– Вот и иди к той, которая не ребенок!
– Все, достала!
Вазу все-таки раскололи. Вслед за звоном битого фарфора раздался скрежет – кажется, это ножки дивана оцарапали пол. А следом за этим появились весьма странные звуки – не то пыхтения, не то стоны. Поняв, что они там целуются, я густо покраснела, а Аравер усмехнулся. Вдовствующая герцогиня счастливо хлопнула в ладоши, а проходящая мимо Кэрри подала ей фужер.
– Это правильно, выпить за счастье молодых, – улыбнулась вдовствующая герцогиня и, осушив бокал одним глотком, закашлялась. – Кэрри, это не горячительное!
– Я знаю, эри, – веселым тоном отозвалась юная целительница. – Но как иначе заставить вас выпить лекарства?
Аравер отвернулся, пряча улыбку, а его мать поморщилась. Когда Кэрина проходила мимо, она бросила придворному магу:
– Я тебе давно говорила, что они влюблены друг в друга.
– Неужели? – хмыкнул ледяной дракон. – Значит, ты видишь влюбленность лишь выборочно? А я-то думал, что ты бракованная золотая драконица.
– Это ты бракованный ледяной, – едва не показала язык девушка и прошла мимо.
Смотря ей вслед, я спросила:
– Вы давно знакомы?
– Больше, чем мне хотелось бы. Моя однокурсница, – Аравер поморщился как от зубной боли.
Двери комнаты Яниры распахнулись, и оттуда вышли Энар с Янирой. Девушка, сложив руки на груди, пыхтела как ежик. Впрочем это не помешало мне заметить на её пальчике родовое кольцо, поэтому я не могла не улыбнуться.
– Аравер, – позвал черный дракон друга, – позволь поговорить с тобой и обсудить помолвку с твоей сестрой.
– Я еще не дала окончательное согласие!
– Я рад, что ты не сомневаешься в том, что согласишься, – хмыкнул Энар и быстро ретировался, пока Янира не прихлопнула его.
Но как бы она ни хорохорилась – в глазах первой фрейлины её величества читалась искренняя радость. И я была неимоверно рада за подругу. А уж как светилась вдовствующая герцогиня… её переполняло счастье!
– Двое детей почти в браке! Какая удача! – воскликнула она и обняла нас с Кэрри.
– Но ваша светлость, разве Аравер с кем-то обручен?
– Ой, еще спрашиваешь, – подмигнула женщина. – Не стоит кокетничать, здесь все свои. И я просила тебя называть меня мамой! Что за непослушное дитя? Ничего, у нас еще будет сотня-другая лет на исправление твоих манер! Пойдемте, девочки, будем вам обеим выбирать свадебные платья!
– Мама, я себя плохо чувствую, можно я отдохну?
– Сразу после примерки! Между прочим, от твоей свадьбы напрямую зависит твое состояние. Это все проклятье, дитя моё. Выберем платье, снимем проклятье – и все будет хорошо! А Кэрри отправится вместе с нами. Да, моя хорошая?
– Я вся в вашей власти, ваша светлость.
– В её власти буквально все, – пробормотала я, и Кэрри стрельнула в меня веселым взглядом, принимая шутку.
Сборы заняли немного времени и пока мы собирались, Янира поделилась:
– Когда-то я написала любовное послание Энару… я была влюблена в него с самого детства! А он вернул мне письмо… да еще и ошибки в нем исправил! Я ужасно оскорбилась. Стала с ним груба и неприветлива. С тех пор мы постоянно обмениваемся колкостями, стараемся побольнее уязвить друг друга… А оказывается, он не знал ни о каком письме – его, видимо, исправила одна из его многочисленных фавориток, – на этих словах Янира поморщилась и тут же улыбнулась. – И почему я раньше с ним не поговорила?
Потому что влюбленные – любят пострадать.
– В любом случае я рада, что все прояснилось, – я обняла подругу.
Закончив со сборами, мы шагнули телепортерами в столицу и вышли на главной площади. Я все еще хранила не самые приятные воспоминания об этом месте – именно тогда я услышала о пересохшем Хвийском источнике.
Я оглядывалась по сторонам, все еще находясь в страхе, что события того дня повторятся. Это было странно, на самом деле. Тиамирис на грани войны, но здесь все как обычно – люди смеются, улыбаются, обмениваются комплиментами, предлагают товары… в общем, ведут обычную беззаботную жизнь. И ведь даже во дворце почти ничего не напоминало о событиях на границе.
Кто бы сомневался, что императрица приведет нас именно в лавку Ена? Здесь было многолюдно – молодые эри возбужденно обсуждали скандальные, эксцентричные фасоны, их матушки осуждали их самих, но при этом глаза женщин блестели – каждая хотела платье из новой коллекции – с юбкой выше щиколотки. Когда я вошла в лавку, сразу привлекла внимание, а гномихи окружили меня.
– О, наша муза! Ты пришла!
– Какая радость! Иди скорее к нам. Покажем новые фасоны.
– И ткани! Только доставили с мануфактуры.
– Нет-нет, эри, – словно крейсер, рассекающий волны, ко мне шел Ен и, приобняв меня за плечи, повел куда-то, – эта эри на сегодня моя… муза. Ваша светлость, эри Янира, позвольте украсть эри Марику.
– Для вас, эрд Ен, все, что угодно! – с улыбкой произнесла я. – В прошлый раз вы спасли меня – помните, перед балом?
– Ах, эри Марика, ну что вы? Это мы стольким вам обязаны! Мы должны вам процент за использование фасона платья, который не только частично придумали вы, но и участвовали, так сказать, в рекламной компании – появились в нем на балу, скинув плащ в самый эффектный момент.
Я смущенно закусила губу.
– Вы преувеличиваете мои заслуги…
– Преуменьшаю! Пройдемте за мной, нужно подписать кое-какие бумаги.
– Право, не стоит…
– Стоит-стоит, – настоял гном, подхватив меня под руку, и увел в швейную мастерскую – здесь было множество тканей, но все гномихи сейчас дежурили в зале, судя по всему, поэтому здесь мы были вдвоем. – Как я говорил, мы очень, очень многим вам обязаны… позвольте преподнести вам подарок.
Ен достал из коробочки какой-то шарик, напоминающий телепортер, и подал его мне. Я с улыбкой приняла подарок и, перекатив его на ладони, заметила, что шарик был треснувший. Улыбка погасла на моих губах. Я посмотрела на гнома, но увидела его уже через пелену – меня стремительно уносил портал.
