— Император будет очень рад, — задумчиво проговорил граф. — Еще отец нашего отца, Мудрый Фабий, много говорил о том, как важно нам всем жить вместе, обороняясь от зла, и как велика была потеря целой расы на заре мира. Удастся ли нам возродить эту расу? Найти тех, кто остался, защитить их.
— От чего защитить, отец? — спросил Дэйлор.
— Я не знаю, от чего они прячутся, — покачал головой граф. — Это нам тоже предстоит выяснить. А пока, дети мои, мы сохраним это в тайне. Катрина, кому еще известно, что ты светлая полукровка?
— Знают мои мама с папой, — ответила я, слегка покраснев. — Они сразу заметили, что у меня изменился цвет глаз.
— Это ничего, — понимающе кивнул градоначальник. — Кто-нибудь еще?
— Еще друг семьи, господин Теодор Арран, — вступил виконт. — Он и натолкнул нас на это знание, когда искал сведения о древних артефактах в Императорской библиотеке.
— Я знаю его, — проговорил граф. — Арран — храбрый и благородный воин, и очень честный эльф. Ему можно полностью довериться.
— Господин Арран собирался ехать к императору на прием, — сказала я. — Но теперь, наверное, не нужно?
— Конечно, не нужно, — подтвердил господин Доун-старший. — Я напишу брату лично. А ты, Катрина, ни о чем больше не переживай. Ты теперь в нашей семье, и под моей защитой.
Графиня, мама Дэйлора, говорила мало, но была необычайно ласкова со мной. Ее теплый взгляд останавливался на мне постоянно. А после приема она отвела меня в сторону и искренне благодарила за спасение сына, обещая, что я тоже стану для нее дочерью.
А скромная помолвка только для близких и друзей прошла через две недели в нашем поместье.
Эпилог
— Дэйлор, отстань! — прошептала ужасно возмущенная я. — Сейчас зайдет мама, и нас увидит! И вообще, я опаздываю на занятия.
Виконт, увлеченный тем, что целовал мою шею, никак не мог прерваться. Он вызвался провожать меня утром в Академию, по дороге на свою новую службу в порту. Зашел и никак не давал мне спокойно собраться!
— Госпожа Кейл ужасно занята твоими братьями, — пробормотал Дэйлор, сосредоточенно выцеловывая местечко за моим ухом, — уверен, она и думать забыла о том, что мы тут вдвоем.
— Катрина, ты опоздаешь! — раздался голос мамы из верхней спальни, переделанной в детскую, и мы с Дэйлором синхронно подпрыгнули. Пришлось спешно выходить.
— Еще два года такой жизни, — вздыхал по дороге Доун, лукаво косясь на меня. — Катрина, ну почему ты не хочешь выйти за меня замуж прямо сейчас? Честное слово, я не буду мешать твоей учебе!
Я вздыхаю вместе с ним. И правда, почему? Только начался мой второй год обучения, а впереди еще и третий, и экзамены. Конечно, после войны я могу и выпускникам кое в чем дать фору, но для работы в мирное время обязательно нужен диплом Академии, и Императорская лицензия целителя тоже необходима. Даже если лечить в своей собственной больнице. А у нас с Линной по этому поводу уже были определенные планы, и я пока не спешила посвящать в них своего будущего мужа.
Линна, конечно, сильно ударилась в учебу. Теперь и она оставалась по вторникам на эксперименты научного отдела Академии. Правда, все чаще я видела ее то выскальзывающей из кладовки третьего корпуса, то из столовой между занятиями. А однажды в самом темном закутке возле зала боевой магии я обнаружила целующуюся парочку, в которой с изумлением узнала свою подругу и Тойи.
— Я выхожу замуж! — сообщила мне подруга буквально на следующий день после этой встречи.
— Замуж? — удивленно посмотрела на нее я. — А это не помешает тебе получить диплом? И открыть больницу, как ты хотела?
— Что ты, Кати, — рассмеялась Линна. — Тойи только рад помочь мне. Он будет работать вместе со мной. Вдвоем гораздо легче и интереснее!
— Я думала вдвоем будем мы с тобой.
— Втроем! — поправила себя подруга. — Втроем еще веселее!
Странно, но я не чувствовала себя расстроенной. Совсем наоборот. От души поздравив Линну, и оставив ее сияющему Тойи после занятий, я шла домой пешком, раздумывая о прошлом и будущем.
Эла, наверное, была уже дома. Первый курс Академии заканчивал занятия раньше, и она спешила в свой аккуратный двухэтажный домик на границе северного и центрального кварталов. Этим летом у Арранов играли свадьбу, и теперь моя подруга жила не так близко, как раньше. Элиния Лерой, — я снова попробовала на вкус ее новое имя и удовлетворенно кивнула. Красиво.
Катрина Доун. Кажется, тоже неплохо. Почему-то эта мысль вогнала меня в краску.
Мы с Дэйлором вроде бы решили пока жить по-прежнему. Встречаться, гулять, посещать вместе балы и приемы. И ждать, когда я закончу Академию. Впервые я задумалась — а зачем ждать? И не нашла внутри себя никакого ответа.
А следующим днем была суббота. Ранним утром виконт приехал к моему дому и увел меня гулять вдоль безлюдного Центрального бульвара, уже усыпанного багряными и огненными листьями. Листья падали и в реку. Стоя на своем любимом кованом пешеходном мостике, я загляделась на воду, быстро уносящую яркие красные и желтые пятна куда-то к морю.
Мои мысли прервал поцелуй в шею. Дэйлор обнял меня сзади, воспользовавшись отсутствием свидетелей.
— О чем задумалась, Кати? — нежно прошептал он мне на ухо.
— О жизни, — улыбнулась я. Не буду говорить ему прямо сейчас, но до Нового года я собиралась дать свое согласие на свадьбу.
— Жизнь будет прекрасна! — уверенно сообщил мне Дэйлор, и мы пошли дальше, взявшись за руки, по выстланному осенним золотом бульвару.
Обязательно будет.
КОНЕЦ
