Монстролог не стал медлить. Снова вскинул арбалет и нажал на спусковой крючок. Инкуб успел увернуться, и стрела попала не в сердце, а в плечо.
Он рыкнул и спрятался за деревом.
— Да-а, не зря тебя, Алгор, считают одним из лучших. Не зря.
Монстролог, внимательно следя за деревьями, начал заряжать арбалет. Нужно десять секунд, и он надеялся, что инкуб не нападет в этот момент.
— Будет обидно, если ты погибнешь.
Тихий шорох сбоку. Инкуб перешел за другое дерево. Он явно набирался сил, чтобы сделать последний рывок.
— Но, впрочем, я готов утешать свою сладкую девочку. Долго утешать.
Мэтр зарядил арбалет и теперь уверенно вступил за деревья, собираясь пустить стрелу в сердце инкуба.
Но того нигде не было. И это немного обеспокоило монстролога. Не хотелось, чтобы соперник ускользнул в последний момент.
— Зачем она тебе, Алгор? — послышалось намного правее места, куда шел мэтр.
Он остановился и пошел на голос.
«Давай же, болтай. Выворачивайся наизнанку».
— Со мной ей будет лучше. — звук сместился немного левее. Инкуб петлял, подбираясь к нему. — Со мной она чувствует себя желанной.
Мэтр повернул арбалет правее, предвидя следующий поток откровения.
— Тебе ведь плевать на нее!
Голос прозвучал именно из того места, откуда он ожидал. Монстролог спустил крючок, и болт полетел в сторону голоса.
Прозвучал яростный рык, в котором было столько боли, что мэтр даже подумал, будто попал в цель.
Намного левее места, куда он стрелял, среди деревьев мелькнула тень и прямо на него понеслась мощная фигура инкуба. Он не ожидал такой проворности и уже не успевал повернуться.
Удар. Острая боль пронзила плечо, а он сам пролетел несколько метров, пока не врезался спиной в ствол дерева. Тело пронзила нестерпимая боль.
Мэтр выхватил клинок и спрятал в одежду.
В ту же секунду в полутьме перед ним выросла фигура инкуба.
— Вот и конец пришел знаменитому Стражу Чертовой Дюжины. Лучше бы ты не вмешивался. Я всегда добиваюсь своего.
В темноте мелькнули острые когти. Инкуб занес руку, чтобы ударить. Но неожиданно замер и шумно втянул носом воздух. Несколько долгих секунд продлились целую вечность.
— Она здесь, — взбудоражено прошептал инкуб.
* * *
Я перевернулась набок и пошарила рукой по кровати. Телу было нестерпимо жарко, и даже скинув одеяло, не могла избавиться от этого ощущения. Еще раз проведя рукой, я открыла глаза и поняла, что монстролога рядом нет. Как и не было его вещей, которые он обычно небрежно бросал на кресло или на пол.
На улице все еще было темно. Проспала я от силы два-три часа. И если бы не жар, то могла и не заметить, что Алгор отсутствует.
Я откинулась на подушку и помахала руками перед лицом. Легче не становилось. Наоборот, только хуже. Живот наливался свинцом, а кровь в венах закипала, словно у меня была лихорадка.
Спустя пару минут, перед глазами начало темнеть. Если до этого комнату я видела в бледном свете луны, то теперь все вокруг было сплошь черное. Тело горело, а сознание потихоньку утопало в вязком киселе странных мыслей.
«Как сильно я хочу к НЕМУ!»
Я открыла глаза и поморгала. В горле пересохло, и низ живота сладко потянуло.
Что со мной?
Веки сами собой налились тяжестью. В сознании одна за другой всплывали картины, как инкуб трогает мое тело, как облизывается и улыбается. Как проникает в меня, немного грубо, но властно и страстно.
Телу стало жарко, и я скомкала в ладонях рубашку мэтра, что была на мне.
«Приди к НЕМУ, и ОН сделает это снова».
На лбу выступил пот. Появилось желание пойти. Куда-то. Идти, чтобы ОН меня взял. Так, как ОН любит!
Я издала жалостный стон, пытаясь совладать с собой, но не получалось и в голове билась только мысли пойти к НЕМУ.
Поставила ноги на пол и встала с кровати. Перед глазами висела пелена, которая не позволяла здраво мыслить. Инстинкты или чужое влияние несли меня куда-то.
Через какое-то время на лице почувствовался свежий ночной ветер. Я с трудом открыла глаза и увидела, что стою на пороге дома монстролога. Тело ныло и содрогалось от прохлады. Было одно — единственное желание — идти. В воздухе едва заметно почувствовался знакомый пряный запах.
Мысли беспокойно заворочались в голове, но внутренности лишь сладко сжались, предвкушая близость. Нога опустилась на холодный асфальт. Это прикосновение немного остудило жар тела, но не мыслей. Шаг за шагом.
Запах чувствовался все сильнее и сильнее. Вскоре я и сама не заметила, как асфальт под ногами сменился землей, а лицо и плечи мягко обнимали листья деревьев.
Я тяжело задышала, когда пряный аромат усилился. Рубашка неприятно прилипла к телу, но останавливаться не хотелось.
Неожиданно кто-то перегородил мне дорогу и положил руки на плечи.
Я втянула носом знакомый запах и еле разлепила веки. Инкуб стоял и мягко улыбался мне. В его плече торчала стрела, но он словно бы не замечал этого.
— Наконец-то, ты пришла, — прошептал он. — Я так по тебе скучал.
Я с трудом сглотнула. Сопротивляться не было сил. Словно кто-то выключил во мне все эмоции. Осталось только желание, которое стало просто невыносимым. Инкуб обратил внимание на болт, что торчал в плече и одним движением переломил его, оставив наконечник внутри. Мучитель приложил палец к ране, а другой рукой взял меня за подбородок.
— Ты все равно никому не нужна, — прошептал он.
Сердце сжалось, услышав то, что приносило боль и ворошило прошлое.
— Родителям никогда не было до тебя дела. — Инкуб провел по моей губе пальцем, на котором была кровь. Я против воли слизала ее, ощутив металлический привкус на языке. — Твоей тете тоже. Ты приехала в Академию, чтобы кем-то стать. Но и здесь ты никому не нужна. Даже монстрологу. Ему было необходимо совсем другое от тебя.
В голове появился шум, но вместе с ним пришло и странное ощущение. Темнота перед глазами расступилась. Сердце, словно бешеное колотилось в груди.
— Ты никому никогда не была нужна. Кроме меня. Останься же со мной.
Инкуб наклонился ко мне, намереваясь поцеловать. Я против воли потянулась в ответ.
«Ты никому не нужна».
Глаза застелила пелена слез.
Действительно, я никому никогда не была нужна, пока не встретила мэтра Алгора, Бума и Наоми с Шиалой.
Я распахнула глаза и посмотрела на инкуба, который почти коснулся моих губ. Правая рука что-то сжимала. Взгляд опустился на клинок, наполовину торчащий из груди инкуба. И я побелевшими от напряжения пальцами сжимала рукоять этого кинжала. Оскалившись, со всей силы вогнала его в грудь инкуба.
Тот удивленно распахнул глаза и недоуменно уставился на меня.
Я оттолкнула его от себя. Послышался звук рвущейся ткани и левое плечо захолодил ночной воздух.
— Любимая, — прохрипел инкуб.
Из его рта медленно потекла кровь. Он притронулся к губам и удивленно посмотрел на меня.
— Моя сладкая…
Инкуб, кажется, не заметил, что я вогнала клинок ему в грудь. Скорее, его удивила моя способность двинуться самостоятельно.
— Райя, отойди!
Я инстинктивно отпрыгнула в сторону. В ту же секунду рядом просвистела стрела и угодила в точности инкубу в сердце.
Тот вздрогнул всем телом и сделал несколько неуклюжих шагов назад.
В его глазах все еще отражалось недоумение.
За спиной отчетливо послышался шорох сухих листьев. Потом скрип и тяжелое дыхание.
Инкуб вяло пытался вытащить стрелу и нож. Он снова поднял на меня глаза и протянул руки.
— Моя девочка…
Монстр сделал неловкий шаг ко мне. Еще один. Его силы иссякли, и он рухнул на колени, продолжая тянуть ко мне руки.
— Моя…
— Не твоя! — зло выкрикнула я.
В глазах нежити отразилась печаль, но уже через секунду взгляд потух, инкуб повалился на спину, широко раскинув руки в сторону.
Из меня словно разом выкачали все силы, и я медленно осела на землю.
Сзади послышался стон и треск веток под ногами. Потом шорох и снова стон.
