— Много кто знает об этом?
— Мы с тобой.
— Еще мои подруги… — я густо покраснела, понимая, что звучит это крайне безответственно.
— Лина, — покачал головой Кроу.
— Они застукали меня. Но девочкам я доверяю!
— И Сирне? Она вроде как из влиятельной семьи, не вписывается в вашу компанию.
— В душе она очень хорошая!
— Лина, в этом деле нужно быть очень осторожной, — цокнул языком ректор.
— Простите.
— Ладно, что есть, то есть. Но я вынужден буду провести с ними пси-беседы.
— Чего? — я вдруг испугалась за девчонок. — И с Сирной? Она тоже пострадала!
— Я должен быть уверен. Ты, наверное, не осознаешь своей ценности, Лина. Потомок первой наездницы — это тот, кто сможет снова вернуть нам красных драконов. Були — тому подтверждение.
— Знаю.
— Рино знает?
— Нет.
— Ладно. Я вызову девочек, и переговорю с каждой. И, Элина, будь впредь осторожнее.
Когда Кроу ушел, я крепко задумалась. Главный лекарь — приятная улыбчивая женщина в милом передничке сурово наказала до завтрашнего утра никуда не ходить.
Бинты активно работали, заживляя ожоги.
А я размышляла в одиночестве. Несмотря на то, что лазарет был огромен, больше больных не было. И это понятно. Слабый человек без магии больше подвержен травмам.
Вздохнула. Интересно, Кларисса Боумен тоже чувствовала себя одинокой?
Обняла подушку, уткнулась в неё лицом. Зуд становился всё сильнее.
— Псс! Выскочка, спишь? — надо мной раздался шепот, от которого сердце нырнуло в пятки.
— Высочество?
— Да, — несмотря на полумрак, я видела его белозубую улыбку.
— Чего надо?
— Опять колючку включила? А я тебе принес кое-что.
— Почему ты меня спас?
— Ты знаешь ответ, — он достал из-за пазухи сверток, там лежал дневник Клариссы и пара книг про драконов.
— Ты залез ко мне в комнату? — не знала, злиться или радоваться.
— Сирна дала мне эти книги. Сказала, что тебе тут скучно, — пожал плечами Рино.
— Надо же. Глупо было думать, что ты сам обо мне позаботиться решил…
— Эй! Я, вообще-то, всех твоих подружек спрашивал. Даже на зельеведение опоздал! А та кудрявая блондинка вообще посоветовала поцеловать тебя, чтобы вылечить.
Я мгновенно вспыхнула. Щеки запылали, я обхватила их ладонями. Неловко-то как! Ну Лу, попадись мне!
— И я не против, — подмигнул наглец, придвигаясь ближе ко мне.
Слишком близко! Я чувствовала свежий аромат мороза, исходящий от Рино. Легкий, немного колючий. Его хотелось вдыхать.
— Отодвинься, — взяла себя в руки.
— На самом деле, я тоже кое-что принес, — сказал он, выуживая другой сверток.
От него так потрясающе пахло! Мой желудок тут же издал характерную трель. Ведь я проспала весь день, только поужинала, но стряпня в лазарете, конечно, отвратная.
— Булочки, — истекая слюнями гипнотизировала хрустящее тесто, покрытое цветной сладкой пудрой.
— Видел, как ты на них смотрела на днях… — потупился принц.
Повисла неловкая тишина.
— Ешь, чего смотришь! — разбавил напряженную атмосферу Рино.
— И что ты за них хочешь? — выгнула бровь.
— Как что? Поцелуй! — объявил Высочество.
— Нет! — отрезала. — Так и знала, что просто так ничего не делаешь!
Принц ошарашенно взглянул на меня. Затем сморщился, словно съел самую кислую в Алриаде ягоду.
— Я пошутил, — тихо произнес, затем подсунул мне булочки, — ешь.
Я набросилась на еду, то и дело поглядывая на Рино. Почему-то в груди неприятно копошился змей вины.
И с каждым кусочком невероятного мягкого теста, попадающего ко мне в рот, это чувство становилось ярче.
Расправившись с выпечкой, я взглянула на Рино. Казалось, что это мгновение замерло. Попав в плен изумруда его глаз, тонула, теряла воздух, не могла дышать.
— У тебя… — он протянул руку, коснулся уголка моих губ, — пудра.
Его томный шепот будил внутри нечто странное, пугающее. Тугой узел внизу живота стягивался всё сильнее. Внезапно воздух словно испарился. Я глотала ртом его остатки, которые, казалось, рассыпались прямо на глазах.
— Лина… — прошептал принц.
— Я… я… — резко подалась вперед, обвила руками его плечи.
Такой холодный! Но одновременно горячий. Парень в ответ обнял меня за талию.
— Ты в ночнушке, — кадык Рино дёрнулся, но вопреки словам, прижал меня к себе еще сильнее, — а я не железный.
Мне безумно хотелось поцелуя! Я не понимала, что за пламя бушует в груди, чего требует тело. Запуталась, запаниковала! И прижалась губами к щеке принца.
— Выскочка, — выдохнул он, поглаживая меня по спине, — красивая… огненная, как и твои локоны.
Он прижался носом к моей шее.
Это было отчаяние.
Я хотела его губ. Его всего хотела! На один короткий миг свет озарил наше будущее. Есть ли шанс у принца Алриады и простой дочери деревенского корчмаря?
Эти странные запретные желания одновременно пугали и утягивали в глубокую пучину.
— Так, так, так! — послышался голос лекаря, и мы с принцем отпрыгнули друг от друга.
— Ваше Высочество, вам не пора в спальни? — она выгнула бровь. — Или мне стоит доложить смотрителю мужской башни?
— Уже иду… — подскочив на месте, парень развернулся и, бросив напоследок короткое: «Выздоравливай скорее, выскочка!», скрылся в дверях.
Цокнув языком, женщина проверила состояние моей кожи на шее, ногах и руках.
— Завтра как новенькая будешь. А с принцем аккуратнее, девочка. Такие мальчики рвут сердца на части.
Я промолчала. Но полночи не получалось заснуть. Во-первых, сильно чесалось всё тело. А во-вторых, никак не могла забыть близости с Рино. Что же мне делать?
Ворочалась, сбрасывала одеяло, потом мёрзла и накрывалась опять. Место, куда принц прижался губами, пылало до самого утра.
Я даже немного почитала дневник Клариссы. Она описывала, как сама создавала седло для Королевы. Интересно! Даже чертежи приложила.
Так и заснула, с книгой на груди. И сквозь дремоту чувствовала исходящее от неё тепло.
— Вооот! — на следующий день лекарь сняла бинты, демонстрируя идеально гладкую кожу. — И никаких ожогов. Как ты, милая?
— Нормально. Спасибо вам!
— Можешь идти. Я сообщила ректору Кроу, что сегодня тебе лучше отдохнуть.
Выйдя из пропахшего целительными травами помещения, я улыбнулась.
— Меня так просто не убить! — сообщила массивной каменной стене и двинулась в сторону ванн.
Вымывшись, вернулась в нашу с Сирной комнату.
Затем направилась в кабинет ректора. Вокруг все шептались, но мне всё равно.
— И что?! — злой рык Рино остановил меня напротив полуоткрытой двери.
— Успокойся! — жестко гаркнул Кроу. — Это не его вина.
— Он бросил в неё огненный шар! Ты в своём уме? Лина чуть не погибла!
— Ты очень сильно к ней привязан, юноша, — в голосе ректора скользнул лёд, — не думаешь, что это слишком?
— Не твоё дело.
— А как же Кацияма? Она прилетит к балу. Твои родители планируют закрепить вашим браком…
— Я не женюсь на ней!
— Но реши этот вопрос прежде, чем что-то обещать Элине! Девочка столько пережила, так страдала! Она здесь изгой.
Молчание. Гнетущее, убивающее. То есть вчера, когда Рино пришел ко мне с булочками, он уже знал о том, что ему выбрали невесту?
А моё платье? Зачем всё это?
В голове рассыпался ворох вопросов. И боль сильной хваткой стягивала грудь. Обман?
— Повторяю: это не твоё дело, Кроу! — зло выпалил принц.
— Не разбивай ей сердце. Эта девушка — наше будущее. Она станет новым началом для наездников! И может погубить свой талант ради пустой мечты. Ради любви к тому, с кем ей никогда не быть!
— Знаю… но я ведь и сам…
Дальше я не слушала. Рванула прочь, пытаясь сдержать рвущиеся изнутри слезы.
Он обманывал меня! Я была права. Приглашение на бал, эти ночи вместе, его признания ничего не значат. Принц использовал меня. А я и повелась, как идиотка…
Забежав в комнату, искренне обрадовалась, что Сирны нет. Потому что я хотя бы могу вдоволь нарыдаться…
