глядя ей в глаза, и Эмили почувствовала, как он вкладывает ей в руку пистолет, — ни звука.
Лицо Артура, заслонявшее ей весь обзор медленно отодвигается, и взору Эмилии открывается огромное фосфоресцирующее круглое пятно на потолке их палатки.
— В угол, — командует он и стреляет в навес.
Из дыры начинает капать ядовитая жидкость на заранее заготовленный Артуром плед. Круглое пятно медленно скатывается вбок по навесу и вдруг… Хлоп!
Он выходит из палатки, Эмили за ним. Палатку кольцом радиусом три-четыре метра окружила целая армия существ, похожих на огромных осьминогов, чьи щупальцы были достаточно крепкими, чтобы ловко и угрожающе семенить ими по грубой земле равнины.
— Не стой же, Эми! Стреляй!
Артур побежал к другому концу палатки. Эмили выстрелила в одну из самых крупных особей, и фосфоресцирующее существо пошатнулась, ещё несколько выстрелов, и осьминог взорвался, покалечив при этом соседей и изрыгнув из себя большое количество яда.
— Не дай им тебя обрызгать кислотой, Эми!
— Всё хорошо, Артур, они взрываются!
Часть существ стали пятиться обратно к роще, но некоторых не смутили выстрелы. Эмили заметила, как один из осьминогов принял странную позу, и в этот момент Артур резким движением оттянул её за палатку.
— Черт, Эми, эти твари плюются кислотой! Это не тир!
Вновь выйдя из-за палатки, Эмили решительно целилась во всё, что замечала, рассчитывая всадить хотя бы по одной пуле в каждое существо. К этому времени количество кислоты стало таким большим, что эта жидкость стала струиться к палатке. Артур бросил пистолет, достал из сумки баллончик с нейтрализатором.
— Артур, они, кажется, отступают.
— Стреляй до конца.
— Это всё-таки тир…
Артур поливал нейтрализатором палатку, пытаясь спасти ткань.
— Принеси… этот, как его…
— Плед из палатки?
— Точно.
Разобравшись с ядом на палатке, Артур залатал образовавшиеся в ней дыры специальной пленкой на термоклее.
Эмили сидела у входа, наблюдая, как Артур сначала пытается опрыскать яд на всём поле, а потом махает рукой на это занятие и возвращается к палатке.
— Ты знал, что это они у родника?
— Нет. Нам просто повезло, что я взял с собой нейтрализатор. Это моя вина, Эмили, прости пожалуйста, я правда не знал, что здесь будут октоцинаи. Если бы я уснул чуть раньше, нас бы уже разъело кислотой.
— Мы обошлись малыми потерями, всего лишь плед.
Они залезли в палатку. Артур лёг и сложил руки на груди, приготовившись спать без пледа.
— Это последняя наша ночь здесь, да? Теперь здесь слишком опасно?
— Да, это так, Эми, к тому же, завтра начнётся рассвет.
Она укрыла его половиной своего пледа и уткнулась носом в его руку.
— Спасибо, Артур.
— И тебе спасибо, дорогая Эми.
Оба они лежали молча ещё какое-то время, не смыкая глаз.
— Почему ты не спишь? — спросил Артур.
— Почему ты ждёшь, когда я засну?
— Как бы ты хотела провести это время?
— Так как уже провожу, с тобой.
Артур приподнялся, оперевшись на предплечье, чтобы посмотреть на Эмили.
— Скажи, ты жалеешь? — спросила она, — О том, что настоял обращаться к тебе по имени и нормально с тобой разговаривать?
— О, — усмехнулся Артур, — я пожалел об этом в первое же мгновение после того, как ты назвала меня по имени.
Она рассмеялась.
— А ведь я тебя предупреждала.
— Эми, я… я люблю тебя.
Эмили закрыла глаза от боли где-то за грудиной.
— Я люблю тебя, Артур.
— Позволь мне поцеловать тебя, Эми.
Она придвинулась ближе и прильнула к его губам.
Когда начался рассвет, они собрали палатки и вернулись в студенческий городок.
***
Через несколько дней после возвращения ей пришло письмо о том, что она должна немедленно вернуться на Землю.
— Артур! — она ворвалась в его кабинет, уже почти плача, — они меня высылают, они отправляют меня на Землю!
Как только дверь за ней захлопнулась, сумка и папка с бумагами выпали из её рук, и белые листы, испещренные черной краской, разлетелись по кабинету.
— Что? Не может быть! Еще несколько месяцев! — подскочил он.
Она бросилась к нему в объятия, содрогаясь от слёз.
— Артур, я не могу. Не могу!
— Эми, тише…
— Скажи хоть что-нибудь, Артур!
— Когда?
— Завтра они ради того, чтобы депортировать меня с Глизе откроют здесь одноразовую червоточину!
— Они назвали причину?
— Нет, — замотала головой Эмилия.
— Посмотри на меня, Эми, ты должна быть спокойна, когда они будут говорить с тобой. Я знаю, тебе страшно, а будет ещё страшнее. Но ты должна бороться до конца. Я знаю, что тебе было страшно, когда октоцинаи напали на нас. Твои руки дрожали, но ты стреляла. Ты можешь бояться. Страх — это нормально. Но ты должна стрелять. Иначе тебя съедят.
— Артур, я не хочу терять тебя. Я же люблю тебя, Артур!
— Ты не потеряешь меня. Обещаю. Ты мне веришь?
— Верю.
***
Имя: Эмилия Паркер
Возраст: 22 года
Должность: Инженер квантовых информационных систем
Отдел: Экзопланеты
Проект: Температурная стабилизация кубитов
Состояние: Высокая вероятность нервного срыва
Статус: Под наблюдением.
Комментарий: Обвинялась в связи с инопланетянином Артуром Лунгу. Оправдана.
