неподвижность не имела значения. Я сосредоточилась, представила разрывающую боль в груди в виде летящего ядра, и отправила его прямо в голову своего противника. Ничего не произошло.
Я сжала кулаки и поняла, что мое тело больше никто не удерживает. Послышались крики матросов с палубы. Корабль начал метаться на волнах. Мне удалось разрушить щит. Люди поспешно хватались друг за друга и за корабль, чтобы их не унесло ветром. Мачта заскрипела, когда ветер начал злобно рвать паруса. Если их не уберут в ближайшее время, дерево сломается, не выдержав напора.
Боцман быстро свистел команды на сигнальной дудке, пытаясь перекричать шторм. Я не отрывала взгляд от мага, пытаясь понять, что с ним стало. После моей атаки он застыл на месте, не двигаясь. Я сама чувствовала опустошение, как будто при ударе действительно выбросила из себя весь гнев и злобу. Не было уверенности, что получится это сделать еще раз.
Со стороны корабля послышался гул. Борт налетел на одну из прибрежных скал. Крики с палубы усилились. Матросы тщетно пытались опустить паруса, мачта скрипела все сильнее. Все это не заставило мага пошевелить хоть пальцем. Он продолжал стоять в вороньем гнезде, вцепившись руками в борта, пока корабль медленно двигался к крушению.
От этой мысли мне стало не по себе. Я прекрасно понимала, что команда состояла из безжалостных бандитов. Мне не поздоровилось бы, доберись они до меня первыми. Но от осознания, что я отправила столько людей на верную смерть, в горле пересохло. Я не могла отвести взгляд от палубы, где они боролись за жизнь.
– Неплохо сработано, маленькая тень.
Штормокрыл появился на перилах неподалеку от меня. Словно одного появления ящера было недостаточно, чтобы потерять дар речи, на этот раз на нем была упряжь. Точно такая же, как на древних фресках. Само по себе это было логичным, падать с такой высоты никто бы не захотел. При мысли, что у штормокрыла мог быть всадник, сердце сжалось.
Я твердо сказала себе, что это глупость. Ни один человек, даже древний маг, не смог бы прожить здесь несколько столетий. Я от всей души надеялась, что этим всадником не мог оказаться мой противник с корабля. Но при нашей первой встрече упряжи на ящере не было, и надеть её сам на себя он явно не мог. В голове снова загрохотало. Чудовище смеялось.
– Пора убираться отсюда, – заявил он властно.
Я была целиком и полностью согласна, вот только на этот раз скрыться было негде. Раздался очередной раскат грома. Молния ударила совсем рядом, заставив меня подскочить и напомнив, что соседство с ящером было опасным по целому ряду причин. Мачта издала новый стон. Паруса уже сорвало ветром. Дерево изгибалось так сильно, что чувствовалось, что кораблю осталось недолго.
– Полезай наверх, – повторил штормокрыл, придвигая поближе крыло. Я сообразила, что он предлагает мне сесть к себе на спину.
– Да нет уж, спасибо, – я сделала шаг назад, цепляясь за перила, и едва избежала нового удара молнии.
– Если не улетишь сейчас, следующая попадет в тебя, – пообещал ящер, не отводя от меня холодного взгляда.
Я колебалась, не зная, на что решиться.
– Сейчас начнется такая буря, что здесь не останется ничего живого. Даже я ничего не смогу с этим сделать.
Я бросила быстрый взгляд на упряжь и сказала себе, что чудовище не сможет так развернуть шею, чтобы съесть меня, когда я буду внутри. В голове раздался очередной смешок, и я решилась. Подобраться к любезно протянутому крылу было непросто. Одной рукой я изо всех сил цеплялась за перила. Несмотря на это, несколько раз меня едва не унесло ветром.
На штормокрыла беснующаяся вокруг буря не действовала. Он спокойно сидел на месте, а когда я подползла достаточно близко, что положить руку на разложенное крыло, оказался еще и теплым. Я ощущала себя ледышкой, что показалось весьма несправедливым.
Со стороны корабля доносились крики и треск дерева. Я не поняла, готовилась ли мачта рухнуть, или борт снова врезался в скалу, но не могла оторвать взгляд от перил даже на мгновение. Потребовались все силы, чтобы взобраться на крыло сидящего рядом чудовища. Молния несколько раз била совсем близко, ее притягивал ящер. Помимо воли я представила, как она ударяет прямо в меня, и я тут же вспыхиваю, как сухой факел.
В голове снова послышался смешок. Штормокрыл, очевидно, не считал это проблемой и не собирался меня успокаивать. Ветер понемногу превращался в вихрь. Цепляясь теперь уже за край теплого крыла, я провалилась в углубление между гребнями. К счастью, именно там крепилась упряжь, и разобраться в ней смог бы даже полный идиот.
Имелось седло, на которое я неловко приземлилась, и ремни для ног, которые можно было затянуть и отрегулировать под себя. Я поспешно сделала это. Шея ящера прикрывала от ветра, и я немного расслабилась. Штормокрыл пошевелился. Два тонких ремня сразу показались слабой защитой от падения. На шее чудовища было закреплено нечто вроде хомута.
Я вспомнила, что именно за него держались всадники, которых я видела на фресках. Стоило только протянуть руку, как ящер оттолкнулся от балкона и поднялся в воздух одним прыжком. Из моей груди вырвался потрясенный вопль. Сердце забилось, как сумасшедшее. То, что одна рука успела ухватиться за ручку на хомуте, можно было приравнять к чуду.
– С ума сошел? – заорала я, изо всех сил вцепившись в тонкую кожу.
– Моя достойная и благородная упряжь не имеет ничего общего с хомутом, в который запрягают лошадей, – высокомерно ответил ящер, продолжая подниматься вверх через густые облака.
Я не поверила своим ушам:
– Чего? Так ты из-за этого меня едва не убил?
– Не понимаю, о чем ты, – в мысленном голосе слышалась отчетливая насмешка. – Я спас тебя.
– Меня чуть удар не хватил от твоего прыжка, спаситель. И все из-за этого хомута?
В голове раздалось рычание. Я сообразила, что злить того, кто держит тебя на такой высоте – не самый подходящий путь к долгой и счастливой жизни, и быстро сказала:
– Извини. Не думала, что тебя это так заденет. Я просто не знаю, как называется эта штука.
– Упряжь, – холодно ответил ящер, ничуть не смягчившись после моих извинений.
На мой взгляд, между упряжью и хомутом не было особой разницы, но от озвучивания этой мысли вслух я благоразумно воздержалась.
– Понятно.
Штормокрыл коротко фыркнул, но больше не злился. Я выглянула из-за
