— Постой, ты считаешь, что это из-за общения в Ничто Соня плохо восстанавливается после озверения?
— Раньше она за мной круглые сутки присматривала. Интересовалась, чем я занимался. А теперь залетает лишь иногда…
— Кеннет, фамильяры имеют право на личную жизнь! Мы не ваши рабы!
Мой хвост был со мной солидарен и звучно припечатал по траве.
— Да понимаю я! Просто беспокоюсь. Ты случайно не знаешь, что это за… парень, в которого она влюбилась? Он хороший совун?
— Кто-о-о? Мьяфк!
— Не совун? Она встречается с другой птицей? — Кеннет ревниво сверкнул глазищами.
Все! Меня можно было выносить. И это когда на вечеринке и не наливали!
— Кеннет, я не в курсе личной жизни Сони. Но если бы ее восстановлению что-то мешало, целители уже бы поставили вас обоих в известность. Мне кажется, нужно всего лишь немного подождать. Ты парень упорный и талантливый. Не думаю, что нежные чувства Сони скажутся на твоем магическом росте.
— Да при чем тут магический рост! Я боюсь, что она меня бросит! Захочет свить гнездышко, заведет птенцов… У меня виверна уже на руках. С целым выводком я не справлюсь!
Я все-таки завалилась в траву и теперь бессовестно давилась смехом. Отец-героин! Надо рассказать Соне, посмеемся вместе!
Когда я открыла глаза, то обнаружила, что Кеннет ушел. Да уж… Неловко получилось. Но мя-я-я-ф! Соня и ее гнездо-о-о!
Я представила подругу, сидящую в огромном гнезде (как у виверны) и читающую сказки новорожденным птенчикам. Те громко пищали, когда она замолкала, чтобы перевернуть страницу, хлопали тощими крылышками и…
Мяу!
Хорошо, что на этой вечеринке никому не наливали!
Вернувшись к шатрам, я обнаружила исчезновение Эллы и Люка. Тут же вспомнилось ревнивое выражение лица Кеннета, рассказывающего о предполагаемом возлюбленном Сони. Хэх! На его месте я бы беспокоилась о другом. Вот уведут у него Эллу, пока он витает в межмировом Ничто!
— Даниэлла? Наконец-то! — Объявившийся Люк загадочно улыбался.
— Где ты Эллу потерял?
Маг мотнул головой в сторону дальнего шатра, в который как раз заходил Кеннет.
Опять эти неугомонные что-то замышляли!
* * *
Подопечные приготовили для нас подарки. Каждый фамильяр получил из рук своего мага деревянную коробочку, внутри которой лежал мифриловый браслет с памятной гравировкой. На моем была изображена парящая мантикора, но заинтересовала меня не она, а начинка браслета.
— М-м-м… Отпугиватель нежити. Детектор ядов. Ого! Громоотвод! — Соня уважительно посмотрела на Кеннета.
— Вместе выбирали, на что зачаровать. И работали тоже вместе! — с гордостью поведал артефактор.
— Да! Я и Люк плавили металл, — подхватила Элла. — Дейв, Кеннет и Аллистер его зачаровывали. А Хиллер всех лечил, когда что-то шло не по плану.
— Вы не сомневайтесь, браслеты рабочие. Мы их самому лорду Ренделу показали, — робко вставила Соня.
— И он сделал так, чтобы они подстраивались под размеры фамильяра! — Элла хитро посмотрела на меня.
Наверняка идея сделать браслеты трансформирующимися принадлежала ей. Ведь только Элла пока что знала, что я умела превращаться не только в кошку или мантикору. В этот момент я заметила, как на руке Эллы что-то блеснуло.
— Постойте, так вы и свои браслеты зачаровали?
— Ага. Мы теперь настоящая банда! Вон и опознавательный знак имеется! — весело хихикнула подопечная, а потом вдруг помрачнела: — Даже не верится, что на турнир мы отправимся не вместе…
— Элла, я уже тебе объясняла, что итоговое испытание выявило самых сильных магов и их фамильяров. Так сложилось, и ничего с этим не поделаешь, — твердо объявила я.
Меня и саму безумно расстраивал состав команды, но, как ответственный фамильяр, я обязана была донести до подопечной, что мы должны принять это неудобство и…
— А как же Мирабель и Соня? Да они после летних каникул еще уделают эту заносчивую ласку!
Наши пернатые подруги переглянулись и заметно приосанились. Да, похвала, она и птичке приятна.
— А мне нравится ваш состав. Три боевика — это всегда здорово, — объявил Кеннет. — Мы же сможем помогать вам неофициально. Должен же кто-то варить вам зелья или чинить испорченные артефакты. Мы с Хиллером будем вашими оруженосцами…
— И за скромную плату. Да я по себестоимости… Ай! — Целитель вздрогнул, получив от Мирабель крошечным пульсаром в лоб. — Хорошо! Бесплатно! Но вы меня разорите!
И парень уткнулся в блокнот, наверняка прикидывал, что бы такого нам пожертвовать, чтобы и пользу принесло, и для кармана не накладно было.
— Что с Висэль делать будем? — деловито всхрапнул Аллистер. — Я этой ласке драной не доверяю!
— А что мы можем? — мрачно буркнул Рори.
— О! Мой юный адепт, ты и не представляешь всех возможностей мага-строителя, которому нужно кого-то закопать… то есть, нейтрализовать! — Единорог аж прицокнул копытами от предвкушения.
— Аллистер, ты чего? Озверин еще не выветрился? — опешила я.
Не хватало еще, чтобы этот конь всерьез вознамерился вывести из строя члена команды. Например, упечь Лару и Висэль в собственноручно сконструированную темницу, чтобы потом невинно хлопать глазами: “Какая ласка? Не видел! Не знаю! Не трогал!”
— Ребят! Хотим мы этого или нет, но мы с Висэль и Ларой теперь в одной связке…
Судя по тому как резко погрустнели физиономии друзей, они это тоже понимали. Знать бы еще, что с этим пониманием делать!
Черные тубусы, одновременно материализовавшиеся в шатре, впечатлили всех.
— Берегись! Спам-атака! — хихикнула Элла, но маги, нервно выхватившие свои жезлы, шутку не оценили.
— Опять ты со своими словечками! — в сердцах рявкнул Люк.
— А что вы такие нервные? Как будто раньше в кабинет ректора приглашения не получали. — Элла возмущенно передернула плечиками и посмотрела на меня.
Я сурово вытаращилась в ответ, а потом развернула свое послание. Так и есть, нас вызывал Рендел, и даже догадываюсь, по какой причине.
* * *
К ректору мы ввалились полным составом, проигнорировав то, что черных тубусов было всего восемь, тогда как в нашей банде…
— Рендел, вынужден констатировать, что твои ученики разучились считать.
Да, можно было надеяться, что Орланд Даркинфольд пропустит это собрание, но я оставила надежду в том шатре, причем вместе с совестью и колебаниями. Я пришла в кабинет Рендела, чтобы окончательно во всем разобраться, а поэтому лишь мило оскалила кошачьи зубки:
— Мы еще и читаем плохо.
— Печально. — По тонким губам менталиста скользнула легкая улыбка, но я видела по стальному блеску глаз, что этот гад нас прощупывает. Выискивает слабину и недовольство.
— Послания не были именными. Мы просто перепутали, — бойко ввернула Элла.
— В том шатре было темно, тесно… — подхватил Люк.
— Ночь — лучший друг молодежи, — скромно добавил Кеннет.
Ага. И этот у Эллы словечек нахватался.
— Итак, вы пришли… — Архимаг многозначительно приподнял бровь.
“Пришли, потому что вы вызвали!” — хотела напомнить я, но не стала. Я поняла, чем на самом деле был этот вызов — волшебным пенделем, в противном случае мы еще бы пару часов страдали и обсуждали предстоящий турнир, прежде чем потопали бы к начальству. Мы бы все равно попали бы в этот кабинет, а так Рендел всего лишь сэкономил нам время.
Глаза архимага хитро блеснули, подтверждая мою правоту. Не знала бы, что Рендел не умел читать мысли, ни за что не поверила бы. Мы настолько хорошо знали друг друга, что порой голова шла кругом. Поэтому я и упустила момент, когда наша банда самоорганизовалась и избрала лидера. Именно поэтому сейчас архимаг и смотрел исключительно на меня, стоявшую во главе “отряда”.
— Мы пришли, чтобы обсудить предстоящий турнир и состав команды.
— Он вас не устраивает? — Нет, Рендел не издевался, просто прояснял ситуацию.
— Он нас настораживает. Ударивший в спину единожды, может войти во вкус, — мрачно буркнула я. — Висэль столько раз твердила, до чего же ей противно с нами учиться…
