за ее стенами город, где легко найти нужное им существо. Но мало найти. Надо как-то захватить и провести внутрь. Скорее всего, придется жертвовать еще одним тайным ходом. Но каким?
– Сами понимаете, все это надо серьезно обдумать, – озвучив все аргументы, подвел он итог. – Все-таки это тебе не лягушек резать.
Собеседник кивнул. Он прекрасно понимал, что существует огромный риск. Но затягивать с ритуалом было нельзя. Неизвестно, сколько еще времени они будут думать над этим планом. А время уходит. Немертвые прибирают к рукам все новые земли, устанавливают свои правила и порядки.
– Мы можем поступить проще, – предложил Радамир. – Вы переправите меня в столицу, поможете выйти в городе, а потом вернетесь сюда. Через определенное время мы встретимся в оговоренном месте и вернемся в герцогство.
– Да, можно поступить и так, – нехотя согласился Хильмар. – Но что, если вы не вернетесь? Где я найду другого некроманта?
– Вы так говорите, будто кроме меня больше никого не осталось. Уверен, это будет проще, чем вам сейчас кажется. Кроме того, у вас останутся все книги, записи, более того, я оставлю Химериуса. Точнее, дам ему вольную, чтобы он мог вернуться и помогать вам, если со мной что-то случится.
– И где, по-твоему, я должен еще одного некроманта искать, – нахмурился придворный маг, – чтобы он быстро в курс дела вошел? Людей с опытом не позовешь, у них на уме только одно будет – невозможно такое, и что хотите, то и делайте. Нет, есть у меня пара ребят на примете. Но молодые, едва академию закончили. Даже на стажировку поступить не успели, не говоря уже об ином опыте. И вот этих мальчишек я должен отправлять с немертвыми бороться? Да они скорее сами немертвыми станут, точнее неживыми. А о Стефании ты подумал? Ей каково будет, если что с тобой случится?
– Она понимает, что сейчас сложные времена, – Радамир поморщился. Ему не нравились попытки взывать к совести, особенно сейчас, когда он почти приблизился к разгадке этой тайны. – Мы с вами не о дипломном проекте говорим, и не об исследовании магистра некромантии, а о возможности победить немертвых. Поэтому я повторюсь, мне надо попасть в столицу. Я могу благополучно прятаться в коллекторе, вряд ли с моего детства его сильно перестроили, но мне нужно своими глазами увидеть хоть одного немертвого, считать его ауру. Если я пойму, что они такое сейчас, можно будет думать, как разорвать их связь с предками.
– Что ж, – вздохнул его собеседник, – хорошо. На следующей неделе пойдем. Помогу тебе выбраться ближе к твоему родному кварталу. Но прошу об одном, не ходи к своим. Понимаю, что хочешь их видеть, но не надо. После того, как все закончится, сколько угодно, а сейчас дело важнее. От тебя не только судьба королевской семьи зависит, но и простых людей. И в первую очередь тех, кто под их властью оказался.
***
Хильмар провел некроманта по ходу, заканчивавшемуся недалеко от порта.
– Ближе не получится, – накануне предупредил он. – Все остальные тоннели ведут или в людные места, или дома могли разрушить.
Теперь надо было решать, куда идти. Радамир надеялся, что он быстро встретит одного из немертвых, но ошибался. Порт оказался практически заброшен. Несколько человек сидели на пирсе с удочками, но больше там ничего не было. Морские корабли покинули удобную гавань, еще раньше исчезли купеческие суда, на которых уплыли хозяева и их пассажиры. Рыболовецкие лодки качались на волнах, бились о причалы, разрушались. И над всем этим летали разжиревшие чайки.
Надо было думать над другим местом наблюдения. Но не успел некромант решить, куда ему деться, как услышал оклик со стороны пирса.
– Эй, парень, подойди-ка.
Нехотя, он направился к мужчинам.
– Доброго дня и полных ведер, – покосился он на скудный улов.
– И тебе не хворать. Давненько чужаков в нашем городе не было.
– Да я не то, чтобы чужак. Так, в свое время дел натворил, отбывал наказание, вот вернулся, а тут такой сюрприз. Мои куда-то уехали, соседей тоже нет. В общем, смотрю, что тут твориться, думаю, куда деваться, – развел он руками, рассказывая заготовленную заранее легенду.
– В какой глуши ты был, что о наших событиях не слышал? – удивился самый старший. – Кажется, уже все королевство в курсе. Хотя, какое мы королевство, когда короля тоже нет.
– Ой, в самой что ни на есть, – он назвал им место.
– Да, – дружно протянули мужчины. – Лучше бы ты там и оставался.
– Да вот, соскучился по семье, особенно по матери с отцом. А теперь и спросить некого, куда они податься могли.
– А ты сам куда думаешь деться? – нахмурился старший. – В городе то и дело патрули ходят. Облавы как таковой не устраивают, но если ты им чем-то не понравишься, могут неприятности возникнуть.
– Да я пару дней пережду. Отдохну немного, и снова в путь. Попробую друзей найти. Когда-то учились вместе, потом я в ссылку попал, а они в другую страну уехали. Или тоже не получится?
– Получится, чего ж не получится, – усмехнулся тот, что помоложе. – С нашей стороны по границам никого нет, а по ту сторону простой люд принимают. Если кто обратно решил выбраться, тоже не будут препятствовать. Так больше, для порядка, да чтобы армия чужая незаметно не подошла, следят.
– Ты, паря, постарайся долго не задерживаться, – согласно покивал старик, – пару-тройку дней еще куда ни шло, а потом уходи.
– Уж простите, что вопрос нескромный, но что же вы сами тогда тут остались? – прозвучал закономерный вопрос.
– Да мы и рады бы уехать, только куда там. Как все началось, те, у кого с деньгами получше, все повозки не то выкупили, не то в аренду взяли. А обратно уже ни одна не вернулась. Куда идти, когда дети маленькие. С такими час пройдешь, второй, а дальше? Вот и остались. Нет, так-то жить можно, но коли у тебя хоть какие-то способности есть к магии, али в ведовстве сведущ, то тебя быстро в шатер к правителю новому отведут. А оттуда в город уже никто не возвращался. Что с ними делают, неизвестно. Может, просто высылают, может, убивают, может ритуал какой проводят. Да только мы сами знать того не хотим.
– Что ж, за совет благодарю, – Радамир поднял мешок, якобы с вещами, на самом деле там прятался Химериус. – А не скажете, стоит еще таверна Красный пес?
– Стоит, куда денется, – хохотнул молодой. – И трактирщик все тот же, даже не стареет, только в ширину все увеличивается. С ним и пришлые связываться побоялись.
– Вот и пойду, надеюсь, вспомнит он старого
