«Да… а ты ведь мог выбрать и другой путь, Артём. Осточертеет ведь тебе всю жизнь копаться в чужих мозгах, разве не так это? Хотя было бы интересно посмотреть на какие-нибудь «оговорочки по Серову» – это же даже звучит забавно!»
«Вот именно! Почему бы этим, например, не описывать оговорки, которые произносятся в момент неконтролируемой радости?»
«Или непроизвольной ярости! Когда зубы от злости дрожат и слова не вяжутся, а лишь кулаки неистово чешутся! Только, как мне кажется, можно фамилию сменить. Просто чтобы звучало статнее»
«Может, когда-нибудь и сменю, отчего бы и нет? Только на какую?»
Сущность впервые за полчаса замолк.
«Давай потом вместе придумаем? Сейчас не вяжется»
«Да, лучше отдать под это время получше»
Возле Артёма затормозила машина, которая казалась даже слишком знакомой.
– Ты псих, или притворяешься? До города? Пешком?! Запрыгивай давай, я дорогу знаю! – обеспокоенно протараторил на одном дыхании Стас из открытого окна.
«Артём, у меня глюки? Может, тут где-то по дороге растут галлюциногенные грибы?»
«Учитывая, что мы дышим одним воздухом, то вполне возможно»
– Ты ведь у Кати остался. Чё это мы тут делаем?
– Вообще-то, это вы вдвоём решили, что я остаюсь. Я, знаешь ли, может и дорожу своей шкурой, но я своих не бросаю. Она там отошла какое-то новое колье показать, а я слинял, пока была возможность.
«Как там? Ах, «воплощение джентльменства»!»
– Да уж, ничего не скажешь. Действительно, само… ай, впрочем, не важно. Не мне тебе читать нотации про излишнее угодничество и удобное местечко под каблуком.
– Я не… – начал было оправдываться Стас, но увидел готовый рассмеяться на любой его аргумент взгляд Артёма и покраснел. – Ну, а что я ей сказал бы? Она бы нас обоих прибила на месте, а так вышло полегче: обиделась она ведь только на тебя.
– А теперь и на тебя, может быть, ещё больше. Как же это так: её Сюся трусливо сбежал с поля битвы ровно в тот момент, когда она отвернулась!
– Потом позлорадствуешь. Так ты поедешь, или нет? Ты ведь к южникам собирался.
– Типа того.
– Ну вот, а я как раз дорогу знаю.
– Слушай, а не засланы ль вы к нам? Ну, вдруг я сейчас сяду, а ты меня обратно к ХОЗЯЙКЕ увезёшь?
– Артём! – обиженно прикрикнул Диджей. – Не смешно… ну да, стремно мне стало ей правду сказать. Чё мне теперь, всю жизнь оправдываться? Кто бы вообще в такой момент слабины не дал?
– Я не дал. Жив, кстати говоря.
– Ну… ну прости меня, о’кей? Вот такой вот иногда я… слабину даю.
Стас выглядел жалко. Но не так, будто он утонул в бедности или каких-то пороках, а будто бы был в полном отчаянии.
«Ладно, Артём, он прав. Потом ещё успеешь отыграться»
«Думаешь? Я ведь человек отходчивый, могу и забыть по итогу»
«Ну покажи ему потом эту Катю и по новой посмейся! Думаешь, он не наступит на эти грабли дважды?»
«И то верно»
– Куда едем-то?
Стас снова оживился и, кажется, взял себя в руки.
– Центр города – их основная территория, где они обычно и виснут. Там почти все с югов страны приехали, оттого южниками себя и называют. Готов?
– Да уж никуда не денусь. До города ещё прилично топать, – сказал Артём, залезая на своё место. – О, тут ведь ещё мой кофе!
– Лучше выпей. Поездка не обещает быть супер долгой, но фиг знает, что они решат выкинуть. Там народ отбитый… половина с условкой у них, а парочка так и вовсе сидела.
– И что, их до сих пор полиция не переловила?
– А с какой кстати? Ну выловят их, ну они ведь выйдут и ничего не изменится! Только хуже можно сделать, проблем всяких набраться. В общем, лень ментам эти души пропитые ловить.
– Ой, чья бы…
– … знаю! Но на их фоне даже Макс может выглядеть несколько тускло, особенно в сравнении количества выпитого за ночь.
– Теперь это стало поводом для соревнования?
– Ты многое не знаешь, Леший, и лучше бы тебе не знать.
– И зачем вообще Макс с ними связался…
– У меня есть подозрение, но я хочу услышать теорию их главного. Его, кстати, Мамаем кличут – странный тип, потом тебе расскажу про него. Может, конечно, оно того не стоит – знания идиотские получаются.
– Зачем тогда вообще в это ввязался, если это бесполезно?
– Был глупее… или достаточно туп, чтобы повестись на подобное.
– А сейчас почему не завяжешь?
– А сейчас я и другой жизни не представляю. Это будто зависимость, но здесь не так легко ответить, что лучше: сидеть на игле, или жить вот так.
– Мне казалось, среди вас есть наркоманы.
– От них много проблем. Вспомни хотя бы то, что это проблемы с законом, которые не приветствуются в нашем кругу. Да и во время их приходов бывает сложно их утихомирить, так что мы негласно договорились не приводить торчков.
– Вашем кругу? А что, таких много?
– Это смотря о каких масштабах говорить. Рассматривая крупные сборища, можно даже пальцы ног не использовать. Но потом начинают проявлять себя мелкие шайки, склёпанные целиком из каких-то сопляков, которые решили, что достаточно крутые, чтобы заявить о себе. Сначала с одними сцапаются, потом с другими, у которых уже были тёрки с третьими, потом третьи начнут катить бочку на первых… до открытых стычек не доходит, но сам факт соперничества лично меня пугает.
– Значит ли это, что у тебя проблемы с южниками? Как мне кажется, у вас с ними не самые лучшие отношения.
– Я у них на хорошем счету, а вот ты-то должен будешь себя проявить. Не спрашивай, как именно: я и сам не знаю.
«Развелись тут, понимаете ли, тараканы… Артём! Я, будучи твоим протеже, предлагаю в будущем, при наличии свободного времени, устроить рейд на подобную гадость, которая слишком уж хорошо ужилась в местных реалиях!»
«Заманчиво, конечно, но нет. Человек достоин жизни… даже такой человек»
«Ты сам в это веришь? Они долго всё равно не проживут, ты их только от дальнейших мучений избавишь, а заодно и мир от гноя»
«Пусть эту работу на себя кто-нибудь другой возьмёт. Что-то лень мне руки в крови пачкать»
«Ну и… ладно», – опечаленно выдавил Сущность.
На фоне города медленно разгорался рассвет, запуская тусклые лучи меж стен, отражаясь от окон, кое-где в которых уже (или всё ещё) горел свет.
– Сколько времени? Недавно ведь ещё ночь была… – спросил Артём.
