Медленно кружась под музыку вместе с Грегори, я старалась хоть немного расслабиться, но увы, у меня это не особо-то и получалось. Я была напряжена, как струна, и это напряжение совершенно не желало уходить из меня.
– Ты в порядке? – поинтересовался князь, видимо, заметив мое состояние.
– Да. Просто несколько устала за этот вечер, – кивнула я. – Как прошла твоя поездка? Все удачно? Я совсем не ожидала тебя здесь увидеть.
– Все прошло лучше, чем я думал. Барон очень быстро все подписал и даже особо не торговался. Как я понял, деньги ему действительно нужны были очень срочно. Поэтому я и успел к балу. Не хотел, чтобы ты была здесь одна.
– Спасибо, что подумал обо мне, – искренне улыбнулась я. – Мне приятно.
– Супруги и должны думать друг о друге. Правда?
– Конечно.
Танец закончился слишком быстро, и мы были вынуждены вновь вернуться к остальным гостям. К счастью, среди них уже не было Лилит. Та куда-то ушла еще во время нашего с Грегори танца.
Очень неприятной оказалась встреча с Алисией. Та мило улыбалась, говоря о каких-то глупостях, но если бы взглядом можно было убивать, то я была бы уже мертва. Кажется, княгиня злится на меня за то, что репутация ее «брата» пострадала. Уверена, именно меня она считает виновницей произошедшего.
Разговор с этой особой вымотал меня настолько, что я думала лишь о том, как сбежать с этого бала как можно скорее. Даже взглядом окинула зал, стараясь найти Грегори, которого недавно отвлек разговором один из графов, и они куда-то удалились. Увы, но супруга я своего не видела, а без него сбежать с этого мероприятия не получится.
Питер после появления отца на балу окончательно расслабился и теперь вовсю веселился с другими детьми, среди которых была и дочь Алисии. Они с Милли могли бы стать хорошими друзьями, а в будущем, возможно, и парой, но я не могу просто этого позволить. Стать частью семьи Ларса? Да боже упаси! Тем более теперь, когда я точно знаю, что он кукловод Алисии. Жаль, что эта дурочка даже этого не понимает.
Кстати, а самого Ларса на балу нет, что просто не может не радовать. Видимо, после произошедшего скандала он решил ненадолго залечь на дно и дождаться, пока все позабудется.
Решив немного подышать свежим воздухом, я отправилась на балкон, предупредив Питера, где меня можно найти. Да-да, я уже добилась больших успехов в борьбе со своим страхом, и теперь балкон второго и третьего этажа для меня не так страшен, если вниз не смотреть, конечно.
Уже потянулась к стеклянной двери, чтобы открыть ее, как остановилась. На балконе я увидела Грегори, что мило беседовал о чем-то с Лилит. Молодая графиня искренне улыбалась и едва не заглядывала ему в рот. И что хуже всего, кроме них двоих на балконе никого не было.
Да, от общего зала балкон отделяла стеклянная дверь и окна во всю стену, из-за чего всем и все было видно, но все-таки, они одни там и кто-то может растолковать это превратно. В итоге, вот это вот милая беседа может вылиться в немалые проблемы. Как для всей нашей семьи, что станет поводом для слухов, так и для меня лично, потому как мне сближения Грегори с Лилит точно не нужно.
Поглубже вздохнув, я все-таки дернула дверь и прошла на балкон, привлекая к себе внимание парочки.
Ну что же, пора примерять роль злодейки, что будет непреодолимым препятствием на пути у двух потенциальных влюбленных!
Глава 63
– Надеюсь, не помешала? – с милой улыбкой спросила я, проходя к парочке, что резко замолчала после моего появления.
– Нет, конечно. Что за глупости? – спросил Грегори, приобнимая меня за талию. – У графини закружилась голова в зале, и я вызвался проводить ее на свежий воздух.
Мне кажется, или князь сейчас пытается как-то оправдаться?
– Ох, надеюсь, сейчас с вами все хорошо? – спросила я, обращая внимание на притихшую девушку, которая, кажется, чувствовала себя несколько неловко. Вон как порозовели ее щеки.
Да, в моем мире во всей этой ситуации не было бы ничего предосудительного, но это же иной мир, со своими правилами, где подобное может сильно ударить по репутации, если кто-то правильно разыграет карту.
– Да, ваш супруг очень выручил меня. Сейчас мне уже лучше.
Интересно, а кроме Грегори никто больше не мог ей помочь? Никто из дам не проявил сочувствия? Или это головокружение было разыграно только для одного зрителя? Хоть в книге ничего подобного и не упоминалось, но что если активному сближению этих двоих поспособствовала именно Лилит? Ну а что? Князь вполне завидный жених, тем более, когда они встретились в книге, он уже был вдовцом. Хотя, неувязочка. Сейчас-то его супруга, то бишь я, вполне себе жива, а значит, женишок проблемный. Можно кого и посвободнее найти, чтобы не лишиться репутации.
В общем, может, я и накручиваю себя, но эта Лилит мне совсем не нравится и лучше бы держать ее подальше от Грегори. Только вот как это сделать?
– Это прекрасно, – кивнула я. – Грегори, там тебя искал граф Фрейдорф. Он хотел обсудить с тобой какой-то важный вопрос.
– Спасибо, Карэн. Не против тогда, если я оставлю тебя?
– Конечно, иди, а я пока здесь побуду. Захотелось свежим воздухом подышать.
Князь поспешил уйти, оставляя нас с графиней наедине. Лилит несколько раз постаралась завести со мной разговор на нейтральные темы, но я говорила вежливо и кратко, пресекая дальнейшее развитие разговора. Поэтому девушка тоже шустро удалилась и я, наконец, осталась одна.
Тишина – вот чего мне действительно не хватало.
Этот бал уже порядком надоел мне. Тем более что он принес мне новые проблемы в лице этой Лилит. Как же избавиться от нее? Зная, что она может завладеть сердцем князя, я просто не могу позволить ей крутиться рядом. Вот если бы только была возможность как-то выдворить ее из города…
Стоп. А я ведь могу это организовать. Нужно лишь обратиться к нужному человеку.
Я воодушевилась, уже прекрасно зная, как именно буду действовать, чтобы избавиться от этой особы. Только вот браться за дело нужно прямо сейчас. Нельзя упускать ценное время! Змею нужно душить в зародыше!
Довольная, я вернулась в зал и сразу принялась действовать.
Самым сложным оказалось сделать так, чтобы князь Кросбери пригласил меня на танец. И сделать это надо было так, чтобы у других не возникло никаких подозрений по поводу моей навязчивости. Но я с этим справилась, и вот мы с князем уже кружимся в танце.
– Так о чем же вы хотели со мной поговорить, княгиня? – спросил он, окидывая меня взглядом. И в этот момент я поняла, что все у меня гладко получилось лишь потому, что мужчина мне подыграл. Видимо, он понял, что я хочу поговорить с ним наедине, и помог мне, приглашая на танец, а я-то думала, что у меня получилось спровоцировать его. А нет, этот мужчина умнее, чем кажется на первый взгляд.
– Я хотела попросить вас об одной услуге. Она совсем пустяковая для вас, но я буду вам очень благодарна, если вы сделаете это для меня.
Я знаю, что этот мужчина просто не сможет мне отказать. Я помогла найти их семейную реликвию, и он теперь в долгу передо мной, чем и решила так нагло воспользоваться. Да, я хотела этот долг приберечь на черный день, но возможно, если я использую его сейчас, то этот черный день и не настанет.
– Внимательно вас слушаю.
– Вы можете посодействовать тому, чтобы графиня Лилит Грэхем как можно быстрее покинула этот город? – решила не юлить, а прямо выложить то, что мне надо. Тем более что времени мало. Танец не резиновый.
– Чем же вам так не угодила графиня? Вы же с ней только познакомились. Или я ошибаюсь?
– Так вы поможете?
– Лилит – подруга моей дочери и Венера очень расстроится, если та не сможет присутствовать на ее свадьбе. Я правильно понимаю, что вы хотите, чтобы графиня в ближайшее время вообще не появлялась в городе?
– Вы очень проницательны, – с улыбкой кивнула я. – А как утешить свою дочь, я думаю, что вы найдете способ.
