— Красное вино или розовое? — поинтересовался старик.
Милана кивнула в сторону бутылки с красным вином. Но затем заметила:
— Но, вообще-то, я не пью.
— Не переживайте, дорогая, это легкое вино. С него вам точно ничего не будет. Меня зовут Джин Абрамс. Это мой ресторан. Валентина все рассказала и велела сопровождать на протяжении всего пути.
— Пути? — не понимала девушка, касаясь бокала.
— Я буду сопровождать вас к виноградникам. Стану вашим гидом. Те места когда-то принадлежали двум братьям священникам: Вуди и Арни Брукс. Ленские были знакомы с этой семьей. После их смерти, поместье и виноградники перепродавались на протяжении очень долгого времени. Еще много вещей осталось в том доме. В это время там проводят аукционы, и нам нужно вовремя попасть в то поместье. Желательно, за день до открытия.
— Значит, вы будете моим наставником? И что мы будем там делать?
— Участвовать на торгах, как и другие прибывшие. Уверен, вы не останетесь равнодушной к людям и к тому, что будет происходить потом. Это увлекательно. Даже забавно, учитывая, что их всех объединяет ненасытность и жадность. Ведь имя Брукс ценится очень высоко. Что бы закрепиться, как участник, Элиза кое-что дала. То, что мы сможем выставить на торгах. Это сыграет большую роль, как и ваше лицо. Еще ни разу, за сто пятьдесят лет, на торгах не выставлялись вещи графини Ленской.
— Я думала, мы будем искать колодец.
— И это тоже, дорогая. Что бы нас допустили к землям братьев Брукс, мы должны погостить там некоторое время. Познакомиться с гостями. Вкусить их пищу. Выпить их вина.
— Хм, звучит любопытно.
— Есть один человек по имени Трик. Нам необходимо противостоять ему.
— В смысле?
— То, что нам нужно, будет у него. А то, что ему нужно, соответственно, у нас. Но так просто мы ему не сдадимся.
Провожая девушку до дверей, Джин протянул ей бутылку с красным вином в знак знакомства и дальнейшего сотрудничества.
Сидя у камина на мягком ковре, она медленно пила этот чудесный напиток из бокала, перелистывая одну из книг, найденную в библиотеке Валентины. Еще недавно она и подумать не могла, что будет все вот так. Она в большущем особняке, перед камином, читает роман и пьет вино из погреба Джина Абрамса. Девушка выдыхает: ничего не бывает бесплатно. Подпись, которую она поставила на дарственной, что-то значила. И когда же пришлют за все это счет, а? Тут в дверях появляется дворецкий. Вальтер протягивает девушке записку и тихо уходит. Дождалась. Это был не счет, а простая просьба от Валентины, которую она оставила заранее. Вальтеру лишь оставалось передать эту записку в нужное время. Валентина просила найти в ее комнате малахитовый ларчик, который когда-то девушка привезла от Элизы, и открыть его. Странная просьба, но Милана все же решилась выполнить просьбу. Вошла в комнату. За ней следом следовали тени. Она никогда не сможет привыкнуть к тому, что кроме нее в доме живут еще и призраки. Ларчик стоял на комоде. По обе стороны от ящичка находились свечи. Чем ближе она подходила, тем напряженней становилось. А оказавшись у комода, вздохнула. Поднося руку к ларчику, ощутила, как тени на стене замерли, словно чего-то боялись. Зажглись свечи, и камни на крышке ящика замерцали. При осмотре стало ясно, что без ключа не откроешь. А ключа у Миланы нет. Положив ладонь на крышку, Милана посмотрела перед собой в зеркало. А потом, закрыла глаза и прислушалась. Она услышала тихую мелодию. Такую, что проигрывает маленькая музыкальная шкатулка с танцующей фигуркой внутри. Она видела подобное на рынке «Гринвич», когда Натан водил ее по городу. Мысленно напевая ее, девушка улыбнулась. Когда мелодия закончилась, ладонь девушки что-то укололо. Произошло это быстро, и она ничего не смогла понять. А затем послышался щелчок. Крышка ящика приподнялась. Внутри лежал свиток, надежно спрятанный в металлическую капсулу. В центре капсулы красовался зеленый камень. А по всей поверхности капсулы выжжены иероглифы. Она вспомнила, где могла видеть такую же капсулу. В убежище Лиана таких две. Он сказал, что в них хранятся сильные магические заклинания-печати. Милана не посмела взять свиток в руку. Закрыв крышку, решила убрать ларчик подальше от сторонних глаза и нежданных гостей.
Сян подошла со спины. Тихо, словно мышка. Будто летела, а не шла. На ней красное кимоно, что и всегда. Меняются лишь рисунки.
— Я не подчиняюсь ничьим приказам, — сообщил Лиан.
— Я не сражаться пришла, темный. У меня сообщение для тебя от нашего лорда. Он уже очень близко. Уже почти на пороге и вот-вот откроет дверь. Что ты будешь делать, когда он пристанет перед тобой? Как же далека ваша победа от того, что бы сбыться. На нашей стороне многие.
— Нам не нужна армия, что бы низвергнуть твоего лорда и тебя.
— Вы очень слабы без своего оружия. Где он? Сколько еще можно прятаться в тени своих страхов? Но нет, по-другому же ты не можешь. Нет клинка. Нет книги. Нет ничего, что может помочь. Но все равно надеешься на лучшее. Рядом с девчонкой, ты становишься еще большим человеком. Уже посвятил ее в тайны сновидений. Позволил прогуляться по воспоминаниям. От кого ты прячешь свое лицо? От нее? Или от себя самого? Ты отрицаешь правду, Лиан Хуа. Вспомни, кто ты на самом деле и прими себя таким, какой ты есть. Сними маску и посмотри на свое лицо. Вспомни, чему нас учили когда-то. Помни это. От себя никуда не деться, Лиан. Рано или поздно, тебе придется принять правду.
Вдруг возникла вспышка в памяти, и Лиан дернулся, закрыв глаза. Затем еще одна вспышка. Мужчина схватился за меч и сделал шаг по направлению к Сян. Но та уже исчезла. Он старался держать свою личность в тайне. Делал все, что бы самому забыть это, периодически прочищая файлы, где должны находиться воспоминания. Он ненавидел себя прошлого и того, кем может стать. А еще больше, он боится не оправдать ту надежду, которую на него возлагают. Боится проиграть.
Побродив по комнатам, Милана встала у камина и долго смотрела на пламя. Она всегда думала, что находится там, где должна быть. С шестнадцати лет у нее возникла связь с миром призраков. Связь с прошлым Ольги и Лилинг. Правда, на счет последней, она начала сомневаться. Потому что больше видений было все же про графиню. А Лилинг ведет себя, словно чужая. Быть может, это не ее воспоминания? Что если она часть памяти другого человека? Но кого? Слишком много нитей судеб сплетаются воедино. Запутываются. Она уже знала, с кем связана прочно. С кем никогда не разорвет нить отношений. И кого до сих пор не может разгадать. В ее глазах отражалось пламя, и в груди горел огонь от предстоящего полета. Ей очень хотелось уже скорее найти тот колодец, что бы по средствам касания, прочитать предыдущее действие Ольги. Или же следующее. Почему она приходила к тому месту? Милу не покидало ощущение, что это было и есть важно. Может, все же вера — ключ к победе? Как же просто и глупо это звучит. Вера не поможет в войне с чародеем. Затем она подошла к зеркалу и посмотрела на свое лицо. Все просто: она — это она. И никто больше. Милана Вольская. Простушка из деревни «Росиновка». Звучит обычно. Но затем ее взгляд падает на меч с белой рукоятью, что лежал на кровати. Еще недавно она сама положила его туда, что бы подумать, что с ним делать. Потому что был вариант убрать его к старым вещам под пол, так как девушка не станет носить маску и размахивать клинком, убивая людей Ци. Это дело все же сильного и обученного воина, как Лиан или Алан. А она так, мелкая букашка в их муравейнике.
Уперевшись на трость, Абрамс стоял у окна, разглядывая в саду пустые кусты. Еще недавно там росли прекрасные пионы. Затем в его руке появилась трубка. А еще пару минут спустя, она задымилась. И в гостиной запахло табаком.
— Что вы знаете о человеке в маске? — вдруг спросила Милана.
— Лишь то, что говорят другие.
— И вы думаете так же?
— Я не могу думать так или по-другому, не зная, кто он и не видя его лица.
