А идея Ирейны, чтобы устраивать совместные тренировки боевиков и хранителей, была гениальной. Ведь там, у Разлома, нам всем придётся драться плечом к плечу, и от слаженности боевых действий зависят жизни – и друзей, и наши собственные.
Разлом… Эта дыра между мирами и пугает, и притягивает возможностью проявить себя. Отец мне как-то говорил, что она показывает всю сущность каждого человека. Герой ты или трус, самоуверенный храбрец или мудрый стратег – всё это становится видно сразу именно там, у Ямы.
История возникновения Разлома овеяна легендами. Принято считать, что пространственный разрыв появился на Иллионе около семи сотен лет назад. Точную дату не знает никто.
По официальной версии, которая есть во всех учебниках, эта аномалия была создана магом по имени Крейн. В наследство от отца ему достался очень мощный артефакт с портальной магией, и Крейн решил усилить его дополнительной магической энергией, чтобы создать межмировой портал на ближайшую обитаемую планету. Работая казначеем, в душе он был энтузиастом-исследователем, которому не терпелось изучать другие миры.
Но всё пошло не так. Вместо управляемого портала в другой мир возник пространственный разлом, который с годами увеличивается всё больше. Обитаемая планета оказалась населена совершенно не разумными, но крайне агрессивными тварями, похожими на голодных крылатых крокодилов, змей и гигантских пауков. Некоторые – размером с кота, другие – больше дракона. Опасные и прожорливые, они едва не погубили наш Иллион, когда вырвались из Ямы – огромной дыры в потрескавшейся сухой глинистой почве посреди Леронской пустыни.
В какой-то степени нам повезло, что Крейн решил провести свой эксперимент именно там, а не вблизи населённых пунктов. Первые твари, выползшие из Разлома, сожрали незадачливого экспериментатора, и увидели перед собой лишь пустыню с палящим зноем.
Не обнаружив перед собой ничего интересного и съедобного, они довольно медленно расползались по округе. Но со временем самые настырные (и голодные) из них всё же добрались до ближайших поселений.
Тогда наш мир погрузился в хаос. И лишь отчаянные храбрецы, образовавшие тандемы с драконами, смогли уберечь Иллион от полного уничтожения. Их нарекли хранителями. Начали создаваться Академии хранителей, выработались правила, главное из которых нам вбивали чуть ли не с пелёнок: хранитель должен во всём подчиняться воле дракона.
Академия Стражей открылась чуть позже – когда стало ясно, что для сдерживания тварей в Разломе одних хранителей с драконами недостаточно. В итоге боевики на грифонах стали их подмогой.
Быть хранителем считается делом чести для каждого аристократа. Так что ни я, ни Дэн не стояли перед выбором жизненного пути. Мы следовали дорогой отцов и дедов. И, к счастью, нас обоих это устраивало. А то, что Ирейна тоже захотела поступить на наш факультет – это было вообще вселенской удачей.
Правда, я дико радовался этому лишь поначалу. А потом, когда эйфория спала, всё чаще начал задумываться над тем, насколько опасная миссия ждёт эту девушку-иномирянку.
Небеса сделали нам с Дэном ещё один невероятный подарок, определив Ири нашей женой. И теперь день за днём из моей головы не выходят мысли, как уменьшить Разлом, сделать его менее опасным. О том, чтобы вообще его закрыть – я не смею даже мечтать. Несколько столетий лучшие маги планеты пытались решить эту проблему. Бесполезно.
Были попытки даже устраивать магические взрывы в месте Разлома, но это только ухудшило ситуацию, и из Ямы выскочило столько привлечённых громкими звуками тварей, что хранители и боевики едва с ними справились. С каждым годом Яма лишь увеличивается.
Перед тем, как Крейн стал первой жертвой тварей Разлома, он осознал, что натворил, и лихорадочно попытался исправить свою ошибку. Но не смог: его артефакт уже был деформирован избытком магии. Да и времени у него на это особо не было: кровожадные твари настигли его довольно быстро.
Сейчас все наши учёные маги сходятся во мнении, что повлиять на Разлом может лишь тот самый камень, который получил название Нулевого артефакта, по аналогии с термином «нулевой пациент», означающим человека, с которого началась эпидемия.
Но проблема в том, что этот Нулевой артефакт был утерян. Возможно, он пополнил чью-то коллекцию, и его новый хозяин даже не подозревает, каким ценным камнем он обладает. Либо он сгинул в желудке монстра вместе с останками Крейна. Или упал в Яму. А может, просто зарыт в песок и глину возле Разлома. Все заклинания его поиска ни к чему не привели.
Так что нам остаётся лишь надеяться, что этот Нулевой артефакт когда-нибудь будет найден. Ибо день за днём видеть, как Ири с Принцессой подвергают себя опасности в битвах с гигантскими пауками и крокодилами – это то ещё испытание. И для меня, и для Дэна. Да и для Коса с Таем тоже.
А сейчас, видя, как наши дракоши забавно виляют хвостами, вышагивая рядом с нами в общежитие, я мог лишь умиляться этим существам и молиться о том, чтобы никто из них и из моих друзей и близких не пострадал в предстоящих битвах.
Глава 53. Год спустя
Ирейна Вилан-Ройс
– И-и-ири! Просыпайся, соня, или мы опоздаем на совместную тренировку с боевиками, – будил меня Дэнис. Его мягкие горячие губы скользили по моему плечу, опускаясь всё ниже, пока не коснулись обнажённой ягодицы, заставляя меня выгнуться от удовольствия.
– Сначала сами заездили, а теперь будите, – немного сонно проворчала я, разрываясь между желанием продолжить наслаждаться ласками мужа или сбежать в ванную комнату и привести себя в порядок.
Нет. Надо идти, иначе сейчас присоединиться Рион, и тогда мы точно опоздаем на тренировку, за что Хайген нас по голове точно не погладит.
Взгляд невольно упал в угол у окна, где ещё совсем недавно стояла корзина для драконов. Было сложно привыкнуть к тому, что наши малыши уже выросли, и теперь обитали в Башне.
– Я в душ, – успела я сказать, прежде чем по комнате разнёсся чудовищный звук местного будильника.
За год мы привыкли и к нему, и к строгой дисциплине в Академии Стражей, и к усиленным тренировкам, и к немногословности местных наставников, но не только мы адаптировались к этой академии, но и она к нам.
За год изменилось многое: наша небольшая группа хранителей стала единой сплочённой семьёй, но самым лестным именно для меня было то, что курсанты моего факультета перестали быть изгоями. Боевики, артефакторы, снабженцы больше не пытались доказать нам, что они лучше.
Не могу сказать, что завистники исчезли совсем, но они остались в меньшинстве. Совместные посиделки у костра в ивовой роще тоже стали практически традицией. Пусть не каждую неделю, но пару раз в месяц мы собирались всем замком, чтобы немного развеяться и отпустить усталость и напряжение трудных тренировок.
– Ири, поторапливайся, или мы не успеем позавтракать, – крикнул Рион, выводя меня из задумчивости.
– Уже иду! – отозвалась я, выключая горячий душ и обсушивая тело мягким полотенцем.
Надев удобный костюм для тренировки, я быстро заплела волосы и вышла, на ходу вынимая из шкафа лёгкую куртку.
– Даже не верится, что скоро мы будем дома, – без особой радости сказал Дэн, положив на тумбу письмо, полученное от родителей.
– Да, всего пара экзаменов осталась, – подтвердил Антарион, нежно обнимая меня за талию.
Усиленная физическая подготовка в Страже за год сделала моих парней ещё крепче и красивей, хотя я в любом случае никогда не устану любоваться своими мужьями. Они у меня самые-самые.
– Никогда не думала, что скажу это, но не хочу возвращаться в Академию хранителей. Мне кажется, что здесь мы нужнее, – высказала я свои сомнения, целуя Риона в подставленную им щёку.
– Посмотрим. Впереди ещё две недели каникул. Родители задумали какой-то грандиозный банкет на нашу годовщину. Говорят, что, раз не было времени по-человечески отметить свадьбу, то хотя бы сейчас устроят нам праздник, – сообщил Дэн, притягивая меня к себе, чтобы тоже получить свою порцию поцелуев.
