мужчина, — ради тебя горы сверну.
— Нам пора, — зло прервал его Юэн, — нечего разводить демагогию. Встретишься и поблагодаришь. А пока рано.
Эх, как научить сурового вояку выражать чувства? Неужели ему, правда, все равно?
— Рисуется, — заключил сидевший на бревнах Сэлем.
— Много выпендривается, — отозвалась Зозо, облокотившаяся на дерево и наблюдавшая за этим позорным прощанием.
Эх, тяжела доля ученого и женщины. А может, и не очень. Все, что я могла, это, упершись в окошко, ожидать от них вестей. Вот только у суровой подруги были совершенно другие планы.
Вечером она подхватила меня, когда Тавриос и Севрид решили проверить местность.
— Чего убиваемся, колдунья? — хищно улыбнулась валькирия.
А по-другому она и не выглядела. Очень, очень впечатляющая женщина.
— Это твое мастерство не пропить, — смешливо начала она, — а мастерскую легко.
— Кому? — вмиг удивилась я.
И так безлюдно, как будто мы в пустыне. Понимаю, отчего у женщины такие проблемы с выпивкой. Ну просто скучно.
— Не переживай, найдем, — хохотнула Зозо.
— Знаешь, Уль, — задумчиво почесал ногой ухо фамильяр, — я, пожалуй, ее поддержу. Столько времени мы в ополчении, и ни одной вечеринки?
— Э-э, — возразила другу, — ты просто так охренел? Какая вечеринка?
— Я не охренел, — прижал уши к голове Сэлем, — это хроническое желание праздности.
Явно он от Германа заразился. Вернусь в столицу, ограничу их общение. Мне одной зависимости хватает.
— Считай, что так и поняла, — возмущенно ответила другу. — Какие пьянки? Тут война.
— Вообще-то, — вклинилась женщина, — она уже несколько сотен лет идет. Ты думаешь, как расслабляются сопротивленцы?
Не знаю. И знать не хочу. Меня же только пальцем помани в очередное приключение, и я окунусь с головой. Для Улиссы де Ламар нет полумер. Если отправить ее на границу, пересечет ее на спине привидения, оставит его там же, закинет удила на сольпугу и прибудет на поле боя. Кстати, а ведь это идея.
— Только через мой труп! — заорал кот, прочитав мои мысли — Мне одного знакомства с этим существом хватило.
— Ну миленький, — не отставала от него, — а вдруг мы его приручим?
— Ты лучше местных ребят приручи, больная. В лес я с тобой точно не пойду.
Пушистый предатель. Подумаешь, один раз в Кричащем лесу побывал, ведь и не пострадал совсем.
Но все-таки сдалась на милость подруги, кота-лудомана и остатка команды Юэна. Через некоторое время, обеспокоенный моим состоянием, Аарон решил узнать:
— Может, остановимся, ведьмочка? Хочешь, налью тебе кофе?
Не менее воодушевленный Грегор решил добавить:
— Могу плеснуть воды тебе на лицо.
Вот спасибо за заботу. Всегда ценила помощь мимо проходящих мужчин.
— Не, — отмахнулась, — если бы я хотела остаться трезвой, то просто не пила бы. Слишком сильно переживаю.
— Они вернутся, — заботливо отозвался Стюард, — тебе не за что переживать.
— Тогда и вам не стоит, — пьяно улыбнулась и ушла в комнату.
Очень хотелось остаться одной. В голове то и дело всплывали сценки прощания. Я накрылась подушкой, чтобы забыться. Неужели к Джосселину, которого ненавидела с выпуска из академии, прониклась романтическими чувствами? Что теперь с этим делать? Как дальше работать вместе? Я же не соображаю здраво, когда он рядом. Еще и эти поцелуи. Мне бы понимать, какие эмоции испытывает он по отношению ко мне, но спросить постеснялась. Плохая, дурная Улисса. Это же какие проблемы могут возникнуть, если не усмирю свои позывы. Юэн отлично владеет собой. По его каменному лицу ничего не понятно. Но уже при каждой новой встрече мое сердце бьется сильнее и отчаяннее.
* * *
На следующий день большинство моих товарищей проснулись с кривыми и потрепанными лицами. То ли дело я. Я всегда такая, живу по принципу: «Главное — помыть голову, а все остальное приложится».
Но как только сопротивленцев и отряд покинули старшие рассудительные товарищи, в наших рядах обязательно что-то должно было произойти.
Так и случилось.
В комнату вбежала взволнованная Зозо, в тот момент, когда я разбрасывала вещи из бездонной сумки в поисках одежды.
— Там! — вопила она. — Туда! Оттуда! Они!
Совсем непонятно, что произошло.
— Дорогая, — спрыгнул откуда-то Сэлем, — что случилось-то? Кто они?
Женщина присела, чуть отдышалась и испуганно завопила опять.
— Жрецы! Здесь! Скорее всего, нашли нас!
— Отставить панику! — рявкнула я, сама не узнав свой тон, но на испуганную Зозо это подействовало. — По порядку и медленно.
— Улисса, это ужасно, — всплеснула та руками, — дозорные доложили, что жрецы бродят здесь. Наверняка по наши души. Что же теперь будет?
— Не понимаю истерии. — А я правда не понимала. — Второе убежище, скорее всего, готово. Собирайтесь и уходите. Ты же знаешь, где оно? Или хоть кто-то другой знает?
— Да, — кивнула женщина. — А как же ты? Пойдем с нами?
— Я задержусь, — внимательным взглядом окинула нехитрый скарб, — у меня и магия есть, не бойся, — утешила домоправительницу.
Глаза зацепились за лопату. Ну, если мне меча не выдали, то и садовый инструментарий сойдет.
— Хозяйка, — прищурился фамильяр, быстро прикинув, чем я буду грозить ваохцам. — А мы догоняем? Или убегаем? Ты бы определилась.
— А как тебе кажется?
Кот некрасиво почесался.
— Вот живу с тобой столько лет, Улисса, и каждый день как последний.
— Я никого не держу, — фыркнула на друга. — Ты можешь уйти с остальными.
— Да о чем вы? — пришла очередь Зозо ничего не понимать.
Сэлем, потягиваясь, решил объясниться.
— Убийства, пытки, много боли заказывали?
— Не-е-т, — покачала головой та.
— Совсем нет? — удивленно вопросил котик. — Жаль. Все включено, — и развалился на матрасе.
Женщина продолжила неверящим взглядом посматривать на нас. Но как объяснить ей, что ведьмы умеют удивлять? Нас ведь не аист приносит, скорее демон из преисподней Морты. Придется вспомнить юность и заняться рукоприкладством. Пусть эти жрецы с обиженными девчонками-колдуньями в комнатах поживут. А пока все похоже на детский сад.
Дальше среди стройных рядов мужчин возникло необъяснимое единодушие. Все знали, как себя вести, что брать, куда уходить. Я и Сэлем помогали чем могли — не мешались. Я считаю, что это лучшее, что мы могли бы сделать. Первыми ушли Зозо и
