— Такой самоуверенности может позавидовать любая из участниц. — И повторила только что сказанные мною слова: — «Я не собираюсь становиться женой Сиятельного». А вы думаете, что ею станете? Настолько уверенны в собственных силах.
— Не исключаю. — Я пропустила сарказм в голосе Салих.
— А лично я уверена, — выдавила Кария. — Давайте будем объективны, леди Салих. На данный момент более сильного мага, чем наша Алиша, среди девушек нет.
Распорядительница расплылась в улыбке и погладила ящерке животик. После чего ехидно подметила:
— Но это еще не значит, что она пройдет все испытания. В каждом отборе была лучшая. Но как видите, Сиятельные до сих пор свободны.
— Были свободны, — спокойно парировала Кария. — До тех пор, пока мы не приехали.
— Вот и посмотрим, — подметила Салих.
— Стоп! — возмутилась я. — Вы о чем? Я говорю, что не желаю учувствовать в отборе! Я хочу отказаться!
— Отказаться! — грянуло двойным удивлением.
Кария даже села. Салих воззрилась на меня.
— И будете первая кто не захотел стать женой Сиятельного.
— А я согласна, — ящерка сложила лапки на груди. — Не хватало ещё, чтобы умная, независимая, смелая ведьма, боролась за внимание чешуйчатого мужика.
Распорядительница усмехнулась.
— Внимание? О нет. Вы ошибаетесь. Все испытания, которые мы устраиваем, не за внимание Сиятельного. Они для выявления силы магии и умению ею пользоваться. А уж в последнюю очередь внимание лордов.
Мы с Карией переглянулись.
— Вам нужны сильнейшие магички?
— Именно.
— Для чего?
— Ну скажем так, для повышения уровня магии в будущих детях. У нас он сильно иссяк за последние столетия.
— Что-то вы не договариваете, — сощурила глаза Кария.
Салих внимательно на неё посмотрела и перевела взгляд на меня.
— Если вы уж так желаете, то действительно можете отказаться. Вот только, а как же ваши девушки за которых вы несете ответственность. Я заметила вы за них переживаете.
— Вот именно тогда у меня будет значительно больше времени, чтобы смотреть за ними. — Мне все меньше нравился тон Салих.
А она спокойно попивала кофе.
— Последнее испытание будет связано с ведьмами. — Сказала, как бы уточняя. — И лично мое мнение, вы единственная, кто имеет шанс их по нему провести.
— Продолжайте. — Я вся в слух превратилась.
— Разве вам не хотелось бы попасть в святая святых самих богинь?
Я видела, как вдруг напряглась Кария.
— Поточнее, — попросила я.
— Последнее испытание, попасть в древний храм богинь и получить их благословение.
Я уставилась на Карию. У неё лапки мелко задрожали.
Я перевела взгляд обратно на Салих.
— Храм, здесь, в Кведере?
— О, нет… Это древний храм. Он находится далеко отсюда. — Салих подлила себе кофе из высокой турки. — Наши жрецы построят специальный портал и девушки должны будут пройти заключительное испытание, зайти в храм, получить благословение и вуаля! Только тогда Сиятельные смогут выбирать из тех, кто прошел.
— А как они узнают, что девушки получили благословение богинь? С ними пойдут жрецы? Или сами Сиятельные?
Салих вздохнула.
— Нет. Путь в храм девушки проходят сами. Это же испытание, оно укрепит их уровень магии. Для подтверждения, избранницы должны принести благословенный предмет из храма, на котором будет отметка богинь.
— Что за предмет? — Кария подползла ближе к распорядительнице.
Та пожала плечами.
— Это вам скажут, когда подойдет время пройти заключительное испытание.
Я нахмурилась.
— Если я правильно понимаю, то, пока ни одна девушка не получила благословения?
— А еще более точнее, — подметила Кария. — Не принесла предмет подтверждающий благословение.
Салих кивнула.
— Именно.
Вот теперь мне точно перестало нравиться происходящее.
— Не хмурьтесь, — улыбнулась Салих. — Богиням виднее кто должен стать нареченной для Сиятельных. И я совсем не настаиваю, что одной из них станете вы. Но разве вам не хочется попасть в самый древний храм богинь? Увидеть его своими глазами? В давние времена маги готовы были отдать многое, чтобы попасть в него.
Ящерка оживилась.
— Конечно, мы хотим. И мы учувствуем! Кто сказал, что мы не хотим? Мы очень даже желаем. Выйти замуж не обещаем, но главное участие.
Салих ласково улыбнулась.
— Я так и думала. — Посмотрела на меня.
И Кария тоже посмотрела огромными, совсем не раскосыми, глазами.
Что я могла ответить? То, что храм последнего испытания, явно тот, в который мы собирались с ящеркой, можно было быть уверенной. По крайней мере, я всего один раз слышала о храме богинь. И не думаю, что существует еще один «самый древний храм». Правда, у меня возникли новые вопросы. Но, насколько понимаю, Салих мне на них не ответит. А вот, то, что она мне рассказала о последнем испытании… Кажется, я догадываюсь кто ей позволил это сделать. И, возможно, даже настоял, понимая, что я не захочу быть избранницей. Тот, кто явно знал, чем меня залечь.
Я в задумчивости смотрела на Карию. А она на меня. И мы очень хорошо друг друга понимали без всяких слов.
Древний храм, богини, загадочный предмет. Не будь я ведьмой, если это не главная цель Сиятельных. Что же у вас здесь происходит, великие лорды? И что же такое вы хотите получить из храма, чего не смогла принести ни одна избранница? Что-то мне подсказывает, что это не пресловутое благословение богинь.
Я сделала глоток побольше и, улыбнувшись, уверенно произнесла:
— Я буду учувствовать в отборе.
* * *
Кофе в турке уже остыл. Кария, сморенная перееданием, спала прямо на столе, раскинув лапки в стороны и смешно посапывая крохотным носиком.
Привлеченные светом в окно бились ночные мотыльки.
— А вы не ждете приглашения? — поинтересовалась Салих, смотря на плотно прикрытую форточку.
Я пожала плечами.
— Скажем так, не хотела бы его получить.
Женщина улыбнулась.
— Если Сиятельный захочет, то найдет способ.
Я хотела сказать, куда бы я желала отправить Сиятельного с его приглашением, но тут в кабинет прошмыгнул ветерок и донес до меня звук легких шагов.
— В нашем крыле гости. — Я отставила бокал с холодным кофе.
— И не просто гости, а с подготовленным магическим резервом.
Мы обе поднялись.
Кария тут же проснулась. Поморгала глазенками, но вставать не собиралась, лишь сонно пробормотала:
— Благословляю вас на ратный бой с недругом!
Салих не смогла сдержать сарказма.
— Удивительное у вас существо. — И обратилась к ящерке. — Леди Кария, а вы разве не пойдете? Как же ваше пресловутое любопытство?
— Затянуто слоем жиров и глубоким пищеварительным процессом, — спокойно парировала та и глаза блаженно прикрыла.
Мы с Салих улыбнулись и вышли из комнаты.
* * *
Тонкая полоса магии скользила следом за бесшумно движущейся девушкой. А следом за ней направлялась другая магия, темная, с дрожащим прожилками теней. Это мы с Салих крались за незваной гостьей. Та подошла к комнате Зайны и остановилась. Вслушалась. С рук её соскользнула серая дымка вытягивая темную полосу, что до этого была за нею, окутала дверь и просочились сквозь дерево. Мы с Салих переглянулись.
— Леди Райли!
Девушка вздрогнула и кинулась бежать.
Распорядительница бросилась за ней, а я к Зайне.
Комнату освещал лунный свет, дымка подобралась к девушке. В темной туманности сверкали молнии. Дымка расположилась над Зайной и начала тихо опускаться, словно пытаясь накрыть её одеялом. Я так думаю, завтра утром избранница была бы неприятно ошарашена увидев свое тело потерявшее всю растительность. В какой-то момент, мне захотелось увидеть эту картину, девушка явно заслужила, да и к дагорским она не относилась. Но… Чувство ответственности во мне было сильнее, чем желание отомстить характерной особе.
