– Могу назвать несколько причин, – хитро улыбнулся Калеб.
– Чувак! – снова прошипел Кайл и потянул руку Линн к себе, но было слишком поздно.
Мария увидела тату, заволновалась… и громко заявила:
– О Боже! Я тоже хочу тату! Так нечестно!
Все сидящие за столом устремили взгляды в нашу сторону и сразу же забросали Линн и Кайла охами, и ахами, и «ты мерзавец», и «как это случилось». Калеб подозвал Марию к себе и похлопал по колену, приглашая присесть:
– Дай пять, девочка, потому что ты просто чудо.
Она, сияя, хлопнула по его руке:
– Правда?
– Разумеется. – Калеб повернулся ко мне, держа Марию на колене. – Видишь? Никто на тебя не смотрит.
– Ты понимаешь, что практически бросил Кайла под колеса? – осведомилась я. – Причем переехал и затем еще дал задний ход.
Он засмеялся, и Мария тоже – ей нравилось быть участницей событий. Но она никак не могла понять, почему быть брошенным под колеса смешно. Я просто, схватив девочку за руку, крепко сжала ее:
– Спасибо, что помогла мне подготовиться сегодня утром.
– О, пожалуйста. Обращайся, – ответила она, как взрослая.
– Ты помогала Мэгги подготовиться? – спросил Калеб.
– Ага. Красила ей ногти. Видишь? – Мария ткнула мою руку ему в лицо.
– Вижу, – ответил он с улыбкой.
Я не хотела подслушивать, но поскольку все задавали Кайлу одни и те же вопросы, он мысленно отвечал на них независимо от того, озвучивал ли свой ответ. Они с Линн прошли Возвышение, но никаких способностей у себя не обнаружили и затем занялись Взаимообладанием за оранжереей. Там был дворик со стульями и лежаками.
По воспоминаниям Линн, там повсюду летали светлячки, свет вокруг них был приглушен, и звезды сияли, как бриллианты. Я подумала, не были ли ее воспоминания искажены так же, как воспоминания Биша? Они казались слишком сказочными, а его плохие воспоминания представлялись слишком ужасными, как гротескные карикатуры.
Я попыталась отключиться и позволить им быть наедине, но тут начались воспоминания Кайла о прошлой ночи, и я осталась с чисто научной целью. И не зря.
В воспоминаниях Кайла светлячков оказалось поменьше, звезды, правда, тоже были, но все происходило более реалистично. Стулья оказались выгоревшими, вокруг фонарей роились жуки, сказочная атмосфера была не такой уж сказочной. Удовлетворенная своей находкой, я отключилась и закрылась ото всех. Мне нужно было подумать.
Я прислонилась к Калебу, который все так же держал Марию и смеялся вместе со всей семьей, дразня и подкалывая Кайла. Я почти улыбнулась.
Почти.
– Итак, дамы и господа, – возгласил Паоло и похлопал, чтобы привлечь общее внимание. – Тем из нас, кто будет накрывать столы, пора направиться на кухню, так как приближается время ленча. Все остальные могут насладиться новой оперой, которую подготовил клан Нэми.
Я встала, зная, что вхожу в число тех, кто должен накрывать столы, но, услышав вокруг шушуканье, подняла глаза. Все были ошеломлены тем, что я собиралась кому-то прислуживать. Видимо, никто не ожидал, что я буду помогать с ленчем высокопоставленных особ.
– Уверена, они не имели в виду твою помощь, Провидица, – заметила женщина рядом со мной.
– Они сказали, что прислуживать должны все члены Совета.
Я знала, что должна накрывать на стол. Мне нужно было сделать что-то, чтобы спуститься с пьедестала, на который меня возвели. Я посмотрела на Калеба, и он кивнул, слыша все, о чем я подумала:
«К тому же это отвлечет меня, надеюсь».
«Возможно».
«Ты можешь позвонить дяде Максу?»
«Конечно».
Я пошла на кухню и оглядела просторное помещение. Любому стало бы здесь страшно, особенно тому, кто совершенно не умеет готовить. У меня перехватило дыхание. Паоло посмотрел в мою сторону и улыбнулся:
– Провидица, ты пришла посмотреть, что мы готовим, да?
– Вроде того. Где нужна моя помощь?
– Мы не ожидали, что ты будешь нам помогать. Я имел в виду членов Совета, но ты не… – Похоже, Паоло подыскивал слова, и те, что мелькали у него в голове, разозлили бы меня, он знал. Затем он вспомнил, что я могу читать его мысли, и, покраснев, поспешно объяснил: – Ты не должна помогать. Представить не могу, чтобы меня обслуживала Провидица.
– Возможно, именно поэтому я должна вам прислуживать, – произнесла я четко.
Паоло еще шире раскрыл глаза и посмотрел на меня с новым уважением. Они всегда думали, что Провидица – это титул, положение и поклонение, но я оказалась полной противоположностью тому, чего они ожидали.
– Как пожелаешь.
– Спасибо.
– Готовишь? – осторожно спросил он.
– Не-а, – призналась я и прокашлялась. – Но я могу почистить картошку.
Он засмеялся и прошел к большому деревянному ящику рядом с задней дверью.
– Это ящик с корнеплодами. Здесь картофель и лук. Нужно мелко нарезать то и другое для нескольких блюд, которые мы готовим. Такой гуляш будет, что пальчики оближешь.
– Хорошо, – согласилась я и пошла искать нож и разделочную доску. Я отказалась просить помощи. Можете назвать это упрямством, я же называю это независимостью.
Найдя все необходимое, я встала так, чтобы видеть ту часть бального зала, где стояли столы. Марла заметила, что я смотрю на нее, и неторопливо направилась в мою сторону. Я игнорировала ее, пока она не подошла вплотную.
– Мэгги, – мило прощебетала она.
– Марла, – сухо сказала я в ответ.
– Ну как дела?
– Прекрасно.
– Какой язвительный комментарий от такой респектабельной высокопоставленной особы.
Я бросила нож, и он со звоном ударился о металлическую стойку.
– У тебя есть что сказать, кроме подколок? Я сейчас немного занята.
– Просто мне хотелось посмотреть, что все делают. Я знаю, эта неделя может оказаться утомительной. – Марла наклонилась и тихо произнесла: – И, учитывая все, что навязывает Совет, представляю, как тебе невесело.
– Если бы ты не угрожала мне, моей семье и всему, что я отстаиваю, с первого же дня Воссоединения, я бы тебе поверила.
Она засмеялась, звук отдавался в ушах. Нож задрожал у меня в руке.
– Ох, это? Просто я стараюсь заботиться о своей семье. Сайкс всегда думал только о себе, – с горечью произнесла Марла.
– И ты сейчас на том же пути.
– Нет-нет, – ответила она осторожно и оглянулась, проверяя, не смотрит ли кто на нас. – Я забочусь о семье. Исследования Сайкса были интересными, но он использовал их эгоистично, потому что получил что хотел и не желал поделиться своим открытием с другими.
