Я вжалась в ее спину, прилипла, как банный лист, и мысленно молилась, чтобы она не делала новых пируэтов.
Открыть глаза посмела, только когда Малия приземлилась. Не удержалась на лапах, не привыкнув носить на себе всадника, и едва не придавила меня своим хвостом, потому как слетела я с нее кубарем и приложилась спиной о какую-то плиту.
— Ой, Алиночка! — Она перекинулась, подбежала ко мне и помогла подняться. — Извинить! Простить, бога ради! Я нечаянно…
— Ничего, — проворчала я, поморщившись от боли. — Жесткие посадки укрепляют иммунитет!
— Шутить? — Малия насупилась и посмотрела на меня с укором.
— А что мне, плакать? Надоело! — махнула рукой и решила осмотреться.
Мы стояли на большом скальном выступе, местном аналоге Стоунхенджа. Большие каменные глыбы располагались по кругу и сходились у подножия скалы, уходящей куда-то далеко за облака. Внизу, кстати, тоже были облака. Прямо храм между небом и землей…
— Идти! — Малия ухватила меня за руку и потащила под скалу.
Я запыхалась и едва переставляла ноги, пока мы по темноте и скользким камням брели по коридору куда-то под землю.
Наконец вышли в большой зал с громоздким золотым троном по центру. Тут на стенах росли странные белые грибы, и от этого было светло, как днем.
На троне восседал Дарлан. Сволочь краснозадая. Вот уж прилетели в храм, так прилетели! Вот что он тут забыл?!
Самое обидное, что дракон уже успел нас заметить и выразительно изогнул бровь. Кажется, мы серьезно влипли!
— Надо же… Какая удача! — рассмеялся он, поднявшись с места и приветственно расставив руки. — Я и мечтать о таком не мог! Сама Редьярдова женушка пожаловала. Решила, что он зануда и пришла молить о спасении? — спросил с самодовольной ухмылкой.
Ну да, ну да. Сам шучу — сам торчу. Лучше и не скажешь…
— Надо же, какое счастье! — воскликнула я и пошла к нему навстречу. — Наконец-то я смогу самолично тебя по чешуйкам разобрать! — вспомнив Таньяру и напустив не менее высокомерный вид, всеми силами старалась показать, что я его не боюсь.
— Алина, стоять! — Малия выбежала вперед и закрыла меня собой. — Уходить, отступник! Уходить, иначе Редьярд тебя убьет!
— Сперва пусть найдет. — Он демонстративно скинул плащ и рассмеялся.
— Найдет, уж меня-то он точно найдет, — пожала плечами, изо всех сил надеясь, что если не муж, так хоть магия сумеет мне помочь.
Дарлан подошел на опасно близкое расстояние и протянул ко мне руку.
Малия попыталась его задержать, но мужчина с невероятной силой оттолкнул ее в сторону. Девушка долетела до стены, ударилась и рухнула на пол.
— Малия! — Я было дернулась к ней, но дракон успел схватить меня за отращенную косу и резко дернул, заставив взвыть от боли и плюхнуться на попу.
— В этот раз ты от меня не уйдешь. Не зря дядюшка сказал, что у Ярда новая игрушка. Ты действительно забавная! — рассмеялся он.
— А ты нет. Ты больше похож на червя,чем на дракона. Ты не достоин второй ипостаси! — выкрикнула, зло поджав губы.
Сказала же, что больше не буду плакать. Так вот, не дождется. И слезинки из-за него не пророню.
— Дерзкая, значит? — Крепко держа меня за волосы, он развернулся и пошел обратно к трону, обошел его и нырнул в узкую арку, которую я сразу и не заметила.
Я бессильно мотала ногами, пытаясь встать, вырваться, ударить этого гада, но он упорно волок меня за собой, как мешок с картошкой.
Вот же тварь чешуйчатая! Ненавижу.
Коридор резко оборвался, и мы вышли на небольшой выступ в жерле вулкана. Из пропасти полыхало жаром, летели причудливо танцующие в воздухе искры, кружились, словно снежинки во время метели.
Малия была права, тут действительно красиво. Только вот алтаря я в упор не вижу...
— Я даже насиловать тебя не буду, — хмыкнул Дарлан, подтащив меня к самому краю.
Украдкой взглянула вниз и поняла, что как бы не старалась — дна не увижу. Елки-палки…
— Отпусти меня, Дарлан. Отпусти и будешь жить себе спокойно! — потребовала, грозно нахмурившись.
Наверное, для него я сейчас выглядела, как боевой хомяк… Такая же безобидная, но грозящая укусить.
— Отпустить? — переспросил он. — Хорошо!
Сильная рука резко подняла меня над землей и швырнула в пропасть.
Я закричала. От ужаса орала так, как никогда в жизни.
Вот так… Появилась в мире, прыгнув в воду, а умру, упав в огонь.
Надо было слушать свою интуицию и сидеть дома, ждать мужа. Он бы наверняка справился с этим гадом, но не я…
Кувырнулась в воздухе, вспомнив видеоролики про парашютистов, и раскрыла руки. Падение немного замедлилось, но не остановилось.
"Магия, милая, пожалуйста! Я не хочу умирать! — мысленно молилась я. — Бог драконий, если ты есть… Кто-нибудь, помогите!"
Дно я таки увидела. Такой милейший бассейн, вместо воды наполненный бурлящей лавой.
Мамочки! Жить-то как хочется… Нельзя мне сейчас умирать! Ни в коем случае нельзя. И вообще, я еще Таньяре внуков обещала!
— Бог, помоги, если ты есть! — закричала, задыхаясь от дыма и запаха гари.
"Вот была бы я драконом…" — подумала, всеми силами пытаясь придумать хоть что-то, только чтобы выжить.
Вдруг падение замедлилось, меня резко крутануло в воздухе, развернуло в вертикальное положение, и спина заболела так, словно меня на ремни резали или приняли за вампира и загнали кол по самое немогу...
Закрыла глаза, взвыв от новых, совершенно неприятных ощущений, и попыталась успокоиться и дышать носом.
Помогло. Только вот… Глаза-то открыть все равно страшно. Надо, но жуть как не хочется!
Кое-как приоткрыла один глаз и тут же закрыла. Какая-то сила меня стремительно поднимала вверх. Вон уже видно выступ и удивленную рожу Дарлана.
Только вот почему он такой… мелкий?
Сила вытолкнула меня на выступ, и я сшибла мужчину с ног. Нереально!
Опустила голову, посмотрела на свои руки и заорала от души. Вместо пальцев когти, вместо кожи чешуя, вместо рук драконьи лапы. Два золотых крыла лежат рядом. Мои? Красивые…
Пока я пыталась осознать себя по-новому, Дарлан успел подняться на ноги и перекинуться в драконью ипостась.
Он зарычал. Громко, противно, до мурашек. В пещере задрожали стены.
Нет, не могу поверить. Я дракон?! Божечки…
Покачнулась и грохнулась, перекатившись по площадке. Наверное, это спасло мне жизнь, потому что именно в этот момент на место, где я стояла, с невероятной силой рухнул хвост Дарлана.
— А-а-а! — взвыла я. На практике рев получился ничуть не хуже, чем у него.
— Проклятая девчонка. Да как ты это делаешь?! — прорычал он, но я поняла.
— Гыр-ра-гыр! — попыталась ответить, но получилось крайне паршиво.
Попыталась прочистить горло и совершенно случайно запустила небольшую струю льда в Дарлана. Льда?! Почему его-то?
Колкие осколки пробили ему крыло и оцарапали бок. Конечно же, спасибо он после такого не сказал. Вот же…
Кинулся на меня, как бешеная собака, повалил на землю, а я уперлась лапами ему в грудь. Огромная пасть щелкала зубами прямо у моего лица… морды, явно намереваясь вцепиться в шею.
Паника. Она накрыла меня, словно стакан маленького паучка. Я барахталась и кричала, пытаясь скинуть его, вырваться… Но проклятая драконья туша не поддавалась. Сейчас я вроде и была драконицей, но он все равно оказался в два раза крупнее меня.
Похоже, что вырваться нет никаких шансов. Еще немного, у меня закончатся силы, и эта зверюга просто вырвет мне гортань, а потом растерзает когтями и сбросит в кипящую лаву. Вот там меня точно никто не найдет.
Кое-как попыталась успокоиться. В очередной раз. Но если конец неизбежен, то почему бы и его не прихватить с собой?
— Ах ты ж мерзкий хорек! Да чтоб тебе всю жизнь бегать на коротких лапках и спотыкаться! Я проклинаю тебя! Как только ты убьешь меня, древняя магия отомстит! — закричала, пытаясь и сама достать до его шеи, но опять же ничего не вышло.
И тогда я сдалась. Закрыла глаза и расслабилась. Зачем оттягивать неизбежное? Только продлевать муки.
