– Никакого морга раньше полудня и без завтрака! Будешь названивать в такую рань – начну подливать тебе сонное зелье в ужин! Какая очередная безумная гипотеза родилась в твоей бедовой головушке?
– Мой второй сосед сегодня ночью спрашивал кого-то: «Я тебе нужен?», – сообщил Яр.
– И что? Вся группа из того мира с лёгкой ненормальностью, – зевнул Натан.
– Сейчас он собирался с кем-то встретиться, но я не дал и теперь преследую того, с кем он должен был свидеться. Подозрительно выглядит это дельце с остановкой сердца, надо в нём получше разобраться.
Натан, видимо, окончательно проснулся: его голос посуровел, стал твёрже:
– Хорошо, допустим малюсенькую гипотетическую вероятность, что Керна действительно убили. И ты в одиночку преследуешь предполагаемого убийцу?! Я, в отличие от тебя, не верю в версию убийства, но мне не хотелось бы вскоре обнаружить, что ты скорее прав, чем жив!
– Я его почти догнал. Похоже, что это «она», а не «он», и мы идём к порталу. До связи.
Яр спрятал амулет и прислушался: преследуемая им девушка попала в область слышимости, и он уловил обрывок её разговора с кем-то:
– Рассвет – необходимая декорация к убийству. Рассвет как раз после новолуния, когда на небе нет ни одной луны, понимаешь? Два триггера: новолуние и рассвет. Живая природа вокруг, первые лучи солнца, играющие на каплях крови того, кто навсегда останется в безлунной, беспросветной ночи – улавливаешь концепцию? Дождливое, ветреное утро не подходит – только ясный, спокойный рассвет, как сегодня. – Недолгая пауза в разговоре по амулету связи и продолжение: – Да, я очень надеюсь успеть до того, как встанет солнце.
У Яра прошёл мороз по коже: он узнал голос Ульяны Хальер! С ней планировал встретиться его сосед? Раньше она встречалась с Керном, а теперь бегает на ранние свидания с товарищем погибшего? И деловито рассуждает об убийстве! Как в прошлый раз, когда насмешливо говорила Листицу, что «прошлых магов» ей дозволялось убить! Снова розыгрыш? Он прояснит это немедленно и проведёт с девицей разъяснительную беседу по поводу жутких шуточек.
Фигурка в плаще активировала портал и нырнула в него. Яр бросился следом, услышав механический голос из каменной арки:
– Первокурсник. Переход в империю в сопровождении куратора разрешён.
И Яр вышел из-под каменной арки у городской стены неизвестного ему мира – мира синеглазки.
К каменной арке портала вела широкая дорога в четыре полосы: по правой половине дороги двигались идущие к порталу, по левой – выходящие из него. По левой стороне, в тридцати шагах впереди него, быстро неслась Ульяна Хальер. По правой к порталу направлялось два потока: вереница глайдеров, нетерпеливо бибикающих замешкавшимся в общем ряду, и толпа крестьян и ремесленников: со скарбом, разными товарами, с целыми семьями на модернизированных телегах на магической тяге.
Люди почтительно кланялись Ульяне, но стоило ей пройти мимо, как тут же доставали из-под рубах какие-то защитные амулеты, что-то испуганно бормоча себе под нос, словно отгоняя нечистых духов древних сказок. Заспанные детишки при виде синеглазки начинали рыдать и прятаться за спины матерей, а матери испуганно прижимали к себе детей, боязливо косясь в сторону одинокой девушки. Яр впервые видел, чтобы молодая, хрупкая девушка вызывала такой неприкрытый ужас на мужественных, бородатых мужских лицах. Жители Велейской империи явно лучше него разбирались в возможностях сильных менталистов: всеобщий страх буквально висел в воздухе, как густой туман.
На самого Яра посмотрели с любопытством, а когда он бросился догонять свернувшую в лес синеглазку – с недоверчивым состраданием. До свидетелей Яру не было дела – Ульяна пропала из вида. Он забегал между деревьев на опушке, углубился в лес и разглядел синеглазку: она стояла, прислонясь к могучему стволу высокого дерева, обхватив его руками. И тут на разум Яра обрушился невидимый удар!
Его собственная магия вырвалась из-под контроля, подпав под управление постороннего мага! Собственные воздушные вихри оторвали его от земли и поволокли в сторону Ульяны. Яр барахтался в магических сетях, не в силах вернуть себе власть над телом и магией, пока его не швырнуло к ногам Ульяны под нестерпимо яркое синее пламя её очей.
– Яр?! Что ты тут делаешь? – изумилась синеглазка. – Прости, что обошлась так неласково: на охоте как угроза воспринимается любое закрытое сознание рядом.
Давление в голове Яра стало чуть меньше, и он с рычанием сбросил с себя оковы, сотканные из его же магии. Высказаться ему не дали: Ульяна требовательно вскинула руку и крикнула:
– Не мешай, не до тебя! Мальчик погибнет!
Знакомое ощущение парализованности охватило Яра, словно его разум отсоединили от тела, оставив беспомощно барахтаться в голове. Синеглазка вновь замерла, её глаза красиво разгорелись синими огнями. Лицо ожесточилось и застыло маской, она произнесла в амулет связи ледяным голосом:
– Лоурес, я держу его, установила над разумом убийцы полный контроль. Северо-восточная окраина Малгана, в трёхстах шагах от городской стены, в берёзовой роще. Поспешите: у меня рядом имеется помеха, и если я почувствую, что упускаю контроль над гадом, я его просто прикончу. Да, мальчик жив и невредим, он связан и в лес не убежит. Я понижаю уровень страха ребёнка, он свято верит, что его спасут, но вы поспешите, Лоурес!
Из амулета до Яра доносился стальной мужской голос, отдающий отрывистые команды. Слышался шум взлетающих скреблов, топот многих ног. Свист воздуха, рассекаемого летящими стихийниками. Яр замер, не пытаясь скинуть с себя тиски ментально давления: происходило что-то серьёзное, когда нельзя мешать. Происходило далеко отсюда, но расстояние явно не было препятствием для сильного менталиста.
Шум, крики, плач ребёнка...
– Мы взяли его! Отпускай нелюдя, – произнёс собеседник синеглазки.
– Вижу вас, но отпускать рано, – механическим голосом отозвалась Ульяна. – У убийцы при себе взрывные артефакты подпольного производства, он намеревался их активировать при аресте. Нет, не в карманах, он их спрятал под хвостом волос на голове. Да, вот эти. Погоди, нырну в его память чуть глубже... Да, теперь всё чисто, отпускаю.
– Ты у Малганского портала? Скребл прислать? И что у тебя за помеха?
– С помехой разберусь, скребл не нужен. До встречи в управлении.
Ментальная сила, сковавшая Яра, рассеялась, синеглазка покачнулась, и он подхватил её ослабевшее тело. Опустился на траву, удерживая Ульяну на коленях:
– Магическое истощение?
– Нет, просто резкий выплеск большого количества магии. Истощения у меня бывают редко, не тот резерв, – усмехнулась синеглазка, приваливаясь к его плечу. – Сейчас отпустит.
– Что ты делала?
– Да как всегда – преступников ловила. Мой отец – глава тайной канцелярии всея империи, так что я с детства «при деле», так сказать. В криминалистике менталисту всегда работа найдётся. В этом городе завёлся серийный убийца: первые жертвы были женщинами, потом он убил мужчину. Никак не удавалось вычислить, по какому принципу он выбирает время для убийства, а он явно его выбирал: убийства совершались в антураже демонического ритуала, для такого временной фактор один из самых важных. Я долго пыталась вычислить логику его рассуждений, и вот сегодня получилось.
Уютно свернувшись в объятьях мужчины, Ульяна философствовала:
– Ночь – волшебное время. Во время сна зачастую решаются те задачи, в которых не удалось разобраться бодрствующим. Расслабленный мозг, лишившись навязчивого контроля разума, выдаёт готовый результат, что своенравно прятал днём. Со мной так бывало часто: ложишься спать с ворохом проблем, а просыпаешься с чётким планом работы над ними; сутками ломаешь голову над магическим уравнением, а утром вскакиваешь с постели, чтобы записать ответ. Так случилось и с делом Малганского маньяка: ворвавшийся в сновидение очевидный ответ разбудил меня и вынудил бежать к порталу, названивая первому дознавателю. Чудо, что именно сегодня сложились все условия, чтобы мерзавец вышел на новый дьявольский «ритуал»! Сама судьба выступила против нелюдя, оборвав цепочку его преступлений. К слову: то, что я умудрилась не заметить тебя – нонсенс. Готова поклясться, ты воздействовал на меня заклинанием отвода глаз и спрятался за ментальными чарами: чарами «пустоты», как мы их называем. Ментальные заклинания такого рода позволяют стоять невидимкой в любой толпе, прятаться от любых поисковых заклятий.
