- Ваше величество, там одна комната уже занята. У вас есть фрейлина? – вернулись с вопросом телохранительницы.
- Не совсем. Я там поселила Ришу.
- Для слуг есть отдельная башня, - уведомили меня.
- Она не совсем служанка. Я пригласила её с собой скорее как компаньонку, - повысила статус Риши специально для навостривших уши слуг. - Какие-то проблемы из-за этого?
«Вот только скажите «да» и сами жить в башню для слуг отправитесь!» - мысленно произнесла я. Те оказались девушками понятливыми и мой посыл уловили. Никаких проблем!
Но я удостоилась уже более внимательного взгляда. Особенно, когда ещё принесли закуски, и я предложила им перекусить.
***
Я думала, мне придётся маяться бездельем, но день оказался неожиданно насыщенным из-за предстоящего квеста. Я озадачила портниху костюмами, и подробно обсудили их, когда она со мной закончила. Потом ко мне пришёл присланный королём распорядитель культурной жизнью дворца, и мы с ним засели до обеда над картой, продумывая, где будет пролегать маршрут движения каждой команды, где будем размещаться мы и зрители, куда прятать сокровища. Дельными советами помогли телохранительницы, тоже хорошо знающие местность.
Обсуждения проходили в гостиной моей башни. В какой-то момент к нам присоединился король, интересуясь, как идут дела и между делом взявший меня за руку. Только тогда удивилась, как быстро пролетело время. Показали ему результаты нашей работы, которые он сразу и утвердил. Всё же как хорошо с этим тату, вылавливать его не надо и просить об аудиенции. Стоит только немного подождать, пока сам придёт.
Обед со всеми я отсидела, но потом удалилась от общества, сославшись на дела, спеша на встречу с придворным поэтом, который в стихах зарифмует загадки и задания для квеста. Ожидала увидеть длинноволосого, одухотворённого юношу, а пришёл пожилой мужчина с залысиной и в пенсне, со звучным именем Илизар Хорте. Зато он оказался настоящим профессионалом, виртуозно жонглируя словами и сходу подбирая рифму. Даже мои фрейлины впечатлились, и смотрели на него уважительно. О его неказистой внешности забылось уже через полчаса нашего общения. А ещё он покорил нас своими меткими высказываниями.
Например, когда мы сделали передышку на чаепитие и десерт, я решила немного поближе узнать о фрейлинах. Да хоть замужем ли они. Оказалось, нет. На что Илизар тут же заметил, что красивые, умные женщины никогда не бывают свободными. Даже если говорят, что свободны. У них всегда кто-то есть, и не важно где: в мыслях, сердце... кровати.
Смелое высказывание. Настоящих леди это бы оскорбило, но девушки рассмеялись, оценив юмор.
- Илизар, вас за ваши высказывания случайно не били? – со смехом поинтересовалась я.
- Любой поэт должен иметь быстрые ноги, - тут же ответил он.
- А вы женаты?
- Да, - сдали поэта девушки и просветили: - Но об этих ухаживаниях до сих пор говорят. Первая красавица двора, неприступная леди Аларье стала предметом его насмешек и острых высказываний. Каждая их встреча проходила в пикировках, за которыми следили затаив дыхание. Между ними искры летали!
- Мне кажется, она согласилась выйти за него лишь для того, чтобы иметь возможность придушить в брачную ночь, - добавила Маргарет. – Наутро после свадьбы все судачили о синяках на его шее.
- У слабой женщины во всём мужчина виноват. У сильной он ещё и наказан! – гордо заявил Илизар.
Признаться, я давно так не веселилась, как в этой компании. Но тут речь зашла о предстоящем бале, и я вспомнила, что не знаю ни одного местного танца. Девушки пообещали меня научить. Марион Крион достала табличку дерева эбб, написав что-то на ней, и вскоре сообщила, что музыканты ждут меня. Пришлось расставаться с Илизаром, договорившись продолжить на следующий день.
Но по пути в музыкальный зал нас перехватил принц Дамиан в окружении нескольких мужчин из их свиты. Не знаю, куда они направлялись, но увидев меня, он не дал мимо пройти.
- Принцесса Элисия, вы разбиваете мне сердце! Что за важные дела лишают нас вашего общества?
Вот же хитрый лис! По глазам видела, что он умирает от любопытства, чем таким я занята.
Так я и рассказала! Решила рассекретить лишь куда мы направляемся.
- Ничего интересного. Сегодня бал, а я не знаю ни одного вашего танца. Идём учиться.
- О, позвольте составить вам компанию! Вам ведь нужен партнёр для танца?
И смотрит так внимательно. По его цепкому взгляду поняла, что чёрта с два он от меня отвяжется, пока не убедится, что короля рядом со мной нет.
- Хорошо. Только если вы не побоитесь пойти с нами один. Не хочу, чтобы были свидетели того, как я оттаптываю вам ноги.
- Ваше высочество... – заикнулся мужчина из его сопровождения.
- Идите Риус, я присоединюсь к обществу сестры чуть позже.
- Мы тоже можем составить пару дамам, - вызвались двое, посматривая на моих фрейлин. И взгляды эти были весьма настороженные. Почувствовали, что те далеко не трепетные барышни и не так просты, и опасались за своего принца.
Ага, так мне и нужны лишние свидетели моего позора! Я сто лет не танцевала. В школе ещё занималась, а потом одно время восточными танцами увлеклась. Но здесь вряд ли оценят танец со стульями и танец живота.
- Считаете, что сил его высочества не хватит на нас? – усмехнулась я. – Не переживайте. Мы идём только учиться танцам, а не танцевать. Пару моим фрейлинам вы при желании можете составить уже на балу.
- Я не желаю делиться обществом таких прекрасных дам. Идите! – настойчиво отослал своих людей принц и те нехотя удалились.
- Вы подобрали себе фрейлин? – ухватился за вырвавшиеся слова Дамиан, предлагая мне локоть.
- Его величество был очень добр и познакомил меня с леди Марион Крион и Маргарет Ориен, чтобы они помогли мне освоиться, - выкрутилась я, а то гляди как заволновался.
- Мне казалось, что роль дуэньи подошла бы больше почтенной даме.
- Какие дуэньи?! – насмешливо воскликнула я. - Они нужны для молодых, наивных девушек, чтобы следить и предостерегать от ошибок. Я же не настолько юна, и у меня своя голова на плечах есть, чтобы слушать чужие советы. Его величество правильно решил, что общество дам, близких мне по возрасту, более предпочтительно.
- Раз разговор коснулся возраста, извините за нескромный вопрос. Почему вы у себя на родине были не замужем? Поймите правильно, вы красивы, умны. Уверен, имелось множество претендентов на вашу руку. Вы были обручены? Например, Элизабет у нас обручена с трёх лет.
- Оу! А я так поняла, что решение о браке было принято не так давно.
Моя осведомлённость не очень понравилась принцу. Наверное, хотел создать впечатление, что сестра с младых ногтей мечтала об этом браке, а тут я вмешалась.
- Её прежний жених трагически погиб, когда ей было четырнадцать. Несмотря на юный возраст, она тяжело это пережила. Оставался ещё младший из принцев, он приезжал к нам с визитом после траура, желая заменить брата, но отец не одобрил этот союз. Взошедший на престол брат Криона уже был женат и имел троих сыновей.
Понятно, где она должна была стать королевой, а где отводилась роль лишь жены принца и на трон шансы призрачные из-за наследников.
- Сестра только пришла в себя, как последовало предложение Его величества короля Баркарии. Я всё это рассказываю, чтобы вы поняли, почему я так волнуюсь за сестру. Если сорвётся и этот брак, она не переживёт. Это станет для неё сильным ударом.
- Я понимаю и со своей стороны не собираюсь мешать этому союзу.
Принц склонил голову, принимая мой ответ.
- А вы были обручены? – повторил он вопрос.
Интересно, он так настойчиво интересуется из-за любопытства, или надеется найти предлог признать мой брак недействительным? Если бы я уже была связана обязательствами, то выходить замуж не имела права.
Несколько мгновений я колебалась, что ответить . Стоит ли придумать мифическое обручение или мне это выйдет боком? С другой стороны, если на этом основании разорвать мой брак, то и за другого я выйти не смогу. Нужны ли мне эти сложности в будущем? Решила не создавать себе лишних проблем, не выяснив точно последствий.
