На лице капитана пробежала тень удовлетворения. Похоже, специально обвинил в применении запретных заклинаний, чтобы быстрее вытрясти правду.
- Да? Так знаком с составом? Сам себе и компании заказал? Так что Свальда обделил? – похоже, капитан уже все состыковал и издевался над парнем.
Вер опустил глаза, пряча признаки гнева, но я со стороны видела, как нервно дергался уголок его губ. Парень поймал мой взгляд и зло прожег в ответ своим.
- Хорошо, задам вопрос точнее: ты заказчик? – капитан Грум посмотрел на часы и недовольно покачал головой. Похоже, с утренними разборками мы заметно выбивались из графика: — Минус пять минут от завтрака. Осталось десять. Будешь дальше тянуть время, тебя твои же сослуживцы съедят!
- Да, — сквозь зубы процедил Вер.
- Хотел получить от Свальда теплый прием? Так давно на воле не был? Советую сходить в выходные в дом развлечений «Мерфиз», — капитан издевался над все более краснеющим Вером. И я даже знаю по его полному ненависти взгляду, на ком тот отыграется.
Веры и дружки молчали, сгорая от стыда, а в рядах кадетов то и дело вспыхивали смешки. Все поняли, что добивалась компания, и сменили презрительный взгляд в мою сторону на сочувственный. Никто из них не хотел бы оказаться в подобной ситуации.
Грум с любопытством посмотрел на меня, потом на трио, и подвел итог, пробегаясь взглядом по рядам:
- Кадеты, с этого дня я увеличиваю нагрузку вдвое.
Все застонали. Мы так умирали на этих полосах препятствий и сумасшедших трассах вне академии. Так еще двойная нагрузка! И из-за кого? Из-за одного рогатого парнокопытного, которому неймется!
А тем временем Грум продолжал «радовать»:
- Раз у вас столько энергии и сил на дурость, я не оставлю ей место в ваших мозгах. Сегодня первая группа сама себя наказала, но это не значит, что я спущу это с рук. Весь день будете связанными между собой по рукам и ногам!
Я победно стрельнула глазами в сторону Вера: так и надо придуркам! Но когда веревка обвилась и вокруг моей ноги, озадаченно замерла.
- Свальд, есть вопросы? – капитан Грум заметил мой удивленный взгляд.
- Но… я? – я же жертва, почему меня к ним привязывают?
- Ты не входишь в состав первой группы? Забыл принцип команды: вместе победы и поражения? Наказания тоже вместе! – Грум был неумолим, как и система. Хотелось плакать, когда одна нога и одна рука оказалась связана короткой веревкой с Тимом. Да еще и правая сторона!
Одно хорошо – не с Вером!
Грум посмотрел на ребят ниже пояса и поморщился:
- Нет, так не пойдет! – и повернулся к паре солдат наподхвате, стоявших в стороне на случай срочного приказа: — Принесите универсальные антидоты.
Через пять минут трио было избавлено от магического воздействия, и Грум уничтожил всех фактом:
- На завтрак пять минут. Потом занятия по усиленной программе, а после обеда силовая нагрузка на поле. Устроим вам жестокие игры!
Ропот прошел по рядам. Похоже, все прекрасно знали, что это за зверь и как его едят и не были особой рады. Что уж говорить про меня: в свете обстоятельств мне хотелось выть на солнце!
И, как только наша группа тронулась с места, я сразу поняла, что сегодня мы еще и без завтрака остаемся. За пять минут в цепочку мы даже до столовой не доберемся!
Так и случилось! Все уже в спешке выбегали, дожевывая на бегу, когда мы только добрались к крыльцу.
- Свальд, я тебя прибью, — пообещал голодный Вер.
- О жизни и смерти я могу разговаривать только на сытый желудок, — мрачно отшутилась я, не желая дальше усугублять конфликт. Надо как-то выжить в этом новом коллективе, так что лучше на два наказания за раз не попадать. Тем более я там и чувствовала зудящий взгляд капитана между лопаток.
Этан вышел из столовой и недовольно поджал губы, остановившись напротив Вера:
- Шлаунг, ты такой шлаунг… - Кроф одарил парня уничтожающим взглядом. – Не трогай Свальда, мы скоро вернем прежний состав.
- Это дела нашей группы, — Вер бесился, но тоже знал, что капитан все еще следит за нами, поэтому лишнего не позволял.
- Крис – часть третьей группы. Считай, он у тебя на каникулах и присматривай за ним, — Кроф наклонился к Веру и тихо сказал: — Еще не слышал новости о своей ткацкой фабрики?
Вер вскинул удивленный и растерянный взгляд – Кроф застал его врасплох.
- Что ты сделал? – хищно ощерился Шлаунг.
- Пока ничего особенного. Просто случился перебой с доставкой… - Этан смахнул несуществующую пыль со своего плеча. – Не хочешь дальнейших проблем, веди себя нормально.
И прошел мимо, подмигнув.
Ник, который все это время стоял на крыльце, спустился и прошел мимо, не глядя на меня, но когда поравнялся со мной, то сунул в мою руку булочку.
М-м-м, какая прелесть!
Обернулась с улыбкой и уткнулась в каменное лицо капитана. Сжала в руках булку, думая, что же делать, и быстро нашла выход: поломала булку пополам, а потом еще пополам, и отдала по кусочку каждому из группы.
Ребята подозрительно покосились, но видя, как я быстро отправила свой кусок в рот, последовали моему примеру.
- Давайте вовремя доберемся до учебного корпуса. С левой ноги начинаем на раз-два.
Ой, так и знала, что у Вера все с левой по жизни!
В класс мы вошли одновременно с преподавателем по стихийной магии, который с любопытством осмотрел нас и сказал:
- В новом составе вы такие сплоченные, ребята!
И непонятно, то ли издевается, то ли всерьез! Преподаватель был относительно молод, но с чувством юмора у него всегда была беда. Когда он шутил, то никто обычно не смеялся, а когда и не собирался – все падали со смеху, а потом видели его растерянное выражение лица и смеялись еще сильнее. Так что сейчас я не была уверена, что это… Зато была благодарна за несколько дарованных минут, за которые мы сдвинули в ряд наши парты и спокойно сели.
- Тим, положи на мою парту свою руку, я так хоть писать смогу! – попросила соседа и нового одногруппника.
Тим недовольно поджал губы, а потом сообразил, что сам в таком же положении.
- Вер, положи свою левую руку мне на парту! – Тим повернулся к Шлаунгу.
Но тот всех озадачил:
- Я левой пишу.
Вот же ж! Точно вся жизнь с левой!
- Тогда что делать? – запаниковал Тим. – Я правша!
- Сейчас, — Вер поднял руку и обратился к преподавателю с просьбой поменяться местами в связке, на что тот лишь развел руками и сказал, что не имеет права ничего менять в нашей идиллии.
- Клади свою правую руку на мою парту, я буду писать первую половину занятий, а ты вторую. Потом перепишем, — предложил Вер, а потом посмотрел на меня и передумал: — Хотя нет, за нас Свальд все напишет. В четырех экземплярах.
- И не подумаю, — тихо, но непреклонно возразила, начиная перерисовывать схему с доски.
- Отставить разговоры! – оборвал преподаватель. – Первая группа, не вынуждайте меня проводить практику сегодня!
О, нет! Только не стихийная магия в такой связке!
- Простите нашу команду! – удивительно, но Вер понял, когда стоит остановиться. И даже шепнул Тиму: — Пиши! – и положил руку на его парту.
Этан и Ник постоянно вертелись на местах, оборачиваясь. Впрочем, это делали не только они, но и добрая половина присутствующих. Первая группа сегодня была в центре внимания.
Обед был настоящим испытанием, потому что держать нормально поднос могли только крайние из сцепки. Мы разбили несколько бокалов, чуть не опрокинули поднос на голову кадету, и лишь потом разработали неплохую схему, как крайним перенести подносы на стол. Правда, пришлось делать две ходки, но мы справились.
Мы сели в ряд, ловя на себе любопытные взгляды кадетов, и тут же напротив меня уселись Ник и Этан. Чакки все еще выбирал блюда, но тоже собирался присоединиться, судя по тому, как он жестами просил ребят придержать ему местечко.
Взгляды Этана пробирали, а Ника смущали, поэтому я старалась не смотреть на них. Вер скалился на мою бывшую группу, как собака, изредка что-то тявкая. Кроф и Прейд же игнорировали его, обращаясь ко мне:
