После этого переговоры прошли как по маслу. Я даже добился того, что они признали захваченные у Хвойников земли чужими, взамен же в состав их клана вошёл кусок ничейных земель. Зачем им нужны заледенелые целины, я понятия не имел, но обещать их было не жалко. Они вообще-то могли и сами их объявить своими, никто бы за кусок заиндевелой глинистой почвы с ними драться не стал.
Мы расстались довольные друг другом.
Обратный портал я открыл к Хвойникам. Время давно перевалило за обеденное, и мои воины виновато бурчали животами, но у меня к ним сочувствия не было.
— Эльвольд. Я выполнил твои условия, Снежники подписались под прежними границами. Теперь дело за тобой.
— Иртальт, приятно иметь с тобой дело, — улыбнулся уже немного поддатый Хвойник. — Тогда давай заключим договор и отпразднуем это великое событие!
Праздновать не хотелось, но Эльвольд был не из тех, кем можно было пренебречь. Его клан был одним из самых маленьких и немногочисленных, да и местность у них была специфичная. Часть территории заболочена, другая подвержена паводкам по весне. Хвойный лес хорош, но с земледелием тут большие проблемы, большую часть злаков они закупают, здесь же выращивают только один сорт зерновых, жёсткий и бурый. Хлеб из такого не напечёшь, но мясная каша получалась вполне вкусной. Тем не менее они стали одним из самых экономически успешных кланов.
Договор заключили быстро, и я поздравил себя с тем, что неподчинёнными остались только два клана.
Эльвольд щедро накормил моих воинов, но от вида предложенной хвойной самогонки многих перекосило. Пилась она легко, но вот последствия были средней приятности.
Распрощавшись с теперь уже наместником земель, я ушёл обратно в клан. Остаток вечера мне хотелось провести с Кариной, чтобы как-то загладить свою вину за произошедшее.
Глава 21. Карина
Прошло десять дней с момента, когда Ирт присоединил к Единому Северу клан Восточного берега. Вернувшись от Хвойных и Снежных, он хотел посвятить время библиотеке и выяснению возможного местонахождения последнего осколка, но Восточники пригласили его на переговоры сами.
Хорошие были переговоры, только напитки оказались совсем немного отравленными. К такому Аренгор и Ирт были готовы, поэтому всех особенно сердобольных ими же и напоили. В общем, заодно и помянули. Остальные Восточники резко пересмотрели свои взгляды на жизнь, выбрали наместника и присягнули на верность Ирту.
Оставался только один независимый клан. С ними муж хотел договориться. А это было не так просто. Сами на контакт Синие не шли, но и козней не строили, вели себя подчёркнуто нейтрально.
Послезавтра мы с Эльвой планировали открытие лавки. Любопытные покупательницы нет-нет, да и проходили мимо нарядной витрины, пока мы продолжали скрупулёзно собирать и выкладывать товар. Аренда лавки стоила семьдесят золотых, и следующий платёж подходил уже скоро.
Вчера привезли потрясающий своей реалистичностью манекен из очень тёмного дерева. Как и в каталогах, фигура была представлена без головы. Но это не мешало мне каждый раз пугаться и вздрагивать, когда я проходила мимо. Рисованных каталогов, кстати, Хельта уже сделала несколько десятков. Их мы планировали вручать самым авторитетным покупательницам.
Нельса предложила заключить договор с одной из швей клана, и теперь у нас в ассортименте появились потрясающей красоты комбинированные сорочки из тончайшего чёрного шемальянского шёлка и белого кружева. Для него швея использовала обрезки или неудачные изделия, которые иногда получались у моих членистоногих ткачей.
Утром я собрала традиционный бельевой урожай и подпитала ингемов силой. Оказалось, что магия Ирта их тоже более, чем устраивает, поэтому теперь мы делали это наперегонки, от чего паукотики несколько раздались в размерах, но были бодры и полны энергии.
Из кабинета Ирта они устроили настоящие декорации для фильма ужасов: заплетены были почти все стены, кроме окна, и полок. Он тоже скрылся под паутинным покровом полога. Ирту нравилось. Он утверждал, что паутина ингемов гасит звуки, и ему прекрасно работалось там в тишине.
Олар и отец подталкивали Ирта, чтобы он завершил дело с Синими. Брин рвался в бой, ведь небольшой заварушки с Восточными ему не хватило. Муж отправил его на границу укреплять Северную стену, защищавшую земли людей от диких территорий, где хозяйничали хищники. Вскоре оттуда порталом пришли три шкуры ирретов с пометкой «ваша доля». Их выделкой занялись Равнинники, всё-таки они с кожей умели работать лучше других.
Эльберг начал работать с пространством, и ставил эксперименты на наших прилавках. В один из них уже можно было легко запихнуть пару кухонных гарнитуров, поэтому мы попросили его остановиться. Теперь он переключился на подсобку и вместо крошечного помещения в нашем распоряжении скоро будет приличного размера комната. Эльва уже даже мебель присмотрела, но я запретила лишние траты.
Так как стены и полки в лавке были очень старыми и запущенными, мы их сначала отмыли и покрасили, но результат нас не удовлетворил. Тогда мы все стены обтянули тёмным бархатистым полотном, а на него на корсажных булавках крепили разные комплекты. Получилось очень стильно. Булавки, кстати, для нас тоже сделал Эльберг. Рельт с Альсой наловили несколько десятков вёдер с ракушками. Четыре дня весь клан ел суп из моллюсков, зато в нашем распоряжении оказались сотни красивых разноцветных мелких жемчужин. Три найденные крупные Альса забрала себе.
— Радость моя, ты готова? — при звуках родного голоса улыбка сама расцвела на лице.
— Уже? — взволнованно спросила я.
— Да, пойдём.
Аренгору прислали весть о том, что сегодня в порт вернутся корабли, которые уходили в Арластан. Их я ждала с нетерпением, возможно, у них будут новости об Алине, или даже прибудет сама сестра. Ирт обещал зайти за мной, когда отправится в порт, а пока я раскладывала по полочкам бельё так, чтобы выгодно подчеркнуть каждый элемент. Удивительно, что, хотя всё бельё было выполнено в едином стиле, двух идентичных вещей просто не существовало.
Отложив дела, я накинула жилетку и вышла на улицу. К суете торгового квартала я уже привыкла, постепенно вливаясь в коллектив торговцев. Прямых конкурентов у нас не было, поэтому мне хотелось наладить добрососедские отношения со всеми. Я чинно кивала то румяному булочнику, раскладывающему аппетитную бордовую сдобу в корзины, то продавщице трав и ягод, у которой я покупала сушёную землянику, напоминающую мне о летних месяцах у бабушки с дедушкой. Клан ко мне привык, и я больше не была чужачкой.
Если честно, то сейчас особого смысла в своей магии я и не видела. Рядом с Иртом я ощущала себя достаточно защищённой, поэтому во время занятий делала упор на бытовые и оборонительные заклинания, а на тренировках больше уделяла внимание самообороне и бегу.
Метать ножи я так и не научилась. Вроде несложное занятие, но получалось у меня вкривь и вкось, поэтому со временем Ирт перестал настаивать.
Клановые корабли уже стояли в порту, разгружая товары. Вокруг было столько всего интересного! Торговцы с тележками сновали туда-сюда, на пристани звенели деньги, слышалась ругань, но в этом хаосе присутствовал свой порядок. Все, кроме меня, понимали, что происходит вокруг.
— Ирт! — выкрикнул кряжистый мужчина с обветренным лицом. Его я раньше не видела.
— Солнечного дня, дружище, — искренне улыбнулся ему Ирт. — Есть новости?
— Боюсь, что ничего обнадёживающего. Из-за эпидемии в порт Арластана мы зайти не смогли, пришлось разгружаться в Саркане. Там, кстати, наши товары забрали по хорошим ценам, думаю, что зря мы ходим только до столицы. Ну это на будущее. Что касается невесты императора, ходят самые разные слухи. Одни говорят, что она варварка, другие, что иномирянка, третьи считают колдуньей, приворожившей императора. Смутное у них время, в городе усиленные патрули… Я бы сказал, что император неплотно сидит на своём троне. В тавернах откровенно ругают власть, да и эта эпидемия… В общем, ничего конкретного мне выяснить не удалось. Ты читал Новостной Журнал?
