Я кивнула, в это время Скаут выдвинула стул из-под маленького круглого стола, стоящего возле стены.
- Присаживайся, Паркер, - сказала она, похлопав ладошкой по стулу.
Я все еще чувствовала себя немного растерянной, присев за стол напротив подруги, я слегка наклонившись вперед произнесла:
- Мы же собирались обедать, так?
- Держи себя в руках и слушай, миссис Мерсье – мама Генри, она также является частью нашего сообщества.
Это означало, что миссис Мерсье не являлась адептом, но знала как о них, так и о Жнецах, ну или по крайней мере об их существовании.
- К тому же, - добавила Скаут, - она одна из лучших поваров Чикаго. Она училась в какой-то супер-пупер крутой школе в Париже.
- Ле Кордон Блю, - подсказала миссис Мерсье, приближаясь к нам с подносом в руках, на котором лежала лепешка, - а также она любит кормить Скаут, когда ее родители уезжают из города. Ну или когда в вашей столовой опять готовят тушенную рыбу.
- Ну, а если посчитать те дни, когда и то и другое происходит, то получается почти всегда, - прозаично произнесла Скаут, отрывая для себя ломоть свежего хлеба.
- Ммм, горячий, - сказала она, зажав кусочек между ладоней, чтобы хоть немного остудить его.
- Получается что так, - согласилась со Скаут миссис Мерсье и погладила ее по голове,
- У меня три сына, Скаут как-то помогла младшему, теперь я помогаю ей.
Я предположила, что возможно именно из-за этого Миссис М и стала членом сообщества.
Подруга протянула мне хлеб. Я немного отломила и попробовав его, прикрыла от удовольствия глаза. Наверное, это был наан, что-то вроде лепешки, которую можно заказать в одном из индийских ресторанов, правда этот был горячий и свежеиспеченный. Великолепный наан.
- Вы бы хотели бы на обед что-то определенное? – спросила миссис Мерсье.
Скаут слегка поклонилась и произнесла:
- Вы настоящий эксперт своего дела, Миссис М, что бы вы сегодня не приготовили, мы с удовольствием попробуем это. А, кстати Лили – вегетарианка.
- Тебе повезло, - сказала миссис Мерсье, взглянув через плечо на то, что готовилось на плите. Там стояли кастрюли и сковородки, должно быть их содержимое являлось источником прекрасных ароматов, наполняющих кухню.
- Сегодня мы готовим дал с картошкой. Чечевица и картошка, - объяснила Миссис М. Она положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась:
- Тебе подойдет такое блюдо?
- Да, звучит здорово! Спасибо.
- Всегда пожалуйста. Друг Скаут – мой друг.
Миссис М насыпала нам в тарелку риса с сочной чечевицей и картофелем, порезанным крупными дольками. А также принесла стакан темного, насыщенного чая со вкусом корицы и гвоздики. В то время, пока мы обедали, миссис Мерсье придвинула свой стул, скрестила руки на груди и положив ногу на ногу, слегка покачивая ей слушала рассказы Скаут о невероятных событиях, которые произошли с нами в течении последних нескольких недель. Обед был просто восхитителен и дело даже не в том, что мы не ели ничего кроме тушеной рыбы, которую готовили у нас в столовой. Здесь было хорошо. Только мы втроем, сидим на кухне пекарни в разгар трудового дня, обедаем и болтаем. Было очевидно, что Миссис М любит Скаут. Я не уверенна, что именно свело этих двоих вместе, хотя могу предположить, что Мерсье – младший стал мишенью Жнецов Темной Элиты, и Скаут пришла ему на помощь. Именно этим мы обычно занимались в Третьем Анклаве.
Когда мы расправились с обедом, миссис Мерсье проводила нас до парадного выхода. Рабочий день подходил к концу и пекарня готовилась к закрытию. Вывеска с надписью «ОТКРЫТО» была перевернута на обратную сторону , а Генри стоял напротив витрины протирая стекло специальным раствором.
Миссис М обняла сначала Скаут потом меня.
- Я должна испечь торт к завтрашнему дню. Возьмите с собой немного выпечки для себя и своих соседей по комнате. Если хотите, конечно. – сказала она и скрылась за дверью служебного помещения. Оставив нас со Скаут глазеть на витрину около семи метров в высоту, уставленную сладостями.
- Ничего себе, - произнесла я, пытаясь охватить взглядом весь ассортимент. Даже если я и не была голодна, разве я могу упустить такой шанс? Я вспомнила своего отца – ему нравилось принимать подобные решения. Возможно он бы около десяти минут прогуливался вдоль витрин, размышлая о вкусах и калориях, и думал о том, что бы больше подошло к вину, а что к кофе.
Остановка возле лавки с пончиками обычно занимает минут двадцать, не меньше.
Скаут выглядела довольно серьезно. Лицо ее выражало крайнюю сосредоточенность.
- Твоя миссия, Паркер, заключается в том, чтобы выбрать одну из вещей представленных на этой витрине. Задача сложная. Тебя поджидает множество опасностей…
- Какая же ты зануда, – проронил Генри, противно скрипнув тряпкой по стеклу.
- Мне все равно, - сказала Скаут, горделиво вкинув подбородок, - Сам зануда!
- Хмм, - с сомнением протянул Генри. Он поставил стеклоочиститель и рулон бумажных полотенец на самый верх витрины и обошел ее с другой стороны.
- Ладно, чудики. Что вы выбрали?
Скаут наклонилась ко мне и прошептала:
- Чтобы ты не выбрала, я все равно съем половину.
- Спасибо, что предупредила, - ответила я и остановилась на булочке, состоящей из двух запеченных колечек, начиненных кремом и посыпанных орехами сверху.
- Отличный выбор, - заметил Генри, - начинка у него куда лучше, чем у некоторых людей.
Скаут фыркнула.
Генри упаковал выпечку в маленькую белую коробочку, закрепил лентой и с улыбкой вручил ее нам. Затем он повернулся к Скаут:
- А что насчет тебя, маленькая мисс Зануда? Что ты хочешь?
- Я не зануда.
- Хорошо. Что ты хочешь, дурочка?
В ответ на это она показала ему язык, что однако ей не помешало, указать на небольшое фруктовое пирожное, щедро политое глазурью.
- Вот это, пожалуйста, - сказала она Генри. Он упаковал для нее пирожное и подразнив коробкой одну – две минуты в итоге отдал ее ей в руки.
- Счастливых выходных, детишки, - крикнул он нам, когда мы направлялись к двери.
- Тебе тоже, маленький нудот.
Колокольчик на двери звякнул, когда мы вышли в суматоху и толкотню Чикаго. Пары, желающие поужинать и туристы, совершающие последние покупки торопились вверх и вниз по Эри. Хотя рабочая неделя была официально окончена, но город казалось не замедлялся. Я гадала, что нужно, чтобы Чикаго стал тихим и спокойным, как мой маленький городок Сагамор… и бьюсь об заклад, что зимние ветра и несколько дюймов снега сделали бы эту работу отлично.
- Они хорошие люди, - сказала Скаут, пока мы переходили дорогу.
- Они вроде отличные. Их младший сын…
