— Я хочу помочь тебе и помогу, но только до тех пор, пока моя помощь не будет означать предательства отца.
— Это очень похоже на первую сделку, которую мы с тобой заключили, помнишь? По-моему, тогда все закончилось совсем неплохо, — пролепетала Стиви Рей, робко улыбаясь ему.
— Неплохо.
— Но скажи мне, мы ведь против Неферет?
— Я против, — твердо ответил Рефаим.
— А твой папа?
— Он хочет избавиться от ее власти.
— Значит, он более-менее на нашей стороне?
— Я не могу быть на твоей стороне, Стиви Рей. Не забывай об этом.
— Значит, ты будешь со мной воевать? — она грозно посмотрела ему в глаза.
— Я не могу причинить тебе зла.
— Да, но тогда…
— Нет, — резко оборвал Рефаим. — Это не значит, что я буду сражаться на твоей стороне.
— Но ты уже сражаешься на ней! Неужели ты не понимаешь? — Стиви Рей убрала руку Рефаима со своей руки и переплела пальцы с его пальцами. — Ведь ты знаешь это в глубине души, правда?
Рефаим снова кивнул, но на этот раз очень медленно и нерешительно.
— Тот парень, что живет внутри тебя, ведь он сын твоей матери! Не Калоны. Не забывай о своей маме, Рефаим. И не забывай о том парне и о том, за что он сражается. Ладно?
Прежде чем Рефаим успел ответить, телефон Стиви Рей заиграл «Only Prettier» Миранды Ламберт.
Выпустив руку Рефаима, Стиви Рей полезла в карман, бормоча про себя:
— Ой, это же звонок Зои! Мне нужно поговорить с ней. Она еще не знает про Джека.
Но прежде чем она успела нажать на кнопку ответа, Рефаим снова схватил ее за руку.
— Зои должна вернуться в Талсу. Это для нас единственная возможность справиться с Неферет. Тси-Сги-ли ненавидит Зои, поэтому ее присутствие ее отвлечет.
— От чего отвлечет? — спросила Стиви Рей, а потом быстро нажала на кнопку и скороговоркой выпалила: — Зои, повиси немного, ладно? Я должна сказать тебе что-то очень важное, но мне нужно немного времени.
Голос Зои, донесшийся сквозь шум помех, звучал так, словно она говорила со дна колодца.
— Без проблем, только перезвони мне сама, ладно? У меня проблемы со связью.
— Я мигом, никуда не отходи! Дохлая кошка и хвостом взмахнуть не успеет, как я уже наберу тебе, — скороговоркой выпалила Стиви Рей.
— Ты хоть понимаешь, какую гадость сказала?
Стиви Рей глупо улыбнулась своему телефону.
— Ага, пока!
— Ты хотела сказать: фу, пока! Жду звонка.
Когда Зои отсоединилась, Стиви Рей снова посмотрела на Рефаима.
— Объясни мне, что там за история с Неферет.
— Мой отец хочет найти способ разорвать связь, приковывающую его к Неферет. Чтобы это сделать, ему нужно чем-нибудь отвлечь ее от себя. Неферет помешалась на ненависти к Зои, так что возвращение твоей подруги будет на руку моему отцу. Вторая заветная мечта Неферет — использовать злых красных недолеток в войне против людей.
Стиви Рей изумленно приподняла брови.
— Но вампиры не воюют с людьми!
— Если Неферет своего добьется, начнется война.
— Значит, мы должны позаботиться о том, чтобы этого не случилось. Похоже, Зои в самом деле нужно возвращаться домой.
— Они и тебя хотят использовать, — выпалил Рефаим.
— А? Что? Кто они? Меня? А как?
Рефаим со вздохом отвернулся от Стиви Рей и быстро проговорил:
— Неферет и отец. Они не верят, что ты окончательно избрала путь Богини. Они думают, что им удастся переманить тебя на сторону Тьмы.
— Рефаим, у них нет даже малюсенького шанса сделать это! Нет, я совсем не идеальная. У меня куча недостатков. Но когда ко мне вернулась моя человечность, я раз и навсегда выбрала Никс и Свет. И я никогда не изменю этому выбору.
— Я в этом не сомневался, Стиви Рей. Но они не знают тебя так же хорошо, как я.
— Неферет и Калона никогда не пронюхают про нас, правда?
— Если они узнают, будет беда.
— Для кого — для тебя или для меня?
— Для нас обоих.
— Ладно, я буду осторожна, — вздохнула Стиви Рей, дотрагиваясь до его руки. — И ты тоже, ладно?
Рефаим кивнул.
— Тебе пора возвращаться. Позвони Зои по дороге. Скоро рассветет.
— Ага, я знаю, — прошептала Стиви Рей, не трогаясь с места.
— Мне тоже нужно лететь обратно, — сказал Рефаим, словно пытался уверить в этом самого себя.
— Погоди, разве ты не останешься здесь?
— Нет. Ледяная буря прошла, и теперь здесь стало слишком людно.
— Где же ты теперь живешь?
— Я не могу сказать тебе этого, Стиви Рей!
— Потому что ты живешь там с папочкой, да? — Он промолчал, а Стиви Рей продолжала: — Да брось, будто я не знаю, что Неферет навешала нам всем лапши на уши, когда рассказала сказочку про сто ударов бичом и столетнее отлучение Калоны!
— Она действительно приказала бичевать его. Щупальца Тьмы нанесли ему ровно сто порезов.
Стиви Рей содрогнулась, вспомнив жуткие прикосновения этих щупалец.
— Ох, Рефаим, какой ужас! Я бы никакому врагу такого не пожелала. — Стиви Рей посмотрела в глаза Рефаиму и спросила: — Но столетнее отлучение ведь точно враки, правда?
Рефаим кивнул — очень быстро и почти незаметно.
— И ты не говоришь мне, где живешь, потому что там скрывается твой отец, да?
Он снова еле заметно кивнул. Стиви Рей снова вздохнула.
— Значит, если мне понадобится срочно повидаться с тобой, я должна буду рыскать по каким-нибудь жутким старым домам невесть где?
— Нет! Ты можешь быть в безопасности, только оставаясь на людях. Стиви Рей, если я тебе понадоблюсь, просто приходи сюда и позови меня, как ты сделала это сегодня. Пообещай, что не будешь сама искать меня, — попросил Рефаим, слегка встряхнув ее руку.
— Ладно, ладно. Обещаю. Но ведь я тоже беспокоюсь о тебе. Я знаю, что Калона твой отец, но ведь он по уши в… плохом деле. Я не хочу, чтобы он утянул тебя за собой. Будь осторожен, ладно?
— Обещаю, — кивнул Рефаим. — Стиви Рей, сегодня я видел злых красных недолеток. Они обосновались в средней школе Уилла Роджерса. Даллас примкнул к ним.
— Что ты говоришь? Умоляю тебя, не рассказывай об этом Калоне или Неферет!
— С какой стати? Чтобы дать тебе возможность в очередной раз продемонстрировать им свою доброту и человечность? Чтобы дать им очередную возможность прикончить тебя? — заорал Рефаим.
— Нет! Если я пытаюсь быть человечной, вовсе не значит, что я полная дура или слабовольное ничтожество! Богиня, да почему вы с Афродитой такие упертые? Я не собираюсь идти на переговоры с ними в одиночку! То есть я вообще не собираюсь их больше уговаривать. Я уже поняла, что это не работает. Не такая я дура, как вы все думаете. Я получила урок и хорошо его усвоила, так что все свои следующие шаги я согласую с Ленобией, Драконом или Зои, на худой конец. Просто я не хочу, чтобы эти мерзавцы встали на сторону Неферет, поэтому не надо рассказывать ей о них.
