Хотя где-то в глубине души я не сомневалась, что уже очень скоро я услышу громкий, и такой знакомый мне рык. И появятся мои драконы. А там и с Раей мы проясним произошедшее недоразумение. Я верила ей, и не сомневалась, что она попросту что-то там себе не то придумала.
Но вот повеяло свежим ветерком, а по камням запрыгали солнечные зайчики. И мне даже показалось, что я слышу журчание воды. Рая счастливо нам заулыбалась, победно так крякнула, и чуть ли не побежала вперед.
Я тоже вздохнула с облегчением. Все же каменные своды меня напрягали и повергали в отчаяние.
Ребятне передалось мое тревожное чувство. Они жались к моим ногам, дергали меня за руки и испуганно смотрели вперед.
Всего несколько шагов — и перед нашим взором возник совершенно другой мир. Мимо нас, громко жужжа, пролетел мохнатый шмель. Пестрые бабочки порхали с цветка на цветок. Крошечные птицы, напоминавшие яркие колибри, совершали среди цветущих кустов удивительные пируэты. Воздух был напоен такими ароматами, что даже кругом пошла голова. Рая, чуть ли не подпрыгивая от радости, неслась к небольшому домику с белыми колоннами. Немного в стороне виднелась крыша еще одного дома. Она остановилась, так и не добежав до него. На мгновение замерла у фонтана и опустилась на колени перед статуей сидящей женщины. Было ощущение, что она пытается поцеловать подол мраморного платья.
Ничто не предупреждало нас об опасности, и мы медленно пошли по песчаной дорожке к фонтану. Я не могла удержаться, и несколько раз покрутилась по сторонам, пытаясь внимательно рассмотреть то место, куда мы попали.
Домики и фонтан стояли посреди цветущей поляны, окруженной высокими деревьями. Назвать эту многовековую поросль лесом не поворачивался язык. Так, небольшой лесок, росший у подножия скал. А сразу за ним темной стеной, отливавшей мятной дымкой, стремились к небу высокие горы. Создавалось четкое впечатление, что мы находились в цветущей каменной чаше, со стен которой в нескольких местах роняли свои воды водопады. Они были хорошо видны, но достаточно далеко, чтобы не было слышно шума воды. Лишь легкое журчание фонтана, щебет птиц и бормотание Раи доносились до нас.
А так, нега и умиротворение царили вокруг.
Все еще не увидев хозяина или хозяйки этого райского уголка, я побоялась отпустить ручки моих малышей. Мы подошли к коленопреклоненной трольше. Как же странно она себя вела.
— Вот они, госпожа. Как Вы и повелели, я привела их, — обращалась она к статуе и одновременно показывала на нас.
Так это есть ее госпожа? Скульптура? У трольшы явно помутился рассудок.
Однако приблизившись к ним, волна необъяснимого страха промчалась по телу, заставляя шевелиться каждый волосок. Я узнала эту женщину! Именно ее лицо я видела накануне в книге. Это же мама моих драконов!
Словно завороженная, я смотрела в прекрасное лицо каменной женщины. Как странно! Казалось, что ее глаза пытливо смотрели на меня. И если сначала мне показалось, что ее лицо было грустным и опечаленным, то теперь я готова была поклясться, что еще чуть-чуть и оно расплывется в улыбке.
— Добро пожаловать, — прошелестела вода, омывавшая опущенную в фонтан мраморную руку.
Я замерла, не в силах поверить своим ушам. На всякий случай осторожно осмотрелась по сторонам и крепче прижала к себе пытавшихся вырваться мальчишек.
Вдруг в доме тихо скрипнула дверь. Рая кокетливо завиляла несуразным хвостиком, увидев идущего к нам тролля. Он был настолько похож на Раю, что я даже подумала — не галлюцинация ли это. Рая вскочила и бросилась к нему на шею.
— Смотри, Оций, кого я привела! Это та самая Лиса!
Затем она спохватилась, вспомнив, что нарушила все правила этикета и бросилась ко мне.
- Лиса, это мой брат Оций. Когда-то он был волком. Но сейчас ухаживает за садом и помогает госпоже.
Просто невероятно! И то, что у Раи есть брат. И то, что вызвало у меня особую настороженность: что значит "когда-то был волком"? И помогает госпоже? Я всмотрелась в окна дома, украшенные белыми занавесками. Затем перевела взгляд на скульптуру. Я даже выпустила руки мальчишек, чтобы протереть кулачками глаза. Скульптура явно изменила свое положение. Ее рука больше не была в воде, а голова очень медленно поворачивалась вслед мальчишкам.
А мои сыновья тем временем бесстрашно подбежали к троллю и попытались забраться к нему на руки.
Я сделала несколько шагов за мальчишками, но вдруг почувствовала, как закружилась голова. Куда я попала и что здесь происходит? Внезапно ставшие ватными ноги подкосились, и если бы не реакция Раи, резво вскочившей и подхватившей меня в свои медвежьи объятия, я серьезно бы покалечилась. Теряя сознание, я скорее почувствовала, чем увидела, как вздохнула статуя. Ну, точно с моей головой что-то случилось.
Очнулась я на небольшом диванчике, на открытой террасе. Рядом, на полу было расстелено пестрое одеяло. Мои детишки возились на нем, играя с деревянными фигурками. В нескольких шагах от меня накрывала на стол Рая. Я мигом вспомнила, при каких обстоятельствах оказалась в этом месте. Подняв голову, посмотрела на фонтан. И увидела, как в это же самое время Оцет уносил во второй домик скульптуру.
— Рая, что, черт возьми, здесь происходит?
Та от неожиданности вздрогнула и повернулась ко мне лицом.
Немного смущенная, но радостная улыбка осветила ее безобразное лицо.
— Лиса проснулась. Ты понравилась госпоже. Она позволяет тебе жить здесь.
Фигассе.
— Она не может мне позволить или не позволить. Она — памятник.
— Нееет, она живая.
Как ни в чем ни бывало, Рая продолжила накрывать на стол.
— Раюшка, а почему Оций был волком? — спросила я, заметив, что тролль вышел из дома и направляется к нам.
— Потому что он Раин брат.
Ничче не понятно.
— А ты тоже была волком?
Быстрый поворот головы и ее кокетливый смущенный взгляд был мне ответом.
— Рая была красивой волчицей, — прозвучал голос Оция.
Голова у меня шла кругом. Сомневаясь в здравии своего рассудка, я переводила растерянный взгляд с одного тролля на другого.
— Может, вы объясните мне, что здесь происходит?
Рая переглянулась со своим "братом", тяжело вздохнула и придвинула к моему дивану стул.
Оций сел рядом и ободряюще пожал ей руку. Ну что же, отношения у них вполне братские. И доброжелательные, если верить их улыбкам.
— Когда мы были совсем юными, — начал свой рассказ Оций, — в угодьях нашей стаи закончилась дичь. Наш альфа пришел за помощью к ведьме, которая жила в той пещере.
Оций ткнул пальцем в ту пещеру, из которой мы попали в этот мирок. Я проследила за его пальцем взглядом, и заметила, что вход в пещеру был закрыт огромным валуном. Т-а-а-а-к. Пути к побегу мне отрезали.
— Ведьма обещала альфе помочь, но взамен потребовала жертву. Я был молод и слаб. Пользы от меня не было никакой. И стая решила принести в жертву меня.
Оций замолчал, грустно посмотрев желтыми глазами вдаль. В эту историю мне верилось с трудом. Но Рая смотрела на меня с такой мольбой, что я не стала его прерывать. Тем более, что и малышня моя, накормленная заботливой тролльшей, уже тихо сопела, уснув на одеяле.
— Ведьма приняла меня в жертву. А моя сестренка, — он нежно посмотрел на Раю, — осталась в стае совсем одна. Она была еще слишком маленькой, чтобы позаботиться о себе. Да и нашей стае не было до нее дела. И она стала потихоньку приходить ко мне в пещеру. Я незаметно для ведьмы делился с ней своей едой. Может, из-за этого, а может и из-за тяжелой работы, я слабел с каждым днем. Ведьме не понравилось, что я становился таким хилым и слабым. И вот однажды она что-то подмешала в мою еду. Как и обычно, ничего не зная о колдовстве, я поделился этой едой с сестренкой. А наутро мы оба превратились в огромных троллей. Вернее, я был огромным. А Рая тогда была еще маленькой.
Тролли одновременно посмотрели на свои уродливые ладони. Какая-то сказка. Хотя, откуда тогда у Раи тот нелепый хвостик? Ведь у настоящих троллей их нет. Как бы посмотреть на зад этой Оция? Но он сам ответил на интересовавший меня деликатный вопрос.
