный обряд. Если кто будет спрашивать, ты ничего не знаешь, ничего не видела и не слышала. Ты спала, восстанавливалась.
- Конечно, - согласилась я с разумными доводами монарха.
- Ты точно решила? - пока мы направлялись к нужному помещению, где находилось тело Асеира, король неоднократно задавал мне этот вопрос, - у тебя последние минуты на раздумья. Только мы начнем обряд, его уже будет не прервать.
- Я решила. И не собираюсь менять свое решение, - упрямо отвечала я раз за разом.
Когда мы уже пришли, венценосец внимательно посмотрел мне в глаза, будто искал в них сомнения и произнес:
- Последний шанс отказаться, - мужчина еще раз решил проверить твердость моих намерений, - ты понимаешь, что такая связь, как образуется после обряда, скорее всего, объединит Ваши сознания. Ты будешь знать все про него, а он про тебя. Возможно, вы даже сможете слышать мысли друг друга. Конечно, точно об этом я сказать не могу, но все, что я изучил, говорит именно о таких последствиях. Ты готова к такому? Ты понимаешь, что такие узы, возможно, мы никогда не сможем порвать? Что тебе всю жизнь придется провести со спасенным мужчиной? Что если вы не будете вместе, это может закончиться для Вас летально?
- Давайте решать проблемы по мере их поступления, - естественно меня напрягали такие перспективы, но я все равно твердо решила вернуть воина к жизни, - возможно, мы сможем потом что-то придумать. А если нет... Значит судьба у меня такая. Я готова. Давайте приступать.
Король больше не сказал не слово.
Молча начертил какой-то сложный узор на полу, образующий несколько больших кругов. В один из них он положил бездыханное тело Асеира, в другой сказал лечь мне, предварительно избавившись от одежды.
Разрезав запястье Думеина, он с трудом смог нацедить густой, уже свернувшийся крови и нарисовал ей на моем теле какие-то символы. Они смутно напоминали мне те, что я неоднократно видела в разрушенных храмах. Я взяла себе на заметку потом узнать об этих знаках больше, расспросив короля.
Закончив приготовления, мужчина разжег многочисленные черные свечи.
Обстановка стала напоминать какой-то мистический триллер. Мое сознание затуманилось и отказывалось верить, что все, что сейчас происходит реально.
- Готово, - произнес король, - остался последний шаг.
Он взял в руки огромный кинжал, светящийся темными разводами.
- Единственный путь за грань - смерть, - мужчина неожиданно загнал лезвие прямо мне в сердце. По самую рукоятку.
Я не успела ни возмутиться, ни удивиться.
Короткий миг, наполненный болью, и вот меня уже принимает в свои объятья ласковое небытие.
* * *
Не было чувств. Не было мыслей. В голове был такой же серый туман, что клубился вокруг меня. Я парила в нем будто в невесомости. Он наполнял все пространство вокруг и меня. Будто я сама была этим туманом.
Не знаю, сколько времени я провела в спокойном и безразличном ко всему состоянии. Может минуту, а может и год.
Меня ничто не беспокоило и ничто не отвлекало, пока я случайно не заметила почти прозрачную нить, тянущуюся из меня. Стоило мне ее увидеть, я занервничала. Не понимала: зачем и почему, но точно чувствовала, что мне надо спешить. Вперед. Туда, куда уводила эта странная нить.
И я пошла. Хотя нет, скорее полетела сквозь серую хмарь.
Все дальше и дальше. Движение давалось мне нелегко. Иногда казалось, что я вообще не двигаюсь. Что я просто завязла и только трепыхаюсь на месте.
Однако скоро туман слегка рассеялся, и я увидела первых обитателей этого места.
Люди, человекопободные разных рас, напоминающих эльфов орков, а иногда и вообще каких-то невообразимых гуманоидов, страшные незнакомые монстры.
На удивление они меня не пугали. Я знала, что они должны здесь быть. Что у них свой путь и меня они не тронут.
Действительно никто не обращал на меня внимания.
Все будто под гипнозом двигались в разных направлениях, каждый к своей цели.
В какой-то момент туман начал проявлять разные пейзажи.
Вроде плыла по этой серой дымке, конца и края которой невидно, а потом секунда и вот передо мной уже руины какого-то замка, где будто зомби несли караул рыцари в матовых доспехах.
Стоило сделать шаг назад, и руины пропали, сменяясь привычным туманом, и уже не появились там, где были секунду назад.
А я опять барахтаюсь в серости.
Неожиданно передо мной другой пейзаж.
Деревня. Казалось бы совершенно обычная. Добротные деревянные дома, узкие улочки, ведущие на центральную площадь: к колодцу. Только вокруг тишина. Не слышался лай собак, не играли дети. Только несколько дряхлых стариков с отсутствующим видом бродят, не издавая никаких звуков.
Опять шаг и опять туман. Но с той же пронзительной тишиной.
Я долго там блуждала, ведомая лишь почти истлевшей нитью, пока передо мной неожиданно не оказался деревянный забор, за которым виднелась чья-то хижина.
Каким-то шестым чувством я поняла, что у цели: мне нужно просто войти в калитку, что я и сделала.
За забором меня ждало буйство красок цветущего сада.
Было так странно смотреть на все это великолепие после блуждания в серости, что у меня даже начало резать глаза.
Момент моей нерешительности: мне захотелось уйти. Вернуться в спокойный и ласковый туман.
Но где-то внутри я поняла, что осталось всего пара шагов, и я увижу что-то очень важное.
В сомненьях направилась вглубь сада, к дому.
Обычный деревянный сруб с черепичной крышей.
А на лавочке, у самого входа сидит с отрешенным видом мужчина. Грустные глаза, заломленные в горе губы...
Одного взгляда на него мне хватило, чтобы вспомнить, зачем я сюда направлялась и как оказалась в этом месте.
- Асеир! – позвала я мужчину, медленно подходя к нему.
Но он никак не реагировал, так и продолжал напряженно смотреть в одну точку.
Мне пришлось присесть перед ним на корточки, чтобы заглянуть в глаза.
- Асеир! - чуть громче повторила я.
Увидев меня, мужчина расслабился, разгладилась складка на лбу, на губах появилась полуулыбка.
Секунда и его взгляд прояснился.
Он потряс головой, сбрасывая наваждение.
- Ника? Зачем ты здесь? - удивленно произнес он, - неужели ты тоже умерла?
- Нет, - я искренне ему улыбнулась, - я пришла за тобой.
- Зачем? Почему ты так рискуешь? - на миг в его взгляде проскользнула надежда, но потом он снова нахмурился, - король догадался о нашей связи, и тебя заставил?
- Нет. Я сама так решила, - уверенно ответила, - монарх только рассказал мне о возможности, которая дала наша связь.
- Но почему? - мужчина внимательно вглядывался в мое лицо, - ты же подвергаешь себя опасности!
- Я знаю, но я так решила, - повторила я.
- Ты...Нет..., - мужчина замялся, - ты же не любишь меня?
- Нет, - ответила я правду, хотя видела, как она подействовала на мужчину. Его лицо посерело, в глазах опять появилась грусть.
