до действительно опытных врачевателей. Был среди них и эльф, который смог поставить самый точный диагноз и определить, сколько примерно еще сможет продержаться Араэль. К сожалению, в его словах было мало приятного. Даже он не мог найти способа продлить ее жизнь, а счет уже шел на месяцы. Как ни странно, сама Араэль отнеслась к этому довольно спокойно, только попросила всех слуг в замке подойди к ней и взять за руку. Лорд позволил ей этот маленький каприз, хоть и не понял, зачем. А она спокойно и ласково попросила всех пришедших любить и защищать ее сына. Я понял, что Араэль применила свою магию, но не препятствовал ей, потому что это было последним желанием умирающей женщины. Глубокой осенью, через два месяца, ее не стало. А теперь я отвечу на Ваш вопрос, госпожа Аршаил. Да, Араэль немного рассказывала мне о себе, и я знаю, откуда она пришла. А также, знаю то, что ее клан не был полностью уничтожен. Древние все еще ходят среди живых, если, конечно, их не постигла та же участь, что и саму Араэль.
Аршаил, встрепенувшись, внимательно смотрит на гнома.
— Она не называла Вам их имена? Или какие-то отличительные приметы? Простите за назойливость, но для меня это очень важно.
Гном, прищурившись, вдруг едко усмехается.
— Называла. Например, сказала, что ее маленькую племянницу, которую считали позором всего их рода, и даже не внесли в родовое древо из-за ее крайне низкой способности к управлению магией, зовут Аршаил.
Мы с Валтором, не сговариваясь, во все глаза таращимся на Аршаил. Она же, покраснев до кончиков ушей, опускает взгляд в пол.
— Это правда?! Но как такое возможно — ты же идеально применяешь свою магию! — ничего не понимая, я недоуменно смотрю, как судорожно сжались ее пальцы.
— Правда. Я действительно племянница Араэль. И не забывай, милая… я хороша в магии лишь по меркам Высших. Древние — совсем другое дело. Для своих родителей я стала настоящим позором, предвестьем вырождения самого могущественного эльфийского клана. Магия угасала в нас, с каждым поколением становилась все слабее, и никто не понимал причин. Мы словно теряли самих себя…
— Зато жили дольше. Приспосабливались к миру. — не сдаваясь, я пытаюсь ободрить ее, но наставница лишь отрицательно качает головой.
— Приспосабливались?.. Сели, ты даже не понимаешь, что говоришь. Когда-то мы не «приспосабливались» к этому миру, а приспосабливали и меняли его под себя. У нас были для этого все необходимые возможности. И магия не убивала нас, а развивала. Я не знаю, что случилось потом, но это было похоже на чуму — что-то в нас сломалось, и долг каждого эльфа в том, чтобы выяснить причину таких пагубных изменений. Иначе мы можем окончательно потерять способности к магии, и как раз это станет причиной вымирания целого вида. Осмелюсь тебе напомнить, дорогая — без своего волшебства мы ничто.
— Леди права. — Пир, нахмурившись, смотрит на меня, и я чувствую, как от смущения покрываются румянцем щеки.
И зачем вообще я ляпнула эту глупость? Конечно, Аршаил права — без магии эльфы обречены. Но я даже представить себе не могла, что все настолько серьезно.
— Давайте не будем углубляться в этот сложный вопрос. Куда важнее сейчас решить текущую ситуацию, тем более, что она тоже крайне непроста. Осмелюсь спросить — где королева? С ней все в порядке? Извиняюсь за наглость, но полагаю, что данную беседу лучше вести в ее присутствии. — Валтор, до этого не проронивший ни слова, вдруг испытующе-строго обращается к Аршаил.
В ответ наставница снова отрицательно качает головой.
— Она еще слишком слаба. Условия, в которых ее содержали, не могли благоприятно сказаться на здоровье королевы, но она поправится. И мы с Селестианой передадим ей все, что вы предложите, лично.
Хмыкнув, Валтор встает и подходит ко мне, взяв мою руку в свои. Не сопротивляясь, я просто смотрю в его глаза, а затем тихонько киваю. Улыбнувшись, лорд снова обращается к Аршаил.
— Тогда приступим. Леди Аршаил, для начала самое главное… рассказывать все подробно нет времени, но мы с принцессой обручены. Я знаю, что ваш народ не примет меня, но это и не потребуется. Чтобы защитить свою невесту, я готов отдать жизнь в борьбе с войсками короля Старлана. Возможно, для Вас это станет сюрпризом, но он собирается напасть на мои земли, а затем и на эльфов. Одни вы не справитесь, но я дам вам то, что когда-то было у моего отца — артефакты гномов, и армию, о которой вы не могли и мечтать. Эта армия не нуждается в отдыхе, пище или воде, беспрекословно выполняет любой приказ, и каждый боец невероятно вынослив и силен. К сожалению, с нашими нынешними ресурсами сделать больше таких бойцов мы не смогли, но Пир считает, что опытные эльфийские мастера значительно ускорят процесс. Единственное, чего я прошу — последние два дня, которые я проведу в замке перед отъездом, будут принадлежать только мне и принцессе. Я и так потерял слишком много времени, не зная, что оно почти кончилось…
— Глупый мальчишка! Не бывать этому, ни за что! — Пир, яростно сверкая глазами, пыхтит от злости, да так, что его борода буквально трепещет.
Валтор, не обращая на него внимания, все еще смотрит на Аршаил.
— Интересно. Даже я такого не ожидала. Чужая невеста, армия, война… кажется, все это уже было, словно я опять вернулась в свою юность. Лорд Валтор, я не знаю, что произошло между Вами и Селестианой, но если она не против вашей помолвки, то и я перечить не буду. Но позвольте сразу указать Вам на два момента, в которых вы ошиблись. Первое — еще неизвестно, примут или не примут Вас эльфы. Конечно, полукровка на престоле — это ересь, но Вы потомок Древней, и Ваша магия сильнее, чем у многих эльфийских дворян. Второе — зря Вы говорите все это мне. Лучше подождите, пока королева проснется, и обратитесь к ней. В конце концов, именно ей решать судьбу дочери-принцессы. Ты же не против, дорогая?
Я склоняю голову в знак согласия. Ох, и почему мне все это так не нравится… бредовые идеи Валтора о самопожертвовании, жесткие традиции эльфов, неоднозначный тон Аршаил — кажется, я уже совсем запуталась, и не понимаю, что действительно сейчас происходит.
Из всего, что я услышала сегодня, мне понравилась только просьба Валтора — провести хотя бы пару дней наедине со мной. Если впереди нас ждет борьба за свободу и тяжелая война, я хотя бы смогу
