Но я с усилием отвернулась от альфы, вновь смело заглядывая в лукавый прищур вождя, и повторила:
- На границах денежное довольствие выше. А мне очень хочется купить участок в Меконе и построить там магазин лекарственных трав.
- Ты ведь боевичка, - в голосе вождя послышалась озадаченность, - почему лекарственные травы?
- Я ведьма, сир, - повела я плечом, мечтая избавиться от всеобщего внимания и покинуть, наконец, тронный зал, - у нас особое отношение к растениям и животным, - на последнем слове мой голос дрогнул, но я постаралась не думать о Ша, - и врожденные таланты.
- Тогда почему ты не пошла учиться на лекарку? - задумчиво нахмурил брови вождь.
- Потому что на боевой берут всех, - я поджала губы.
Отвечать на вопросы вождя мне совершенно не хотелось. Какая разница, какие у меня причины? Лучше бы не говорила правды. Но тогда бы оборотни ощутили мое лукавство, и отношение бы изменилось. Я ощущала себя акробаткой, которая балансировала по тонкому канату, с каждым шагом приближая встречу с пропастью.
- А мои знания были не очень, сир, - добавила я быстро полуправду, - когда я поступала. Тем более, лекарский факультет не заключает контрактов с лечебницами, студентов не отправляют на стажировку. Только частная практика и связи в столице.
Я прикусила губу и моргнула. Вождь походил на кота, обожравшегося сливок. Видимо, он добивался от меня подноготной. Как шпион. Или следователь. Интересно, кем был могучий Тхакур Золотза до того, как стал вождем?
- Честно, - кивнул он, взмахом руки позволяя мне сесть, - а ты, молодой человек? - он указал на Жея.
Я заметила, как кадык парня дернулся, а с губ сорвался обреченный вздох. Жей встал, выпрямившись по струнке ровно, и прямо уставился на вождя. Правда, траектория его взгляда казалась смещенной, будто он смотрел поверх головы Тхакура. Вот хитрец. И взгляда не спрятал, как последний омега, и вызова вождю не бросил.
- Жей Романовски, сир Тхакур, выпускник, практикант, - голос парня прозвучал раскатом грома, вождь даже поморщился, - человек. Родился и жил в Меконе, поступил на боевое, потому что родители устали вытаскивать меня из переделок. Они поставили ультиматум, либо получу диплом, либо они выкинут меня на улицу. Хоть я бы не пропал, - парень позволил себе еле заметную лукавую улыбку, - готовить самому себе мне очень не хотелось. Планирую отработать стажировку в какой-нибудь горячей точке и вернуться домой героем. У меня все, сир.
Я даже рот открыла. Всегда считала Жея легкомысленным, но никогда бы не подумала, что он настолько разгильдяй. Мельком глянув на вождя, я заметила в его взгляде нечто, напоминающее уважение. Только все соображения по поводу такой реакции выветрились из моей головы, когда я натолкнулась на тяжелый взгляд Рана. Он смотрел прямо на меня, хмуря брови и скрестив руки на груди. Я съежилась внутренне и постаралась быстрее перевести взгляд куда угодно. К горлу подкатила горечь, потому что во взгляде альфы отчетливо читалась жалость.
Это чувство в чужих взглядах я ненавидела больше всего. Никогда не хотела, чтобы надо мной сюсюкали и хватались за головы от сложностей, которые я испытывала. В моих силах разобраться с моими же проблемами. А принять чужую жалость и помощь - попасть под влияние другого существа.
Как вышло со старой Мавой. Не послушалась бы ее, мой резерв бы не расшатался. Я мотнула головой - не о том думаю - и уставилась на поднявшегося Масу. Кажется, он уже представился. Что сказал вождь Жею, я успешно прослушала. Из-за некоторых жалостливых. Я поджала губы и сосредоточилась на говорившем парне.
- В моей префектории учиться на боевом факультете - традиция, - сообщил Масу, немного наморщив нос и приподняв подбородок, видимо, он очень гордился этой самой традицией, - мы должны доказывать, что достойны носить имя предков. Они были величайшими вампирами за всю историю Севата и с самого основания Академии обучались искусству вести войну…
- Похвально, - перебил вождь разошедшегося парня, - что ж. Команда у вас подобралась хорошая, толк от вас есть. Осталось проверить ваши навыки в полевых условиях. Что ж, - Тхакур задумчиво почесал подбородок, но в глазах плясало веселье, от которого мне что-то поплохело, - вот вам и первое задание на практику от вождя Бетала - будете обеспечивать безопасность моей жены, - он с теплотой посмотрел на черноволосую женщину, - на балу.
- Тха, - подала она вдруг голос, с упреком смотря на мужа.
- Точно! - вождь хлопнул себя по лбу с такой силой, что я перепугалась за целостность его головы, - вас представить заставил, а про манеры забыл. Моя жена - Залена Золотза, мудрейшая, прекраснейшая и опаснейшая, во всем Бетале лучше не найти, - женщина склонила голову, на губах ее играла слабая улыбка, а щеки тронул легкий румянец.
- Карвин - мой старший сын, - продолжил вождь, с гордостью представив темноволосого, - первый клинок Бетала.
Мужчина встал и, самодовольно оглядев нашу троицу, снисходительно кивнул.
- Дораван, - не стал расписывать достоинства старшего вождь, - мой младший. Будущий ученый, гений, разбирается в артефакторике на уровне мастера.
Рыжий поморщился, будто ему предложили на пробу самый кислый фрукт, быстро кивнул и метнул недовольный взгляд почему-то на старшего брата.
- Думаю, представлять вам Рана излишне, - хмыкнул вождь, бросив хитрый взгляд на альфу, - не так ли, друг?
- Пожалуй, соглашусь, - ответил вдруг оборотень, отчего присутствующие невольно вздрогнули, - пора приступать к подготовке новичков. Их ждут усиленные тренировки. Ведь охрана первой женщины государства - большая ответственность.
- Брось, Ран, - хлопнул вождь альфу по плечу, - их пять лет тренировали. До бала еще три дня, успеешь проверить их навыки, - хохотнул Тхакур, отчего советника перекосило, - что ж, этого, думаю, достаточно на сегодня, - вождь перевел взгляд на нас, - сейчас вы поступаете в распоряжение Лиайи. Она покажет вам столицу и поможет подобрать наряды для бала. Ступайте. Ран, а ты задержись.
Ножки наших стульев скрипнули одновременно, и каблуки застучали по мощеному плиткой полу тоже в унисон. Оказавшись за дверями, мы шумно выдохнули и переглянулись. В глазах каждого плескался страх. Вождь выставил нас на линию огня. Только вот неизвестно, специально он так поступил или изначально планировал.
- Мы попали, - упавшим голосом обобщил наши мысли Жей.
Глава 26
- Это тускло! - высокий голос Лиайи резанул по ушам.
Я поморщилась и отбросила очередное воздушное платье, нежно-кораллового цвета, с рюшами, бантами и газовыми вставками. Со счета я сбилась платье на седьмом, сейчас же предположить было страшно, сколько одежды я перемерила. От усталости подкашивались ноги, а голова гудела, как улей рассерженных пчел. Только на мое самочувствие приставленной к нашей троице Лиайе было плевать. Она искала идеально подходящее платье для бала.
Как и велел вождь, почти у дверей тронного зала девушка, которая нас провожала от комнат, подхватила нас под локти и потащила на выход. Даже переодеться зайти не позволила. А мы ведь только с дороги. Сначала мы оббежали центр. Действительно оббежали, у нас с парнями дыхание сбилось, даже испарина выступила. А Лиайя ничего, с упорством тарана таскала нас по всем-всем интересным местам.
Мельком мы осмотрели дворец снаружи, который напоминал больше огромную груду серых камней, чем выстроенное по проекту здание. Дальше нас познакомили с местом поклонения Сао - площадью перед дворцом, где проводились обряды и ритуалы в праздники. Я даже не обратила внимания на то, что в ученическом платье довольно прохладно. Хоть в Бетале зима все же походила на позднюю осень или раннюю весну. Хорошо хоть на ноги надела демисезонные туфли. В них в помещениях не жарко, а на улице не холодно весной и осенью.
Лиайя со скоростью выпущенных стрел описывала все достижения бетальцев и жителей Канавара в частности. Закончился этот бешеный круговорот в торговых рядах. В отличие от столицы Мекона, тут торговые лавки располагались в шатрах. Оборотни торговали с рук, на улице, даже попалась пара торговцев, разложивших свои товары прямо на земле.
