— А вы не выглядите расстроенным, — со злостью заметила я, — Надеялись, что его поймают, и заставят отвечать за то, что вы натворили, пока сами закончите начатое?
На миг в глазах графа промелькнуло удивление, а затем он расхохотался.
— Ты всегда была умной девочкой, Джули. С самого детства. Верно. Мне не с руки делить эту силу с кем-либо еще. Когда Вралрон это понял, он пытался выйти из игры и хотел остановить меня, но было слишком поздно…
Он расхаживал взад-вперед, едва не лопаясь от собственной важности, и не сумел заметить призрака зельевара, который жестом велел мне молчать и ждать подмоги, прежде чем раствориться в воздухе.
— Вы чудовище. Неужели вы правда верите в то, что вам удастся присвоить себе всю эту магию? Пусть даже и такой ценой, она никогда не будет вас слушаться!
— Посмотрим… Я ждал этой минуты много лет, и готов подождать еще, чтобы узнать, чем все кончится…
Но графу было не суждено закончить начатое. В следующий миг в подземелье ворвались члены Ордена и окружили его. А затем появились ректор и Николас. Последний нес в руках мою метлу.
— Все кончено, граф, — холодно ответил он, снимая с меня путы, — Вы отправитесь в тюрьму, как и ваша племянница, и вместе будете ждать решения магического совета.
На мужчину в мгновение ока надели антимагические браслеты и увели через портал, ректор с другими магистрами остались, чтобы освободить похищенных фей, а я хотела лишь одного — убраться оттуда подальше. Видимо Николас почувствовал это, и повернулся к ректору.
— Магистр, мы можем идти?
Тот окинул нас задумчивым взглядом, но все же кивнул.
— Уж будьте любезны, адепт Айвер. Уведите свою невесту. И не забудьте зайти в мой кабинет завтра, после обеда…
Повторять дважды не пришлось. Почувствовав свободу, я одним рывком вскочила на ноги, о чем сразу пожалела. Уж больно сильно мерзкий старикашка приложил меня по голове.
В первый миг Николас просто придержал меня, а затем и вовсе подхватил на руки, напомнив о начале года.
— Графу повезло, что члены Ордена добрались до него раньше меня, — тихо выругался он, поднимаясь по лестнице, — Как ты себя чувствуешь?
— Как будто меня ударили по голове, — нервно хихикнула я, — Не переживай. Посплю, выпью целебную настойку, и буду как новенькая! Мне еще нужно три зелья сварить и два вида порошка приготовить…
Однако вместо того, чтобы свернуть к женскому общежитию, Николас понес меня совсем в другую сторону, а затем и вовсе активировал кристалл переноса.
— Боюсь до завтра ты и шагу из моей комнаты не сделаешь, — серьезно ответил он, осторожно опуская меня на кровать, прежде чем сесть рядом, — Зачем ты вообще туда пошла? Ты хоть представляешь, как сильно всех напугала? А если бы метла не успела меня разбудить?!
— Ну знаешь ли! — обиженно фыркнула я, — Вообще-то я и не собиралась спускаться в жуткое подземелье одна! Я собиралась отправиться за ректором, прежде чем меня ударили по голове!..
Договорить я не успела. Николас рывком притянул меня к себе и поцеловал, попутно направляя магию на исцеление. В следующий миг я уже не чувствовала боли и отвечала ему так, словно это наш последний день в этом королевстве.
Эпилог
С той ночи наша жизнь вернулась в привычное русло. Адепты готовились к Зимнему балу и экзаменам, я разбиралась с оставшимися заказами, в то время, как подруги помогали разливать готовые зелья по склянкам, крема по баночкам, а порошки — по мешочкам. И все-все обязательно было нужно подписать!
К концу недели у нас троих уже пухла голова, зато у меня накопилось достаточно монет, чтобы после выпуска открыть собственную зельеварную лавку!
— Даже не верится, что после выпуска мы трое разойдемся и больше не будем жить в одной комнате, — тихо призналась Лия.
— Но мы же все равно будем видеться! — заметила Тали.
— Конечно! — добавила я, добавляя в зелье горную мяту, — Сколько бы у меня ни было дел, я всегда найду время для друзей!..
В ту ночь мы дали друг другу обещание, и по сей день остаемся близкими подругами.
Через три года после выпуска Лия исполнила свою мечту, и открыла первое в мире бюро услуг для нежити, куда тут же отправились неупокоенные души из разных королевств. Их лозунг: «Мы завершим ваши незавершенные дела!»
Тали стала самым молодым преподавателем боевой магии, и это вовсе не помешало им с Виктором воспитать двух замечательных рыжеволосых мальчишек!
Старший брат Николаса все же нашел для дочери няню. И, пусть его мать все еще относится к девушке с подозрением, кажется она отлично поладила с нашей племянницей, а это главное.
Солар и мой брат продолжили исследовательские путешествия по всем уголкам Скрытых Земель. Я каждый месяц получаю от них письма и небольшие подарки вроде редких растений, ягод и грибов, которые пускаю на особые зелья.
Ну а я открыла самую крупную зельеварную лавку в столице! Разве в этом можно было сомневаться?
— Мамочка! Мамочка!.. — колокольчик на входной двери звонко зазвенел, оповещая меня о поздних гостях, и я с улыбкой выглянула из подсобного помещения, подхватывая на руки сына. Белоснежная макушка, как и теплая накидка, была покрыта снежинками, — А мы с папой играли в снежки! — радостно заявило семилетнее чудо, обнимая меня.
— В снежки? И кто победил?.. — ответ превзошел все мои ожидания.
— Сугроб! — серьезно заявил он.
Я перевела взгляд на мужа и едва сдержала рвущийся наружу смех. Ему для полноты картины только морковки не хватало — вылитый снеговик!
— Помнится я выходила замуж за демона, а не за снежного духа… — весело заметила я.
Николас одним взмахом руки привел себя в порядок, а после чмокнул меня в лоб, обещая взглядом гораздо большее.
И, пусть наша жизнь будет полна испытаний, я знала, что мы справимся. Ведь нет ничего невозможного, если ты не один.
Конец
