— А-а, — понимающе усмехнулся он наконец, складывая руки на груди. — Хотите отвадить назойливого поклонника? Кадан Гард не усваивает уроки? Они могут окончиться для него весьма плачевно.
Эта мысль, кажется, слегка его позабавила. Он задумался, а нарастающее напряжение в разговоре мужчин в кабинете приобрело угрожающие масштабы.
— Ну так что? — слегка подогнала я мага.
Тот вздохнул, нахмурившись. И мне показалось, что сейчас он точно откажется да ещё и посмеётся надо мной — как уже было раньше. Но Бэйв только улыбнулся.
— Давно хотел проучить этого заносчивого сопляка Кадана. Но давайте условимся: как только игра перешагнёт безопасную границу, мы её прекратим.
Наверное, хорошо, что о притязаниях Уэна Мактала он ничего не знает.
— По рукам! — я уверенно пожала протянутую мне ладонь. — Гарантирую, что за моей просьбой не стоит никакого личного к вам интереса.
— Знаете, это было слегка обидно! — рассмеялся Бэйв. — Ответную услугу с вашей стороны я обдумаю позже.
— В разумных пределах! — уточнила я. — И в приличных, разумеется!
— Конечно! — кивнул маг. — Когда приступаем? Мне прямо не терпится поразвлечься.
— Прямо сейчас. Уже пора вмешаться! — заговорщицки шепнула я.
Подошла к двери и, деликатно, но достаточно громко постучав и дождавшись разрешения, вошла. А следом за мной — Бэйв — приосанившись и натурально изображая гнев оскорблённого жениха. К счастью, подмастерья уже успели привести его в подходящее настроение.
Мужчины уставились на нас, как на инспекцию, которую не ждали. А вот во всём облике претемнейшего и вовсе читался один большой вопрос.
Какого чёрта тут вообще происходит?!
А я ему сейчас объясню, какого!
Потому что ни у кого больше, похоже, не находилось слов, чтобы сразу оценить случившееся. Бэйв произвёл на мужчин должное впечатление. Сейчас они выглядели так, будто их сейчас будут бить.
— Прошу прощения, лэсы, что прервала ваш жаркий спор, — я прошла чуть дальше. — Честно, подслушивать не хотела! Но в виду некоторых конструктивных особенностей кабинета и того, что меня вы обсуждали очень и очень громко, я решила, что имею право вмешаться.
Двэйн выпрямился и заложил руки за спину, отчего-то глядя не на меня, а на друга. Судя по тому, как резко свет очерчивал его скулы, претемнейший с силой сжал челюсти. И чего так злится? Радоваться должен, что мы ему помогаем. А то ведь неровен час загрызли бы его эти пираньи в штанах.
— Так уж вышло… — заговорил Уэн Мактал. — К сожалению, мы столкнулись с небольшим конфликтом интересов, который сошёлся именно на вас. И это не удивительно!
Я удостоила его только коротким взглядом искоса, однако этим ничуть не смутила.
— А вы, смотрю, такая многогранная личность, лэс Мактал. Везде успеваете. И козни строить, и заискивать перед необходимыми вам людьми. А какой вдохновенный вид! Я бы вам поверила, если бы не знала, что вы представляете из себя на самом деле!
— Вы пришли сюда с охраной, чтобы выразить лэсу Макталу ваше презрение? — жёстко прервал меня Двэйн. — Нет ничего бесполезнее женских капризов, вы в курсе?
Он перевёл взгляд с меня на Бэйва, но тот, похоже, ещё пытался вникнуть в ситуацию лучше, а потому дал время высказаться мне. Пока лишь он сохранял достаточно свирепый вид — чтобы соперники не расслаблялись.
— Дело не в этом, дорх Ардер. А в том, что я разберусь со своей личной жизнью и без вашей помощи. И не желаю, чтобы чьи-то напрасные надежды приводили к подобным стычкам впредь. Поэтому мы с Бэйвом просто вынуждены открыть то, что не хотели выставлять напоказ так поспешно. Даже моя бабушка не знает.
— Я собираюсь сделать Эйлин предложение, — припечатал маг.
Просто, как умел — с размаху. С кровожадно-дежурной улыбкой на губах. Я почти услышала, как черепные коробки всех присутствующих затрещали от напряжения. Кто-то поперхнулся — оказалось, Двэйн. Он взял со стола стакан с водой и выпил его едва не залпом.
— Налейте мне тоже, будьте любезны, дорх Ардер, — слегка ошалело улыбаясь, попросил Мактал, совершенно позабыв, что скорее он должен обслуживать Привратника. И ко всему прочему чистить ему обувь собственным рукавом.
Впрочем, Двэйн и пальцем не пошевелил.
— Признаться, Эйлин спешно позвала меня, когда услышала, о чём именно вы тут судачите, господа, — веско продолжил Бэйв. — Мне пришлось прервать тренировку подмастерий. И, честно говоря, я крайне неприятно удивлён вашим необоснованным рвением присвоить свободную девушку. Впрочем, я более не желаю, чтобы она считалась свободной. Можете относиться к этому как угодно. Но в самое ближайшее время, поверьте, она станет моей невестой.
— Позвольте… — заговорил потемневший, словно залежалый банан, Кадан Гард. — А уважаемые родители Эйлин знают о том, что вы… так сказать, помолвлены? Ведь вы знакомы совсем недолго!
— Вас это, кажется, не останавливает, чтобы предъявлять на меня какие-то права? — я развела руками. — А с лэсом Макталом я и вовсе встречалась всего несколько раз в жизни!
— Справедливо, — мрачно хмыкнул Двэйн. — И хоть для меня это тоже неожиданность… Я всё же не могу мешать совершенно честному и обоюдному желанию Эйлин и моего старого друга Бэйва быть вместе! Это так мило!
Мило?! Он что, сказал «мило»? Меня едва не разорвало от усилия сдержать смех. Впрочем, Привратник взглянул на меня исподлобья с таким выражением, что желание веселиться тут же пропало.
— Это какая-то шутка! — Кадан вскочил с места. — Я немедленно отправлю письмо чете О’Кин с требованием пояснений. Вряд ли они одобрят, что их дочь закрутила роман, едва ступила на порог моего, между прочим, дома!
— Это не ваш дом, — буднично напомнил претемнейший.
— И я закрутила его раньше, чем ступила на его порог!
Ох, что-то меня понесло.
— Пишите! — кивнул Бэйв, двинувшись на младшего Гарда. — А лучше давайте сходим к графине! Она старшая родственница и вполне может высказываться от лица родителей Эйлин. Что-то подсказывает мне, выбор будет не в вашу пользу! Происхождением я не ниже вашего, если вы забыли. А положением… ну вы сами знаете.
— Да вы!.. — тявкнул Кадан, качнулся было ему навстречу сжимая кулаки, но по дороге, похоже, потерял мысль, поэтому просто беспомощно замер перед ним, гневно пыхтя.
Бэйв только издевательски усмехнулся и уверенно взял меня за руку. Ей богу, я и сама поверила в его слова! Конечно, Кадан не пойдёт к ба, зная о её к нему отношении. Позлится, потопает ногами и, может, успокоится. Пройдёт время, я укреплюсь в статусе ученицы высших магов. А там и силами овладею. Глядишь, там и до возвращения домой недалеко!
Двэйн неподвижно уставился на наши сомкнутые руки с непонятным выражением лица, как будто его вдруг взяла жесточайшая досада. Кадан Гард последний раз скрипнул зубами и быстрым шагом вышел, не забыв хорошенько хлопнуть дверью.
— Это прелестно! — резюмировал Уэн, который временно перешёл в наблюдение. — Чудесная история любви! Я почти растроган. Но, к сожалению, гораздо больше она меня расстроила. Вы поистине разбиваете мне сердце, лиэса О’Кин!
— Мне жаль, — я пожала плечами. — Хотя что вы… Вовсе нет!
Делец вперился в меня так уничтожающе, что на мгновение мне стало не по себе. Но что ж, до истечения срока выплаты ссуды он всё равно ничего не сможет сделать Молану.
— Думаю, нам пора закончить нашу беседу, лэс Мактал, — процедил Двэйн. — По вопросу проверки Врат мы переговорим отдельно при следующей встрече.
— Разумеется, дорх Ардер!
Уэн встал и откланялся. Проходя мимо, он подхватил мою руку и успел пылко прижаться к ней губами. Я с омерзением выдернула её и вытерла о юбку.
Когда он ушёл, Бэйв, дёрнув меня за руку, тоже направился было к двери, но Привратник грохнул по столу кулаком.
— Я вас не отпускал! — мы повернулись к нему одновременно, и наша идиллия, похоже, вызвала у него приступ зубной боли. Впрочем, в остальном он сохранил похвальное хладнокровие. — Теперь потрудитесь объяснить, что это было? Какая, Хаос вас побери, помолвка?!
