Скоро явился король Озарана. От него веяло холодом, снежинки волшебно искрились в неестественно белых волосах. Его секретарь уселся за стол, а менталист остался в коридоре, я ощутила лишь, как меня мазнуло чужое ищущее брешь заклинание считывания памяти. Амулеты хлестнули наглеца, и тот отступил.
Глава Наэрского кантона шагнул внутрь бесшумно, но я сразу ощутила его присутствие и пристальное внимание. Он несколько мгновений прожигал меня тёмным взглядом, а потом поприветствовал остальных. При нём менталист тоже был, и тоже остался в коридоре, лишь метнув в остальных сеть едва уловимого прощупывающего заклинания. Вместе с бледным вампиром-секретарём зашла служанка с пачками перьев. Нам всем выдали несколько.
– Что ж, – мрачно промолвил король Озарана Элемарр. – Остаётся надеяться, что все здесь присутствующие являются теми, кем выглядят.
Страх на миг ослепил меня, заполонил вопросами: «Откуда он знает обо мне?»
– …и никто не находится под управлением, – договорил король.
Тут я сообразила, что он вспомнил о том, что обычно на встречах высокого ранга Видящие подтверждали, что никто из присутствующих не пользуется чужой личиной, не принял в себя порождение Бездны, не зачарован менталистом.
Каждый вытащил по паре амулетов, вгляделся в них, выискивая признаки реакции, но ничего не случилось, поэтому заседание началось. Мне оставалось только записывать. И постараться не обращать внимания на пристальные взгляды главы Наэрского кантона – архивампира Танарэса.
Честно говоря, я ожидала, что совет правителей и их представителей будет насыщенным эмоциями, событиями, решениями. На деле это было довольно скучное мероприятие с разбором имеющихся фактов, законодательных препятствий для совместной работы, обменом наводками, попытками свалить вину и обязательства друг на друга.
Споря, припоминая друг другу историю войн и противостояний, три представителя своих стран медленно продвигались в сторону новых договорённостей. Ко времени, когда всё залил алый свет заката, принц Элоранарр, король Озарана и глава вампирского кантона Танарэс смогли довести до ума проекты законов, упрощающих межгосударственные расследования и взаимодействия в области защиты от культа Бездны.
Когда я поставила свою подпись в протоколе, рука у меня слегка ныла, а в голове слегка шумело. Я так устала, что была почти благодарна архивампиру, что он так и не подошёл с расспросами и ненужным сочувствием.
Свет быстро гас, даже магические лампы казались тусклыми. Принц Элоранарр, сжимая под мышкой папку, уныло смотрел на брошенные остальными перья. И даже не пытался их взять, но поглядывал на перо, которое в руках крутила я.
– Нельзя, – тихо, но твёрдо сказала я.
Принц Элоранарр посмотрел мне в лицо. Возмущённо вздохнул и отвернулся:
– Давай быстрее.
Впереди замаячила перспектива запереться в комнате, лечь в горячую воду и позволить телу принять естественный вид… Я почти судорожно собрала листы в папку, отложила вожделенное принцем перо и подошла к нему.
– Готов.
Нас окутало золотое пламя. Принц Элоранарр предупредил, что пока защитные чары дворца не позволят мне телепортироваться самостоятельно, так что опять пришлось доверить перемещение ему.
В дворцовом саду горели огни, ярко сияла клумба с похожими на огонь бутонами. Сладко пахло цветами. Мы с принцем вышли из под клетки-купола на телепортационной площадке.
– Время летать, – произнёс принц Элоранарр пароль, и гвардейцы расслабились.
Тишину сада нарушал лишь тихий шелест листьев, мы с принцем шли бесшумно, отряд гвардейцев вдали тоже маршировал без единого звука…
Горели не только многочисленные светильники. Горело окно в башне принца. Горело на четвёртом этаже. Стёкла, не выдержав жара, треснули и посыпались осколками вниз. Я едва сдержала испуганно-гневный вскрик: пожар бушевал в выделенной мне комнате!
– К-как… – принц Элоранарр задохнулся от возмущения и изумления, жалобно взглянул на меня. – Как он мог?
– Дыхнул огнём, наверное, – тихо отозвалась я.
– Да я не об этом! – всплеснул руками принц Элоранарр и выронил свою папку. – Как Арен мог поджечь мою башню? Это же моя башня! Моя, не чья-нибудь… а он…
Принц Элоранарр махнул в сторону башни, и огонь в окне мгновенно потух, но отряд гвардейцев уже бежал к ней, а через секунду весь сад озарился алым тревожным светом, завыла сирена.
Кажется, младший принц Арендар сегодня одной щекоткой пяток не отделается.
Глава 18
Принц Арендар представлял собой почти умилительное зрелище: чёрный дракончик, склонивший мордочку с огромными, полными слёз глазами, поджимающий пальцы лап, придавивший своим задом кончик хвоста, тяжело вздыхающий.
– Это случайно получилось, огонь сам плюнулся, когда я увидел комнату, мне так жаль…
Только вот я знала, что он не сожалел. Совсем не сожалел, хотя огромные влажные глаза казались более чем искренними. Но я не могла признаться, что читала эмоции этого мелкого проныры, как открытую книгу, почти слышала его мысли: «Не отдам Элора, он мой!»
Можно подумать, я на него претендовала… Покосилась на принца Элоранарра: в гневе тот был хорош – скулы казались острее, по рыжим прядям скользили искры.
– Это всё твоё попустительство, Элор! – сердилась императрица Ланабет. – И твоё, Кар, тоже!
– Он ещё совсем малыш, – возразил император Карит. – Не будь с ним так строга.
Гнев императрицы Ланабет пробился сквозь щиты, её ноздри раздулись, и принц Арендар инстинктивно прижался к полу, высвободил хвост и повилял им.
– Лана, ну он правда ещё совсем маленький дракончик, – ласково увещевал император. – Он не может полностью контролировать свои стихии, даже у взрослых бывают срывы…
Прикрыв глаза, императрица Ланабет очень медленно вдохнула и выдохнула, все от неё отодвинулись, принц Арендар прикрыл мордочку хвостом.
– Всё. Хватит попустительствовать и оправдывать это драконьим происхождением! Как тут наказывают – в Башню порядка на пять минут, пусть посидит подумает.
– Он ещё маленький! – принц Элоранарр подступил к Ланабет. – Это слишком жестокое наказание.
– Попустительство опаснее, – Ланабет резко указала на меня. – Что, если в следующий раз Арен не сдержится и плюнет огнём в твоего секретаря?
Все дружно повернулись ко мне, и мне захотелось исчезнуть.
– Не плюну, – жалобно пообещал принц Арендар, – я в этом случае отвернусь от него.
Вроде он даже честен… Заточения в Башне порядка я ему не желала, хотя это самый эффективный способ его осадить.
– Лана, – император Карит подошёл к нему и потрепал по загривку. – Арен ещё слишком мал для Башни порядка.
– Он слишком опасен, чтобы позволять ему безнаказанно выпускать свою магию.
Что-то в эмоциональной реакции принца Арендара на слова матери – укол вины, стыд – подсказало мне, что комнаты он поджёг специально. Выселить меня хочет. И что самое плохое, мне теперь из башни принца выезжать нельзя, чтобы не уступать пробующему свою силу дракончику.
Судя по мрачным лицам взрослых, все это понимали. А принц Арендар – нет.
– Лана, давай лишим его сладкого на неделю? – предложил император Карит.
Принц Арендар сдавленно трагично пискнул, но… Он ведь не слишком огорчён таким вариантом наказания. Вот пройдоха балованный!
Шумно вздохнув, императрица спросила:
– Вы правда думаете, что это достаточное наказание?
И император, и старший с младший принцы закивали.
Мне показалось, что императрица Ланабет мечтает стукнуться головой о стену.
– Неделю без сладкого и сто отжиманий, – процедила она. – Арен, ещё раз что-нибудь такое сотворишь – отправишься в Башню порядка.
Я передёрнулась, а принц Элоранарр уверил:
– Он ничего такого больше не сделает. И башню свою я защищу надёжнее.
– Секретаря выселишь? – с надеждой спросил принц Арендар.
– Нет! – рявкнул принц Элоранарр. – Это моя башня и только я решаю, кому там жить. От меня дополнительное наказание: неделю никаких сказок на ночь.
