Стажер из отдела юрисконсульта вместе с коллегами отправляется в трехдневную командировку за стены изолированной в лесу резервации для вампиров. Всего одно интервью и три дня в доме с ожившим кошмаром всего человечества. Хорошо, что нас пятеро. Эту поездку готовили несколько месяцев — она внесет важные поправки в Женевскую конвенцию по правам человека. Результаты ждут в ООН и в прессе, и я должна сделать все, что в моих силах. Моя карьера правового консультанта начинается здесь и сейчас. Наконец-то мне повезло. Или нет?
можешь убрать ее? — Козел вынесет ее на улицу, если леди этого желает. Он ухмыльнулся и, схватив голову за рога, исчез с ней за дверью. Воспользовавшись поводом уйти, я пошла за тряпкой и старательно вытерла следы крови. Водитель куда-то пропал, а через окно кухни я увидела, что они с Жаном сливают кровь оленя в стакан, придерживая рога. Аргий был занят телефоном на диване и, на первый взгляд, ничем не отличался от обычного скучающего подростка. Не вписывались только его грязные руки, в коричневых разводах от запекшейся крови. — Возможно, будущий тимарх захочет принять ванну перед встречей с другими Владыками? — Я вижу, ты умеешь быть любезной. Пожалуй, да, захочу. Я отправилась в ванную, привела ее в порядок после визита Жана с оленьей ногой и набрала теплой воды. Надеюсь, он в ней утонет, и я смогу поесть и посидеть у камина, подумала я. Приготовив полотенце и халат на табурете, я оглянулась на дверь. Аргий вошел и начал раздеваться, не отрываясь от телефона. Инстинкт заботы о ребенке подсказывал мне странные вещи: забрать телефон, отругать и накормить. Но мой разум твердил, что этому ребенку около тысячи лет, и мне стоит держать язык за зубами. Я вышла, прикрыв за собой дверь, и вернулась в гостиную, где Жан и водитель за столом смаковали густую темную жидкость из стаканов. Взяв вилку с ножом, подошла к аппетитному мясу на блюде, пар от которого сводил меня с ума. Отрезав сочный кусочек, я положила его в рот, но тут же достала и замахала рукой на обоженную губу. Язык немного опух от попавшего на него горячего сока. Я принялась дуть на вилку, когда заметила, что Жан смотрит на меня. — Хотел попробовать? — Не говори глупостей, мы не едим мясо. У меня будет несварение на много месяцев, если этот кусочек начнет разлагаться у меня в желудке. — Один мой знакомый вампир дает еду человеку, а потом выпивает его слюну. — Он вскрывает его желудок или сцеживает слюну в стакан через пищевод? — удивленно и заинтересованно спросил водитель. — Н-нет, он целует его. Ее. — Тебя. — Не важно. — Важно. Я бы не стал пить твою слюну, Эмиль. — Я бы твою тоже не стал, Жан. Но ее слюну, возможно. — Я свою слюну вам не дам. — Но давала ему. Это был Олав? А он тот еще извращенец, жесть. — Ты придурок, Жан, ты знаешь это? — Подожди, я думал, я козел. Это хуже извращенца? Я схватила вилку и с силой вонзила ее в ногу смеющегося Жана. — Мы квиты. — Бросила я через плечо и вышла из дома на крыльцо, хлопнув дверью. Мои голые ноги тут же сковало холодом, но гордость не позволила мне вернуться. Я присела в кресло на крыльцо рядом с отрезанной головой, и скопившиеся за день слезы сами побежали по моему лицу. Горячие капли стекали по холодным щекам, и я зарылась лбом в ладони, рыдая как в последний раз. Мне было жалко себя, оленей, не сумевших спасти свою жизнь, Леонарда, потерявшего все ради спасения других резерваций, Олава, чьи тайные слабости стали поводом для насмешки из-за меня. Я вспомнила слова Виктора о том, что моя смерть поможет решить все проблемы. Всерьез размышляя о его словах, я откинулась в кресле, подняв глаза в потолок, пытаясь унять истерику. Нос наполнился соплями не то от слез, не то от ночного холода, а глаза сквозь слезы словно через линзу вдруг стали видеть яснее, чем никогда. Я пару раз шмыгнула уже красным носом, и прижала холодные ноги к груди. Подол напрочь намок, впитав из лужи на крыльце. Дверь скрипнула, и на меня опустилось теплое одеяло. — Если хочешь иметь детей, тебе не стоит сидеть с голыми ногами на морозе. Я плотно закуталась в одеяло, но не повернула к нему головы. — Иди есть, через пару часов мы выезжаем в аэропорт. Я хотела огрызнуться в ответ, но мне удалось только поднять глаза к небу, вытянув шею, чтобы вдохнуть сквозь подступивший к горлу комок. Он взялся за подлокотники кресла, и, резко развернув его к себе, присел на корточки напротив меня. Наши глаза оказались рядом, и я отвела заплаканные глаза, чтобы не встретиться взглядом. — Хочешь расскажу секрет? — Нет. — Я все равно расскажу. Слюна не содержит привкуса пищи, она вырабатывается из железы под языком, когда еда еще не попала в желудок. Твой Олав просто развел тебя. — Зачем? — Мой голос звучал хрипло от слез. — Потому что, ты всех хочешь спасти, всем помочь. И это твоя слабость. Если тебе дать несчастного, больного или бездомного, тобой можно управлять. — Ты не лучше его, умирающий от голода. — Ты меня раскусила, делаешь успехи. Я горько усмехнулась, посмотрев на него. Наши лица были близко, и мне показалось, что он тянется ко мне, таким долгим был этот взгляд. — Тебе нужно было дать Виктору меня обратить. Это бы избавило нас всех от проблем. — Такие молодые вампиры могут только убить тебя. Если захочешь выйти из игры, то лучше пусть Кармайкл обратит тебя, когда Аргий восстановит его в должности. Уверен, что мейстер так и планировал поступить, когда снимут мораторий на обращение. — Нет, Кармайкл уже давно не обращает людей. Лучше я найду кого-нибудь другого за пинту крови. Он рассмеялся и исподлобья посмотрел. Глаза были серьезными. — Почему не просишь меня? Я рожей не вышел? — Что сделает с тобой твой Владыка, когда узнает, что ты лишил его шпиона в комитете? — Думаю, наказание не будет суровым, пока ты бесполезна. К тому же я не хочу, чтоб ты умирала в какой-нибудь дыре среди чужаков, это, как минимум, бессмысленная трата пищи высокого качества. Подумав немного, я спросила: — Кровь девственниц отличается на вкус? Он посмотрел, прищурив глаза. — Нет. Ты спрашиваешь, потому… — Просто спрашиваю. Идем в дом. Я отодвинула кресло и быстро встала, направляясь к двери. Но он преградил мне путь, взяв за плечи и, понизив голос, прошептал у самого уха. — Подожди, я отвечу на твой вопрос по-другому. Девственная кровь считается более чистой. И хотя разницы никто не заметит, она имеет некоторый статус из-за которого ценится выше, скажем, в аристократических кругах. — Я поняла, идем. — Нет. Не поняла. Не говори об этом Аргию. И, вообще, никому не говори. Кто-то еще знает? — Олав. — Он кажется нормальным парнем, хоть и со своими тараканами. Но, не думаю, что он будет трепаться. — Да что в этом такого? — Сейчас для них ты бесполезна и ничем не отличаешься от девочек из компании,
