Айх вскинул темную бровь.
— Есть другие кандидатуры, Катя? Ритуал в любом случае надо завершить, иначе уже завтра плохо станет всем. Давай, я готов слушать. Особенно интересует список тех, кто тебе небезразличен.
— Нет! Только не Арла!
Я сама понимала, как глупо это звучит. Смогла бы я указать пальцем на ту же Корэллу, которая в страхе дрожит на кровати? Или на Скирана? Да на любого другого человека, который не заслужил смерти только за то, что Богиня не наелась? Да, Ринс бил по мне — это очевидно, но и незнакомые мне люди такого завершения судьбы не заслужили. Потому я повторяла тупо «нет, нет», не находя других аргументов.
Арла вытянулась, повисла в воздухе, обездвиженная невидимым арканом. Даже ее носочки оторвались от пола, а руки плотно прижались к бокам. Ринс просто развернулся и вышел в коридор, а она как на поводке поплыла за ним.
Скиран пытался меня остановить, но я вырвалась. Побежала следом, спотыкаясь и падая от слабости в ногах, и все же схватила Ринса за руку, развернула к себе.
— Нет, пожалуйста! Я прошу!
Он наклонился ко мне, скосил взгляд на губы, но через секунду вернулся к глазам. Ответил очень тихо:
— А кто ты такая, чтобы просить?
И взметнул руку вверх. Меня отшвырнуло от него назад, я влетела обратно в комнату, едва не снеся Скирана с ног. Хотелось взять себя в руки, что-нибудь придумать, но я случайно глянула на Корэллу — женщина зажала голову руками и рыдала, раскачиваясь, и повторяла имя подруги. После этого не выдержала и я, слезы сами потекли — от ее боли, от своей, от всей этой больной несправедливости.
Скиран молчал. Он уходил ненадолго, принес воды. Гладил то одну, то другую, но не говорил ни слова. И правильно — сказал бы хоть фразу в защиту своего господинчика и я, наверное, всю ненависть направила бы на эйоха, потому что с ума сходила от того, как она мечется внутри, но цели не находит.
Добило меня другое — через некоторое время голод вдруг резко отступил, будто его не было. Ринс принес следующую жертву. Богиня наелась. После этого я прямо на полу завалилась набок, скрючилась и решила больше никогда не открывать глаза.
Глава 19
Корэлла давно ушла. Скиран перенес меня на кровать, завернул в одеяло и долго вздыхал. Но потом и он покинул спальню. А я лежала с закрытыми глазами и думала, не могла остановить мысли. Ринс все равно выбрал бы какую-то жертву, что-то с ритуалом шло не так. Невинный пострадал бы в любом случае. Но на Арле он остановился из-за меня — в качестве наказания за проступок. Пропажу книги, вероятнее всего, не заметил. Да и книг у него там столько, что вряд ли он их ежедневно пересчитывает. Он ослаблен, Ноттен вчера говорил даже о каком-то отваре для поднятия сил. Если Ринс на последнем издохе, то рано или поздно позовет белого айха — тот примчится, и тогда шансов уже не останется.
Идеи шли одна за другой, наслаивались друг на друга и перемешивались со злостью. Сходить в рощу и найти в книге заклинание умерщвления? Или украсть из подвалов крысиный яд? Приготовить отварчик, как меня и просили. Крыс мне здесь видеть не приходилось, но какие-нибудь вредители могут и водиться, а значит, должны быть средства от них. Или просто попытаться проклясть? Да, в первый раз не сработало, но тогда Ринс был в полной силе. И ведь он назвал мне родовое имя… Стоит попытаться. Но если не получится? Не отомстит ли он мне потом смертью Скирана или Китти? Следовательно, я обязана посмотреть на айха и самолично оценить его состояние до того, как предприму что-то непоправимое — для себя или любого другого невинного.
Замок снова шумел: хоть и день выходной, но многие уже вернулись. Я шла в знакомые покои, не думая прятаться. Теперь в прятках нет никакого смысла. Видела нескольких наложниц, мне они ничего не сказали, но выглядели грустными, заплаканными, а хмурые взгляды, которыми меня сопроводили, не оставляли сомнений: они знают, что Арла погибла из-за того, что общалась со мной. По глупости проявила доброту к какой-то безродной девке, которая чем-то насолила айху. В каких бы словах Корэлла эти новости ни передала, смысл не меняется. Ведь никто из них даже не предполагал, что находится в зоне риска — они наложницы! У Ринса достаточно слуг, в том числе и провинившихся хотя бы в мелочах, ему просто незачем было убивать самую красивую из своих женщин. Событие настолько выходило из ряда вон, что напрягло всех — даже тех, кто к Арле теплых чувств не питал. А на господина они злиться не умеют, потому назначили палачом меня. В следующем пролете я явно расслышала в спину: «Убийца», но шага не сбавила и не оглянулась.
Он спал на спине, без повязки, но полностью одетый. Даже плащ не стянул. Бледный — еще бледнее, чем ночью. Я долго рассматривала его лицо с расстояния шага, но решилась, наверное, до того, как явилась сюда. Прокляну мысленно. Если не сработает, а он проснется, то скажу, что пришла извиниться… Хотя нет, не поверит. Я пришла сказать, что ненавижу его еще сильнее, хотя еще вчера это казалось невозможным. Вот такое объяснение его должно только рассмешить.
В голове слова пыталась произнести как можно отчетливее: «Проклинаю тебя, Ринсен Ройд».
Чуть склонилась, чтобы не пропустить изменения. Но неожиданно он улыбнулся — устало и искренне. Даже глаза не открыл.
— Я слаб не до такой степени. И эн-Ройд, — поправил он. — Эн — это приставка к фамилии по названию провинции, где я родился. Попробуй еще раз.
Я нервно сглотнула, сжала кулаки и выкрикнула:
— Проклинаю тебя, Ринсен эн-Ройд!
Он медленно всей грудью вдохнул, после чего открыл глаза и перевел взгляд на меня, продолжая улыбаться.
— Да, возможно, мне теперь грозит несварение. Но твоей магии явно недостаточно, чтобы пронять меня до костей. Я уже говорил, что самое странное в тебе, Катя?
Я почему-то не волновалась.
— Во мне нет ничего странного, айх.
— Есть. Желание оставить за собой последнее слово, несмотря на издержки. Это даже не храбрость, это почти безумие. У тебя самооценка айха. Мне нравятся такие люди. Ложись рядом. Я сейчас не в том состоянии, чтобы скакать по замку, но готов отвечать на вопросы.
— На вопросы? — нахмурилась я. — Какие? Например, почему вы убили Арлу? Или почему человеку с таким жестоким сердцем дан этот статус? Или зачем вашей Богине человеческие жертвы?
Он тихо рассмеялся и снова закрыл глаза. Приподнял руку и провел указательным пальцем в воздухе круг. Меня швырнуло с места через него, со вскриком я приземлилась на вторую сторону кровати. Наверное, если вскочу на ноги, то снова окажусь на этом месте. Потому пока замерла, удивляясь, что он отвечает:
— Сначала про статус. Он мой, потому что нет никого другого, способного ступить за край в случае необходимости.
— О чем вы?
— Об Арле и обо всем сразу. Уже Ноттен заметил, что в этом году ритуал проходил намного сложнее, чем раньше — его почти всего высосало, но он вовремя вызвал меня, и я поделился своим резервом. Во вторую ночь тоже все шло не по плану, обычно она наедалась двумя-тремя жертвами. На этот раз ей не хватило и пятерых. Прекратить это можно было только одним способом — принести в жертву человека, который лично мне небезразличен. Это очень сильно добавляет жертве ценности. Клянусь, я шел за тобой и понятия не имел, что уже там откроются варианты. Скиран и Корэлла не подходили, я даже притвориться бы не смог, что мне не плевать на них. Но Арла была ценна и тем, что ты вкладывала в нее ценность — сколько бы магии в тебе ни было, но это тоже помогло.
Я так сильно удивилась, что подалась немного к нему.
— Вы хотите сказать, что Арла была вам небезразлична?
— Странный вопрос. Или ты видела женщин красивее? А ее глупость меня никогда всерьез не раздражала. Наоборот, она делала ее чувства ко мне до примитива искренними. Помнишь, ты кричала, что никто меня не любит? Если кто и был ближе всех, то именно Арла.
Голова упала на подушку. Я лежала и молчала, не в силах совладать с противоречивыми эмоциями. Но радовалась уже тому, что хоть какие-то объяснения получаю. Следовательно, надо спрашивать. Но вопросов было столько, что я никак не могла выбрать первоочередные.
