оглядываясь. Взглядом я искала свою родную душу, но ничего не видела.
Тьма окружила меня черным облаком, закрывая обзор. Она была плотной, мешала нормально вздохнуть. Пугала и холодила.
Отступив от враждебного мрака, я упала на что-то жёсткое.
— Тетя! Леди Мариэла! Где ты?! Тетя, не бросай меня!
— Не спеши… — тихо и мягко сказала она. Тьма вдруг рассеялась, показав призрачную фигуру стройной женины. Леди Мариэла плыла по воздуху. Она была облачена в легкое белоснежное платье. — У нас немного времени, но не стоит так спешить… Суета никогда не приводила ни к чему хорошему.
Я снова огляделась вокруг. Повсюду лежала крылатые мужчины и женщины. Валькирии и вороны.
— Где я?
— Там, где и я… — улыбнулась миледи.
Медленно поднявшись, я подошла к ней. Поддавшись порыву, я крепко обняла её, прижимаясь к ней всем телом. Тётя! Моя любимая тётя…
Мой взгляд пал на одну из валькирий. Знакомый амулет в виде красного рубина в золотой оправе резанул по глазам. Отпустив тётю, я подошла к воительнице, перевернув её на спину.
— Ах! — не выдержала я. Слезы брызнули из глаз. — Тётя, это же ты…
— Ведь я сказала, что ты там, где и я. Я тебе когда-нибудь лгала?
— Нет, — судорожно набрала воздух в легкие я.
— Это уже не важно. Я должна помочь тебе… Идём. — Она взяла меня за руку, уводя во Тьму.
Мрак рассеивался от серебряного сияния призрачной леди. Она излучала доброту и свет. Одно её прикосновение успокаивало меня, погружая в мягкие волны равновесия. Я больше не хотела плакать. Мне было спокойно как никогда. Моя любимая тетя рядом, мы снова вместе…
Вдруг всё закончилось. Тётя пропала. Будто растворилось. Я даже засомневалась, была ли она вообще. Вместо неё перед моим взором открылась странная картина. Темное помещение освещалось лишь свечами, расставленных на полу в виде пентаграммы. По периметру дьявольской печати стояло тринадцать фигур в плащах. К каждой подходил мужчина в черной мантии, шепча заклинание на древнем языке воронов. Он говорил быстро, иногда даже начинал протяжно петь, а попутно в середину пентаграммы выливал кровь из подвешенных чанов. Она бордовым пятном растекалась в разные стороны, отражая в себе свет от коптящих свечей. Рядом с каждой фигурой лежало что-то, по форме напоминающее сердца. Когда заклинание прочитали тринадцать раз, свечи разом погасли. Тьма черным дымом хлынула со всех сторон. Мгновение и свечи вновь загорелись, только уже огромным адским пламенем. В середине пентаграммы выросла высокая фигура с длинными рогами. Заклинатель в мантии вновь заговорил на древне-вороньем. Договорив, он исчез в портале.
— Твои желания очень велики, Вартаран. — Замогильным голосом произнес Дьявол.
Я вздрогнула. Всё бы ничего, если не имя… Имя моей матери.
— Я знаю, а потому и прошу помочь. — Проговорила мама, скинув капюшон.
— Хорошо, тогда идём за мной. Я выбираю тебя…
Высокая фигура матери пропала вместе с Люцифером, и всё закончилось, погружаясь во мрак.
Тётя вновь стояла рядом.
— Моё время кончается. Спрашивай скорее всё, что хочешь узнать. У тебя ведь есть вопросы?
— Что она просила?!
— Кончину войны, — ответила она.
— Желания три! Что ещё?
— Она просила проклясть воронов.
— Как?
— Не скажу. Сама поймешь.
— А последнее. Что была последним?!
— Сохранить вас. Тебя и Матильду. Всё. Я больше не могу здесь оставаться. И ты тоже. Это пространство — Грань. Ты живая, я мертвая, а потому мы должны идти в разные стороны. Прощай. И помни — день, когда всё равно.
Утром я очень долго отмокала в ванне после пробуждения, пытаясь понять, сон ли это был или явь. Лиран переживала по поводу моей бледности и немногословности. Когда она сумела заставить меня сесть за туалетный столик, чтобы привести в нормальный вид и засуетилась над моим внешним видом, раздался стук в дверь
— Кто? — вопросила я максимально измученным голосом — сон все никак не выходил из головы и изматывал.
— Мы! — открыла дверь Фейлир, не сумев дождаться приглашения. Если по-хорошему, то её бы сейчас отчитать, но… Нет сил. — Как вы себя чувствуете, Верховная?
— Что-то вы бледная… — прошла в комнату Арина. — Может позвать врача? Или отвара вам какого…
— Нет-нет-нет! — покачала я головой, за что схлопотала укоризненный взгляд и шипение от Лиран. Она развернула меня к зеркалу, продолжая чесать волосы. — Что на сей раз?
— Ничего. Просто так пришли, решили навестить вас, — сказала Фадей, девушки уселись на диванчик, внимательно смотря на Лиран, колдующую над волосами.
— Хорошо. — Нашла в себе энергию на улыбку. Все-таки приятно, что мои девочки обо мне помнят. — Ну-с… Какие новости принесли?
— Всё отлично. У наших конкуренток примитив полный! — самодовольно выдала Фейлир.
— Как вы и сказали — очень много розовых кустов. Розы выбрали аж четыре группы. — Продолжила Арина.
— И в чем сложность? — вопросила Фадей.
Я пожала плечами. Действительно, в чем? Испытание легкое, на мой взгляд. Хотя… Мы еще не колдовали. А вот после пробуждения семян девушкам будет уже не очень весело…
— В том, что земля здесь очень плохая. Почему, думаете, у нас такой сад? Потому что нет свободных рук или денег на садовника? — Вдруг начала Лиран, при это завязывая мои волосы в хвост. Девушки заторможено кивнули. — Нет, это в корне не верно. После войны что-то случилось с землей. Она вообще не плодоносит сама. Только с помощью магии.
«Она просила проклясть воронов», — набатом прозвенели слова тети в голове. А ведь всё сходится: вороны прокляты землей. Она не несет плодов, а значит приходится покупать их у других. Естественно, такие продукты дороже, а потому королевство голодает. Война закончилась очень резко. А это еще одно доказательство того, что Дьявол помог. Но мне не дает покоя последнее желание: сохранить нас. То есть меня и Матильду. Но она мертва! Или Ариндель снова мне соврал? Хотя я не вижу в этом смысла. Возможно, он просто принял Матильду за другую, или произошла какая-то другая ошибка. Но если она жива, то что мне делать? Как же я могу найти её?!
— Слушайте, а может прогуляемся? Ну, по городу? — предложила Фейлир.
— Невестам запрещено. — Отрезала Лиран, отложив расческу.
— Тогда что нам делать? — не унималась валькирия. — Не весь день же сидеть тут!
— Можно поиграть в мяч. Кто умеет играть в Роллирвон? — стала развивать тему Фадей.
— Я! — воодушевленно подпрыгнула Фейлир.
— И я, — вяло отозвалась Арина.
— Я не умею… — погрустнела Лиран. — Но, если вы согласитесь меня научить, то я могу найти мяч. Идет?
— Да!
Выйдя в сад, мы приступили к игре. Лиран принесла старый кожаный мяч, который просто идеально подходил к игре. Правила были просты —
