Он был впечатлён её находчивостью. Хотя не должен был, потому что Пайпер была очень находчивым созданием. Просто обычно она не использовала свои силы для дела, а когда использовала, они не были направлены на него. Просто он не думал, что она на самом деле его любила.
Потому что она была так нахально довольна собой, у него не было оснований говорить, что он бы скорее заплатил кому-нибудь, чтобы тот спускался в подземелье в поисках подружки Серого Человека. И платье, как выяснилось, имело потайную молнию и снималось очень легко. Пайпер отложила наколенники.
Потом Гринмантл осознал, что забыл о присутствии собаки, которая казалась смутно противной.
— Так ты собираешься стать спелеологом, — подытожил он.
— Я не знаю, что это означает.
— Пещерной женщиной. В самом общем лингвистическом смысле ты собираешься стать пещерной женщиной.
— Без разницы. Ты идёшь со мной.
Глава 23
Блу была не настолько ужасным водителем, насколько ужасающимся. Потому что она, как сказал Джесси Диттли, не ела зелень, ей приходилось опускать сидение как можно ближе к педалям.
Она вцепилась в руль с грацией выступающего медведя. Всё на приборной панели привлекало её внимание. Фары? Скорость! Воздух в лицо? Воздух в ноги! Топливо-масло-двигатель. Странный символ бекона?
Она ехала очень медленно.
Худшей частью её ужаса было то, насколько это её злило. В процессе вождения не было ничего, что казалось ей запутанным или чрезмерно напрягающим. Она справилась с экзаменом по вождению. Она знала всё, кроме того, что означал символ бекона. Дорожные знаки никогда не вызывали затруднений, правила дорожного движения были логичны. Она была чемпионкой по итогам. Дайте ей сорок минут, и она сможет параллельно припарковать Форд Фокс Вей в любом месте, в котором только пожелаете.
Но она никак не могла забыть, что была хрупким водителем многотонного оружия.
— Это просто потому, что у тебя недостаточно практики, — великодушно сказал Ноа, но сам вцепился в ручку двери чересчур для уже мёртвого.
Конечно, у нее было недостаточно практики. На Фокс Вей 300 была только одна машина, так что она пользовалась повышенным спросом. Блу могла ехать на велосипеде до школы и до Фабрики Монмаут, так что автомобиль перепадал тем, кто работал вне дома или носился на побегушках. Исходя из нынешнего набора опыта, Блу представляла, что чувствует себя комфортно за рулём где-то годам к сорока.
Однако во второй половине дня ей удалось застолбить себе автомобиль на несколько часов. Ноа был её единственной компанией в этом путешествии: у Гэнси были какие-то «воронячьи» дела, Адам работал или спал между работами, а Ронан пропадал в эфире, как обычно.
Они направлялись к Джесси Диттли.
— Мы едем так медленно, — сказал Ноа, вытягивая шею, чтобы посмотреть на неизбежный хвост машин за ними. — Думаю, я только что видел, как нас обогнал трёхколесный велосипед.
— Грубиян.
После длительной дороги Блу заехала на ухабистую подъездную дорожку Джесси Диттли. Ферма выглядела не столько мистической на солнце, не столько мрачной и проклятой, сколько неопрятной и ржавой. Установив машину на ручной тормоз («Мы даже не на холме!» — протестовал Ноа), она вышла и подошла к крыльцу. Постучала в дверь.
Потребовалось несколько попыток, прежде чем он открыл. И она снова была шокирована его ростом. Он был одет в другую белую майку или, возможно, ту же самую. Разница в их росте мешала распознать выражение его лица.
— ОХ, ТЫ.
— Ага, — сообщила Блу. — Вот моё предложение: вы позволяете нам исследовать вашу пещеру, а я уберусь в вашем дворе. У меня хорошие рекомендации.
Он наклонился, и она вытянулась, вручая ему визитки, которые она сделала и нарезала сама, чтобы убедить старых дам по соседству оплатить посадку декоративных растений. Пока он читал, она изучала его лицо и тело, разыскивая признаки основного заболевания, существовавшего ранее, которое бы могло свалить его позже. Что-нибудь помимо проклятой пещеры. Она не видела ничего, кроме роста и опять роста.
Наконец, он ответил:
— ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ МНЕ СКАЗАТЬ, ЧТО ТЕБЕ НЕ НРАВИТСЯ ТО, ЧТО Я СДЕЛАЛ С ЭТИМ МЕСТОМ?
— В каждом дворе можно использовать цветы, — парировала Блу.
— ЧЕРТОВСКИ ВЕРНО. — Он захлопнул дверь перед её лицом.
Ноа, который стоял незамеченным рядом с ней, сказал:
— Вот так ты собиралась договориться?
Не так, но прежде чем она успела сформулировать следующий план, Джесси открыл дверь, только на этот раз он был одет в какие-то камуфляжные резиновые сапоги. Он ступил на крыльцо.
— СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ?
— Сегодня.
— СЕГОДНЯ?
— Я супер быстрая.
Он спустился по ступенькам и осмотрел двор. Трудно было сказать, анализировал ли он возможность Блу осуществить всё за один день или обдумывал, будет ли он скучать по разрухе, когда её не будет.
— МОЖЕШЬ УБИРАТЬ ХЛАМ В БАГАЖНИК ГРУЗОВИКА ВОН ТАМ.
Блу проследила за его взглядом на ржавый коричневый грузовик, который она ошибочно приняла за ещё больший хлам.
— Здорово, — сказала она, имея в виду именно это. Если бы ей не пришлось четыре раза медленно вести машину на свалку, она бы сэкономила время. — Так мы договорились?
— ЕСЛИ ВСЁ СДЕЛАЕШЬ СЕГОДНЯ.
Она подняла большие пальцы вверх.
— Тогда ладно. Я собираюсь приступить к работе. Время уходит.
Джесси вроде как посмотрел на Ноа, но затем его взгляд соскользнул и вернулся к Блу. Он открыл рот, и на секунду она подумала, что он видел Ноа и собирался сказать что-то про него, но, в конце концов, он просто выдал
— Я ПОСТАВЛЮ ТЕБЕ ВОДУ НА КРЫЛЬЦО. ДУМАЮ, СОБАКИ ЕЁ НЕ ВЫПЬЮТ.
На виду не было никаких собак, но, возможно, они прятались за одним из выброшенных во двор диванов. В любом случае, она была тронута таким жестом.
— Спасибо, — сказала она. — Очень любезно с вашей стороны.
Такая благодарность, по-видимому, вселила в Джесси уверенность, что он должен сказать то, что думал раньше. Почесав грудь, он покосился на неё, её рваную футболку, отбеленные джинсы и армейские ботинки.
— ТЫ ТАКОЕ КРОХОТНОЕ СОЗДАНИЕ. УВЕРЕНА, ЧТО СМОЖЕШЬ?
— Это вынужденный ракурс. Потому что вы ели свою зелень. Я больше, чем выгляжу. У вас есть бензопила?
Он моргнул.
— ТЫ СПИЛИВАЕШЬ ДЕРЕВЬЯ?
— Нет. Диваны.
Пока он ходил в дом в поисках бензопилы, Блу натянула перчатки и взялась за работу. За лёгкое она принялась сначала, подобрав куски металла размером со щенков и сломанные пластиковые вёдра с проросшими через них сорняками. Затем она перетащила деревянные балки с торчащими гвоздями и разбитые раковины с дождевой водой. Когда Джесси Диттли появился с бензопилой, она достала большие розовые солнцезащитные очки из машины, чтобы защитить глаза, и начала распиливать большие вещи во дворе на куски более подходящих размеров.
