Лигр тебе отомстить. Одним махом отсечёт твою пустую голову, заодно и вместе с ней невидимую корону. Будешь боготворить чертей в аду, мразь.
– Ладно, проехали. Итак, что там с «сывороткой вечной жизни»?
– Вот она! – учёный поставил на стол небольшой стеклянный сосуд, в котором плавно покачивалась бледно-красная жидкость.
Я рефлекторно сглотнула слюну, подавляя тошноту. Что за?..
Какого чёрта задумали мерзавцы? – Ты уверен в том, что это сработает? – кусая губу, Савински задумчиво уставился на склянку.
– Нет, не уверен, но образцы правда очень интересные… Количество эритроцитов, в отличие от крови любого другого существа, в миллион раз превышают привычную норму. Ну очень интересный экземпляр! – мужчина в белом халате говорил на эмоциях, будто задыхался от восторга. – Также мы обнаружили ещё очень много неизвестных компонентов, составляющих крови, которым мы не можем найти научное объяснение. Нужно провести серию экспериментов, чтобы во всем разобраться.
– Ну так приступайте! – мафиози яростно стукнул кулаком по столу.
– Эксперименты требуют времени, сэр. И подопытных. То есть людей. Чтобы проверить эффективность сыворотки на сто процентов.
– Мне некогда ждать! Я хочу всё здесь и сейчас!
– Но нам нужен именно определенный объект – пострадавший! Человек. Иначе по-другому никак. Крысы, обезьяны… не годятся. – Проклятье! Бесите меня! Рушите все мои планы! Как обычно, всё приходится делать самому, – выбранившись, браконьер рывком дёрнул ящик стола, порылся там рукой, погремел чем-то тяжёлым, по звуку металлическим, а после… вытащил из-под стола револьвер и направил оружие куда-то за мою спину.
Громкий хлопок! Мама-а-а!
Присев на корточки, я закрыла ладонями уши и зажмурилась, закричав в голос. А когда открыла глаза, увидела на полу того мужчину в белом халате. С дыркой в животе, из которой тонкими ручьями прямо на ковер сочилась алая жидкость.
О, боже! За что?
– Ну что встали, идиоты?! Заливайте, – без тени эмоций Савински кивнул сначала на баночку с кровью Лигра, а затем на умирающего на полу человека.
Джейк и Руби, схватив со стола сосуд, спешно принялись заливать в рот брыкающемуся в собственной крови бедняге то, что они между собой называли «сывороткой».
– Кучка неудачников! Чего вы там копаетесь?
Я отвернулась. Старалась дышать носом, смотрела в потолок, но пол уходил из-под моих ног, особенно когда позади слышалась ругань бандитов и страшные хрипы, будто кто-то подавился или захлебнулся. Не прошло и минуты, возня прекратилась. – Ну что? – в край теряя терпение спросил главный подонок.
Тишина.
Подняв свою тушу из-за стола, жиртрест сам зашагал к подчинённым.
Я по-прежнему стояла как статуя, не в силах пошевелиться. Только не смотреть! – Что, мать твою, происходит? – от резкого возгласа я подпрыгнула на месте. – Почему он сдох? Он должен был обратиться в Лигра! Или хотя бы исцелиться, как девка!
Самое время бежать прочь.
– Отвечай! Почему ты жива? А? А этот нет!
Поздно. Острые руки-крюки впились мне в плечи.
– Клянусь, я не знаю!
– А может дело в «свежести» крови? – предположил Руби. – Вдруг её целебные свойства при контакте с кислородом разрушаются? То есть исцелиться можно лишь во время «контакта» с первоисточником?
Савински тряс меня как тряпку, но, услышав предположения шавок, остыл.
– Ладно, продолжайте заниматься этим вопросом! Найдите мне самых лучших ученых, генетиков, биологов! Продолжайте работать. Всё! И ты, – недоносок дёрнул меня за волосы, – пошла вон! На репетицию! Все вон, вон, вон! Иначе перестреляю как собак.
Не нужно было повторять дважды. Секунда – и я уже мчусь по лестнице вниз так быстро, что в ушах свистит, а от пяток отскакивают искры.
Нужно немедленно выбираться из проклятого ада! Единственное, что я могу – так это пожелать себе терпения и не сойти с ума раньше, чем мой план станет реальностью.
* * *
А дальше начались трудные будни. Трудные? В плане того, что мы учились ладить с Лигром и уступать друг другу. Ему, в отличие от меня, пришлось тяжелее в разы. Зверь учился подчиняться тому, кого считал своим врагом, а также серьёзной ошибкой эволюции – человеку.
В перерывах между тренировками, там, где не было видеокамер и уродливых рож смотрителей, я всячески пыталась подбодрить Дастана, утешала мужчину как могла. На людях же вела себя хладнокровно. Никаких ласк, полная демонстрация отвращения к зверю. Я должна добиться того, чтобы бандиты мне поверили, что я теперь с ними заодно, и отпустили за территорию зоопарка. Да, мне нужно было найти способ попасть на волю, чтобы достать билет Лигру в Африку, на родину, на свободу.
Я была полна решимости, особенно после того, когда увидела кровавые намерения бандитов на практике. Тот день с убийством на моих глазах нанёс очередной удар по моей психике. Ублюдки собирали армию учёных и тестировали «сыворотку жизни» на людях. Это полное безумие! Это какая-то болезнь! Их ненормальная одержимость славой, деньгами перешла все границы.
Господи, дай нам сил и терпения. А ещё лучше – путь к свободе.
Вообще, я из тех людей, которые буквально схватывают на лету новый опыт. Сначала первые репетиции в роли дрессировщицы давались мне с явным дискомфортом. Но потом, воодушевленная мечтой о побеге, я быстро приспособилась к блестящим коротким юбкам и вычурному макияжу. Первые встречи тет-а-тет с огромным мохнатым монстром пробуждали в моём теле дикую трясучку. Но Лигр был воистину прекрасным существом.
Мне хотелось обнимать его огромную шею, пропускать через пальцы мягкую бархатистую шерсть, целовать его большой и влажный нос, гладить зверя за ушами, ласкать всеми возможными способами. Моя страсть – это кошки. Но, играя роль злодейки, я сдерживалась. Стала чаще грубить Лигру на арене. Чаще махать перед его носом кнутом. А он скалился. При виде острых да таких страшных зубов меня внутренне било током. А внешне я подавляла в себе истинные эмоции.
После очередной репетиции, обратившись в человека, Дастан не выдержал. Когда никто не видел, он зажал меня в тёмном углу и с яростью укусил за ухо:
– Ай! – гневно возмутилась я.
– Совсем уже страх потеряла, человечка?
– Ну так я же играю! – на глаза навернулись слёзы от сильного укуса.
– Не
