Когда после очередной стычки с Миреликой я спросила у Альниры, за что она так невзлюбила Эверлин, выяснилось, что за этим стоит весьма романтическая история. Оказывается, дочь Донвуза угораздило влюбиться в Дагира Урсона - парня совершенно неподходящего ей по статусу и положению. А он не столько разделял её чувства, сколько хотел приобщиться к высшему обществу, поэтому уговорил влюблённую девушку бежать вместе и заключить тайный брак. Эви случайно подслушала их разговор и выдала планы парочки куратору девушки, сорвав побег.
Руководствовалась она, в общем-то, благими намерениями, но Мирелика до сих пор не простила разрушенного личного счастья. Неизвестно какие именно профилактические меры принял Донвуз (говорят, он лично встречался с родителями парня), только после возращения в академию тот больше не обращал на бывшую возлюбленную внимания и всячески её избегал. Его имя в списке Донзэро стояло первым. Конечно, версия, что не добившись желаемого своими силами, Урсон решил прибегнуть к ритуалу и в отместку втянул в это Эви, критики не выдерживает, но лучше перестраховаться и удостовериться, что он точно не при чём.
Вторым, чьё имя я узнала, был целитель с четвёртого курса - Арлих Мергис - парень Альниры. При встрече он церемонно со мной здоровался, но заговаривать никогда не пытался. Однако в душу всё же закралась тень подозрения, потребовавшая проверить его в первую очередь. Ведь получается, Эви Мергиса знала, виделись они часто. Благодаря Альнире, он, наверняка, хотя бы частично был в курсе её проблем, а значит, вполне мог втереться в доверие и намекнуть, что знает верный способ решить их.
Как назло, Мергиса и Урсона вместе с ещё одним парнем увезли в городскую лечебницу. Из оставшихся двое находились в целительском корпусе академии, а остальных уже допустили к занятиям, так что начинать пришлось с них.
Проверки парней дались мне непросто. Я вынуждена была подстраивать нелепые ситуации вплоть до падения в обеденном зале, чтобы «невзначай» ухватиться за нужную руку, чему проверяемые, конечно, рады не были. Да и со стороны это, наверное, выглядело странно. А в целительский корпус я вообще наведывалась тайком и практически на рассвете в надежде застать пострадавших спящими. В общем, настоящую охоту на них устроила. На всё это ушло несколько дней, но своего я в итоге добилась - проверила всех шестерых, и никто не отреагировал на снадобье ведьмы. Это был хороший результат, потому что круг, наконец, сузился.
Оставалось ждать возвращения ещё трёх подозреваемых и прислушиваться к собственным ощущениям. Я постоянно ждала, что вот сейчас почувствую непреодолимое желание сделать что-нибудь жуткое (а для чего ещё проводить такой ритуал?), но ничего не происходило. Благо Дийра после каких-то манипуляций с моей кровью заявила, что ритуал пока неактивен, а значит, немного времени в запасе есть. И всё же неизвестность очень нервировала. Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась дорисовывать иллюстрации для учебника, о которых почти забыла.
После занятий пробиралась на смотровую площадку Северной башни, пряталась в имеющуюся там нишу и рисовала до тех пор, пока не стемнеет. Это место всё ещё было официально закрыто для прогулок, поэтому мне никто не мешал, а творческий процесс помогал ненадолго отвлечься от горьких мыслей, которые я тщетно пыталась отогнать. Ведь как бы там ни было, я прекрасно понимала, что шансы на благополучный исход ничтожно малы, а Эверлин никак не помогала. Я пыталась, как раньше, настроиться на неё, просила дать хоть какую-то подсказку, однако после нападения на меня в доме Беларов, она словно впала в спячку и совсем никак не проявлялась.
В тот вечер я доделывала последний рисунок, засиделась допоздна и не заметила, как задремала. Когда проснулась, поняла, что, скорее всего, уже был отбой и нужно срочно возвращаться в свою комнату. Причём, очень осторожно, чтобы не застукали и не наказали за нарушение правил. Но уйти с площадки я не успела, со стороны ведущего сюда коридора послышались чьи-то быстрые приближающиеся шаги…
«Чёрт! Ну, кого там ещё несёт?» - мысленно простонала я, испуганно вжимаясь в стену. Прятаться было просто некогда - ведь мои шаги тоже будут слышны.
Увидев Донзэро, который, похоже, был сегодня дежурным патрульным, я облегчённо выдохнула, а он, заметив меня, нахмурился, подошёл ближе, парой резких движений поставил заглушки на звук, и тихо проворчал:
- Что ты делаешь? Тут нельзя находиться, особенно после отбоя.
- Я просто немного задержалась. Уже ухожу, ты же не сдашь меня куратору? - После нашей последней встречи мы больше не общались. Ядан даже не смотрел в мою сторону, и, казалось, вообще забыл о моём существовании. Это немного задевало, но я была благодарна ему уже за то, что сохранил мой секрет и не стал вмешиваться.
- Иди, - Донзэро посторонился, освобождая проход и наблюдая за мной с настороженным интересом, а когда я сделала шаг в сторону коридора, неожиданно спросил:
- Что показала проверка? - в ответ на мой невысказанный, но явно отразившийся в глазах вопрос, блондин пояснил: - Хочу знать, кто в академии способен на подобную гнусность.
- Пока ничего, - передёрнула я плечами, - остались те, кто сейчас в городской лечебнице.
- Хорошо, круг сузился, - фактически озвучил мои недавние мысли собеседник и вдруг заявил: - Только проверяй их, пожалуйста, осторожнее. Ты привлекаешь много внимания.
Его слова вызвали раздражение. Хорошо давать советы со стороны, а в моей шкуре он бы что делал?
- Это уж как получится. Обещать ничего не могу, - проворчала не слишком дружелюбно.
- Смотри, чтобы за непристойное поведение не исключили - ты на этих бедолаг чуть ли не набрасывалась, - скупо улыбнулся боевик, отчего-то ещё сильнее разозлив.
Надо же, заметил всё-таки, хотя даже не поздоровался ни разу за минувшие дни!
- Наблюдать за этим, наверное, было весело? - огрызнулась резче, чем планировала.
Донзэро привычным жестом поднял брови и покачал головой, спокойно возразив:
- Вовсе нет. Мне жаль, что ты оказалась в такой ситуации, и что я ничего не могу изменить. Зря обижаешься.
Я вдруг почувствовала навалившуюся усталость, и огрызаться резко перехотелось. Он ведь тоже рискует, и ему есть, что терять.
- Я не обижаюсь и всё прекрасно понимаю, правда. Просто... мне сейчас трудно... Нервничаю постоянно.
- Знаю. Ты хорошо держишься, - одобрительно кивнул Ядан, не отводя пристального взгляда. - А в твоих глазах я всё ещё вижу надежду. Это удивляет и... восхищает. Ты вообще не перестаёшь удивлять, Алина.
Он говорил тихо и очень серьёзно, и эти слова почем-то пробрали до мурашек, вызвав неловкое смущение. Это прощание что ли такое, типа «Я знаю, что ты умираешь, но делаешь ты это красиво»? Вот только эпитафий мне сейчас не хватало!
- Меня не учили сдаваться и отступать, так что буду бороться до конца, - я отвернулась, разрывая зрительный контакт между нами, и снова шагнула в сторону коридора, - Пойду, пока ты добрый. А то мне сейчас только наказание получить не хватало.
- Подожди, провожу, тут где-то Фэйлар бродит, - как-то тяжело вздохнул за спиной Донзэро и, опередив на шаг, повёл за собой.
Мы шли молча, стараясь ступать как можно тише. Ведь гулкое ухо в пустых коридорах охотно повторяло каждый звук. Даже заглушки не всегда помогали. Мне, конечно, хотелось спросить, зачем он это делает, если сам просил к нему не приближаться, но место для подобных разговоров было явно неподходящим.
Так и дошли до моей комнаты, не проронив ни слова. Когда прощалась, показалось, что Ядан хочет что-то сказать, но он, немного поколебавшись, в итоге просто кивнул на прощание и также молча ушёл. А на следующий день в академию вернулся Арлих Мергис, и первая же проверка показала, что я нашла того, кого искала - именно он организатор ритуала и виновник всех моих бед!
Это произошло во время обеденного перерыва. Мы, разумеется с моей подачи, столкнулись прямо в столовой, когда большинство студентов уже закончили трапезу и направлялись к выходу. И меня мгновенно прошила такая мощная волна чего-то чуждого, холодного и неприятного, что никаких сомнений не осталось.
