— Мое имя, Мариэль. Хотя ты, наверное, это знаешь? — Неуверенно спросила эльфийка и подула на раненую руку. — Ты сидел на дереве, когда я с матерью подошла к дому деда. Я видела твою тень.
— И даже назвала меня трусом! Я все слышал. И птицы тоже. Не зря, они, испугавшись, ринулись подальше от этого шумного места.
Эльфийка рассмеялась и присела на ветку. Этот чудак нравился ей все больше и больше.
— Не люблю, когда за мной следят. Чувствую себя не ловко и не уютно. Обычно в такие моменты, я беру арбалет, заряжаю его и прошу у лесной чащи, показать мне преследователя.
— И как? Лес помогает тебе? — Аккуратно взяв раненую ладонь эльфийки, предварительно мысленно спросив об этом девушку и получив согласие, Исилиндил подул на глубокую ранку, в которой застрял кусок ветки.
— Всегда. — Улыбнувшись неожиданной заботе и проявлению мыслительных способностей, которых практически не было, Мариэль поняла, что эльф на самом деле на редкость приятный и добрый. — Мы с лесом друзья и однажды я поклялась, что буду защищать его до последней капли крови.
— Может, и мы с тобой станем друзьями? А, Мариэль? — Эльф посмотрел в изумрудные глаза эльфийки и нажал на ладонь острым ногтем. Услышав истошный крик, он выпустил руку и отклонился от девушки на безопасное расстояние.
— Больно! Эльфийский дьявол тебя раздери. Что ты сделал с моей рукой, идиот?
— Заноза! — Показав кусок деревяшки, эльф протянул его девушке и расплылся в улыбке. — Ты меня однажды точно оглушишь. Сумасшедшая!
Рассмеявшись, Мариэль взяла занозу из рук эльфа и улыбнулась немного странному, но очень премилому эльфу. Протянув Исилиндилу здоровую руку, она подмигнула ему и произнесла:
— Друзья!
Парочка эльфов, стараясь быть никем не замеченной, тихо пробиралась через темноту спящих улиц.
Они шли достаточно долго и почти не общались. Обмениваясь пылающими взглядами изумруда и сапфира, они разговаривали путающимися мыслями.
Мариэль смотрела на спину своего друга Исилендила и старалась разгадать загадки.
Зачем этот необычный эльф приглядывает за ней? Почему учит её читать мысли?
Поручение деда Друлавана? После кремации Лариэль он стал очень чувствительным и мог приставить к ней своего охранника. Это приятно, но совсем без надобности.
Оглядываясь по сторонам, она изучала деревню под особым ракурсом, ранее неизведанном. Днем она гуляла свободно по улицам, а ночью, когда эльфы ложились спать, дома и деревья представлялись в ином свете. Своей тишиной и мрачностью, они создавали общую картину молчания.
Вмешиваясь в привычный ритм ночи, стрекот сверчка или крик случайной птицы, придавал деревне особое очарование.
— Долго нам еще идти?
"Почти пришли, ты куда-то торопишься?" — спросил Исилендил, не раскрывая рта.
"Я просто хочу знать, куда мы идем?"
Повернувшись к эльфийке, Исилендил взял её за руку и вместе с ней завернул за один дом. Как оказалось, последний в деревне Фьоре. Дальше было только бескрайнее поле пшеницы. Освещенное луной, оно светилось мягким медовым цветом.
На краю, у самой дороги, стояло крепкое бревенчатое строение, казалось, что оно дышало и мирно посапывало, выпуская клубы мутного пара. Дотронувшись рукой до стены, Мариэль ощутила небольшое дребезжание. Удивлённо посмотрев на Исилендила, она наклонила голову и прижалась ухом к одному бревну.
— Что там? Почему оно словно живое!?
— Пойдём, сейчас все увидишь.
Эльфийка послушалась друга, повернула за угол дома и заметила, в свете луны, закрытую дверь. Рядом с ней стояло двое стражников, которые облокотившись о стену дико храпели, посвистывая и причмокивая.
Рядом, в нескольких метрах от дома виднелся деревянный загон.
— Конюшня! — воскликнула Мариэль и захлопала в ладоши.
— Тише. Ты хочешь, чтобы все узнали, что эльфийка пришла на конюшню без разрешения короля Друлавана?
— Он мой дед! Ты что забыл? А я его любимая внучка. — Гордо произнесла Мариэль и сложила руки на груди.
— Это не важно, если нас здесь сейчас увидят, разбираться не будут. Поверь мне, я это уже проходил? — Эльф взял девушку за руку и повёл обратно, подальше от охраняемой двери. — Тут есть окно. Идем.
Залезть внутрь деревянного барака довольно просто, если знаешь как?
Эльф знал. Аккуратно сняв одну неприметную доску, что находилась рядом с окном, засунул руку внутрь.
— Она должна быть где-то здесь. — Натужно произнес Исилендил и весь покраснел от напряжения. — Ну, где же?
Раздался еле слышный щелчок и щеколда, закрывающая окно изнутри, слетела.
— Да, не ожидала от тебя. А я думала это я преступница. — Усмехнувшись, Мариэль распахнула окно и стараясь не упасть, перегнулась через край.
Изабелловые лошади стояли в стойлах и мирно спали. От их равномерного храпа дребезжали стены, дрожь разносила вибрацию по всему бараку, отчего казалось, что земля и все вокруг сотрясалось от возмущения.
Каждый вздох лошади, выпускал в воздух облако густого пара, и одновременно с этим, животные начинали светиться перламутровым блеском. Подобно отполированным жемчужинам, собранным из морских раковин, табун изабелловых лошадей представлял россыпь драгоценных камней.
Не смея пошевелиться, Мариэль стояла рядом с окном и не дышала.
— Они великолепны!
— Да, я знаю. Хоть я и вижу их каждый день, не перестаю удивляться красоте и грации этих необычных животных.
— Каждый день? — Мариэль задумчиво взглянула на эльфа. — Но ты же сказал, что входить сюда запрещено.
— Я ухаживаю за ними, кормлю, вывожу на прогулку. — Перепрыгнув через окно, эльф протянул руки и жестом позвал Мариэль к себе. — Это и есть моя работа.
Присев на деревянный подоконник, эльфийка перекинула платье, спустила тонкие ножки внутрь барака и спрыгнула на пол. Загадочно улыбнувшись другу, она подошла к стойлам и остановилась рядом с одной лошадью.
— Можно погладить?
— Да, думаю, она не будет против! — Исилендил запрыгнул в окно, встал рядом с Мариэль и расчесал пальцами густую гриву животного. — Её зовут Эдолина, она чистокровная лошадка Ахалтекинской породы.
Поглаживая лошадь, Мариэль видела, что животное светилось ярче, когда к ней прикасались. Словно неведомая глазу энергия просачивалась через кожу и окрашивала перламутровую шерсть, освещая комнату.
— Ответь мне Исилендил, почему я не видела тебя раньше? На церемонии и на ужине у деда, ты точно не появлялся, я бы заметила.
Эльф отошел к окну и присел на подоконник. Помолчав немного, он тихо заговорил:
— На ужине меня и правда не было, туда, как ты могла догадаться, пускали только приближенных самого короля. А на церемонии я был, хоть и немного опоздал. Отправлял послание через Мамондиков.
— Мамондик Жмунь… где же ты, мой игольчатый друг? — Ненадолго взгрустнув, Мариэль отошла от Эдолины и присела на небольшой тюк сена, лежащего у стены.
— Расскажи о своём друге! Я понял, что он дорог тебе. Где он сейчас?
— Я обидела его. Очень сильно. И боюсь, что теперь он не считает меня своей подругой. Мама сказала, что я жестокая. Ты думаешь, она права?
— Я тебя почти не знаю. И той ситуации, в которой ты оказалась, тоже. Но смею предположить, что действовала ты не со зла и не хотела причинить кому-то боль. Мне видится, что ты очень добрая и хорошая.
Взглянув в глаза эльфу, Мариэль улыбнулась и потрогала щеки. Они пылали.
— Я очень хочу прокатиться на Эдолине. Это возможно?
— Я знал, что ты изъявишь такое желание, поэтому заранее подготовился. Я усыпил стражников эльфтвейном, смешанным с маслом валерианы. Спать им до утра. — Приподнявшись с подоконника, Исилендил подошёл к Мариэль и протянул ей руки. Недолго думая, эльфийка ухватилась за них и резко приподнялась, оказавшись в объятиях друга.
— А ты не так прост, как кажешься! — Отстранившись от эльфа, Мариэль подошла к лошади. — Значит, масло валерианы, надеюсь, ты знаешь пропорции?
Уклонившись от ответа, эльф подошёл к Эдолине и посмотрел на красивую эльфийку.
