— С тобой разговаривать приятнее, чем с твоей сестрой, — усмехнулся Рикард.
Через несколько минут в темнице опустела последняя камера.
Без заколдованных цепей к Рикарду вернулась его магия, так что он просто прошел сквозь решетки и стены. А Флавий, насвистывая песенку, бодро прошел мимо тюремщиков и пожелал всем спокойной ночи и хорошей службы.
Глава 13
Дарэлл шел по тому же пути, по которому совсем недавно ступала Асия. Меч был наготове, и юноша напряженно всматривался вперед. Казалось, будто в подземелье никого больше нет. Только гулкое эхо от шагов и тоскливое завывание ветра.
Дарэлл не выдержал и громко позвал:
— Асия! Асия!
Его искаженный голос полетел по всем коридорам и тайным помещениям.
Тут впереди показалось какое-то движение. Ободрившись, Дарэлл поспешил туда и снова громко позвал свою любимицу.
Но вместо Асии на него налетело черное, живое облако. Оно обдавало ледяным холодом и как будто пыталось напасть. На лице и руках Дарэлла появились глубокие царапины, и порыв ветра старался вырвать меч из рук.
Юноша принялся наугад размахивать мечом, но лезвие проходило сквозь заколдованную тучу.
— Прочь! — закричал Дарэлл.
Он заметил, что облако можно пощупать. Оно словно состояло из склизкого вещества. Впервые ему встретился воздух, который можно схватить рукой.
Дарэлл попытался разорвать это вещество, но черное месиво проскальзывало между пальцев. Наконец, он все-таки смог поймать его и воткнуть меч в самый центр.
Облако взвыло, как раненное животное, и снова выскользнуло из рук. Оно больше не пыталось нападать и поспешило унестись в глубину подземелий.
Сколько же тут всякой нечисти!
Дарэлл так увлекся битвой, что не заметил, как повернул в какой-то коридор. До этого он пытался идти по прямой, но теперь свернул в сторону. Отсюда вели еще несколько ходов, и юноша не был уверен, из какого именно он только что вышел.
Пришлось продолжать путь наугад. Звать девушку Дарэлл больше не решился.
Спустя час, он вышел на широкое пространство. Молодой воин оказался на вершине обрыва. А в самой глубине, на неровном плато расположился настоящий подземный город.
Дарэлл с удивлением обнаружил, что часть города была внизу, а другая часть… на потолке, в перевернутом виде. Несколько улиц держались на своде пещеры, шпилями и крышами вниз.
В окнах горели призрачные, неестественно яркие огни. Но не было слышно городского шума. Полная тишина. Казалось, что город необитаемый. Да и все здания выглядели жутко — мрачные и безлюдные.
Дарэлл что-то слышал в детстве о подземной стране, но это считалось просто сказкой. И все мифы, связанные с этим местом, были один другого страшнее. Лучше убраться отсюда поскорее.
Дарэлл сделал несколько шагов, и тут земля под ним начала рушиться. Обрыв рассыпался в песок под весом юноши.
Все произошло так быстро, что Дарэлл едва успел ухватиться за край и повис над бездной. Он с ужасом чувствовал, как земля под его рукой тоже начинает рушиться.
Вдруг кто-то крепко схватил его за руку, прежде чем обрыв рассыпался окончательно. Дарэлл почувствовал, как его тянут вверх. Через мгновение он снова оказался на твердой земле, в подземелье.
Оправившись, Дарэлл наконец-то смог рассмотреть своего спасителя. Перед ним стоял примерно его ровесник. Молодой, бледный мужчина со светлыми волосами, которые почти сливались с кожей. На вид худощавый и болезненный, на деле он оказался очень сильным.
В его фигуре можно было узнать тот силуэт, который следовал сперва за Асией, а затем за Дарэллом.
— Благодарю тебя, ты спас мне жизнь! — воскликнул Дарэлл, пожимая белую руку своего спасителя.
— Это было несложно, — скромно улыбнулся юноша, — Я рад, что ты не пострадал.
Дарэлл тут же закидал его вопросами:
— Как тебя зовут? И что ты здесь делаешь? Ты житель подземной страны?
— Меня зовут Кристер. И это все, что я помню.
— То есть как? — удивился Дарэлл.
— Я очнулся в этом подземелье. Наверно, уже давно. Я точно не знаю, как давно плутаю здесь. Я не помню вообще ничего о своей жизни. Помню только свое имя. С тех пор я брожу по этим подземельям. Наверно, я когда-то действительно жил в подземной стране. Но я не уверен.
— И ты не пытался выбраться из подземелья? Или пробраться в подземную страну?
Кристер немного помолчал, словно не знал, что ответить.
— Это сложно объяснить… Я как будто не могу покинуть подземелье.
— Как это?
— Не знаю. Я просто чувствую, что мне туда нельзя. Как будто я там лишний.
Дарэлл внимательно взглянул на своего странного спасителя. Наверно, он просто сумасшедший, которого бросили в подземелье умирать.
— Я помогу! И верну тебе долг жизни, — воскликнул Дарэлл, — Мы вместе выберемся из подземелья.
— Как та девушка? Ей удалось выбраться.
— Какая девушка? — насторожился Дарэлл, — Как она выглядела?
Кристер мечтательно улыбнулся.
— Очень красивая. Белокурые волосы, прекрасные голубые глаза. Такая нежная, такая маленькая.
— Асия! — радостно воскликнул Дарэлл, — Когда ты видел ее? Она в порядке?
