- Да, - спокойно подтвердила она. – Феннор ни разу не был со мной грубым.
- Что вообще между вами происходит? Прости, я, наверно, выгляжу бестактной и бесцеремонной, но ведь это касается всех нас, Эста.
- Если бы я знала, Крис, - вздохнула она. – Скорее всего, я для него просто друг, которого раньше никогда не было. Да, не было по его вине. То есть по вине заклятья. Ему самому плохо оттого, что он делает, но с этим не справиться. Он говорит, это как во сне, когда от тебя ничего не зависит.
- Но почему с тобой иначе?
- Может, потому что я не человек? Или потому, что на нас обоих темные чары? Не думаю, что он испытывает ко мне нечто большее.
- Но почему? – не отставала я. – Ведь любят не только тело, но и душу.
- Любят все сразу: и тело, и душу, и ум, - возразила Эста. – И не спрашивай, откуда я это знаю.
За этот месяц мы с Грайном и с Диасом снова пересмотрели множество книг, и не только в дворцовой библиотеке, но и в магистрате. На этот раз искали сведения о призраках, но их было еще меньше, чем о драконах. Снова навестили старого мага в надежде, что у него случилось просветление. Нашли ведьму родом из Эвирана, но и та ничем не смогла нам помочь. Дана написала письмо Лейде, и та тоже искала в магических книгах ответ на вопрос: может ли призрак стать человеком.
«Пока я не могу сказать ничего определенного, - писала Лейда. – Единственная надежда на звездные врата. В день рождения Кристель и Эстель они откроются снова, но для этого девушки должны будут приехать в Вебрет».
Хотелось надеяться, но я помнила, какой ответ дали звездные врата в прошлый раз: медальон ведьмы - жизнь для одной из нас и смерть для другой. Хоть и верно, но так неопределенно. Впрочем, если подумать, он все же помог. Не узнай мы этого, не стали бы искать в книгах сведения о медальоне и о том пламени, которое может его уничтожить. И не было бы той близости между мной и Грайном, близости не только от любви, но и от отчаяния, когда встал выбор: умереть самой или убить сестру. Не случись этого – я бы точно умерла, а Эста стала бы огненной ведьмой.
В первый день весны нам с ней исполнялось семнадцать, и это означало, что мы можем выйти замуж. Только в Хайдельборне нижняя граница брачного возраста для девушек была связана с возрастом их драконов, но в остальных частях королевства таких ограничений не существовало. Если бы не Эста и не Феннор, мы с Грайном могли бы пожениться уже через два месяца, и иногда это приводило меня в отчаянье. Да, высшие силы предсказали, что так случится. Но если звездные врата не подскажут, как Эсте стать человеком, сколько еще нам придется ждать?
Возможно, если бы я оставалась девушкой, было бы легче. Сейчас нам с Грайном не хватало тех опасных ласк украдкой, которые могли лишь отчасти снять напряжение, не принося радости полного обладания друг другом. Однако останься я девушкой, меня, возможно, уже и в живых не было бы.
В первый день нового года наконец состоялась наша помолвка. Этого события ждали, к нему готовились, хотя для большинства обитателей дворца это было всего лишь развлечение и возможность почесать языки.
- Какая же ты красивая, Крис!
Я крутилась перед зеркалом в бледно-голубом открытом платье, поправляла заколотые волосы и украшения, а мама стояла рядом и вытирала платком глаза. Эста, о чем-то думая, застыла у камина, и мне вдруг показалось, что огонь сквозь нее виден не настолько отчетливо, как раньше. Или просто так упал свет?
- Крис, ты готова? – в дверь постучал отец, который должен был отвести меня в тронный зал: там нас уже ждали.
Теперь я жалела, что была так рассеянна во время помолвки принцессы Лотте. Конечно, мне рассказали, как будет проходить церемония, но все равно голова шла кругом. Мы шли по коридорам вслед за распорядителем Даббером. Я держала отца под руку, за нами следовали мама и Эста.
Обычно имена незамужних дочерей всегда называли после имен родителей, но сегодня я была в центре внимания.
- Нилла Кристель Салиас, - объявил не герольд, как обычно, а сам распорядитель. – Нелл Гиззер Салиас, нелла Фьола Салиас, нилла Эстель Салиас.
Грайн стоял у трона, на котором рядом сидели Брайан и Дана. Чуть поодаль расположились Айнор с круглой, как шар, Юттой, Диас, Феннор, Эллис и маленькая Маргита. Поклонившись королю с королевой, отец подвел меня к Грайну и вложил в его руку мою.
Сначала священник из храма высших сил, потом король спрашивали, нет ли у нас с Грайном каких-либо брачных обязательств по отношению к другим лицам, являются ли наши намерения вступить в брак свободными и обдуманными и много чего еще. Мы отвечали, поглядывая друг на друга. Грайн выглядел очень серьезным, а я с трудом сдерживала счастливую улыбку и старалась не думать о том, что свадьбы, возможно, придется ждать еще долго. Законы не устанавливали какой-то определенный срок после помолвки, но у нас все было слишком сложно.
Теперь, когда я по-настоящему стала невестой принца, у меня появилось свое место за королевским столом – между Грайном и Феннором. Это соседство было мне неприятно, но я снова и снова напоминала себе: он не виноват в том, что творит, так же, как больной не виноват в своей болезни.
Когда вечер уже заканчивался, после очередного танца к Феннору вдруг подошла Енна. И не просто подошла, а что-то сказала с улыбкой. Неужели наша с Грайном помолвка натолкнула ее на мысль, что за неимением других вариантов сойдет и Феннор – пусть мерзкий, но все же принц? Я находилась довольно далеко и не слышала, о чем они говорили, но разглядела, как тот сначала обрадовался и повернулся к ней, а потом нахмурился и покачал головой. Енна удалилась крайне раздосадованная.
Я поискала взглядом Эсту – заметила ли она это. И вдруг мне снова показалось, что призрак не такой прозрачный, как раньше. Эста сидела за столом, и я видела сквозь нее спинку стула, но все же не так отчетливо, как до этого.
А что, если она набирает телесность постепенно? Может, для того чтобы стать человеком ей нужно больше времени?
Или?..
Как же эта мысль не пришла мне в голову раньше?
Мы, две сестры и два брата, тесно связаны между собой. Мы с Эстой, Грайн с Феннором – кровными узами, как две половины одного целого. Грайн спас мне жизнь, когда я тонула. Феннор спас Эсту-лису, когда Енна собиралась ее убить. Телесная близость между мною и Грайном высвободила из медальона человеческую сущность Эсты. Так, может, душевная близость между нею и Феннором дополнит недостающее и даст ей тело?
- Грайн, посмотри на Эсту, - попросила я, коснувшись его рукава. – Мне кажется, или она действительно не такая прозрачная, как была месяц назад?
- Если бы ты не сказала, я бы не заметил, - вглядываясь в ее туманные очертания, с сомнением ответил он. – Но, пожалуй, ты права. Раньше ее совсем не было видно ни на ярком свету, ни в тени, а сейчас она хорошо освещена, и мы все же видим.
Я не хотела, чтобы кто-то слышал наш разговор, и увела его к окну в дальнем углу, где рассказала о своих предположениях.
- Возможно, так и есть, - кивнул он, выслушав меня. – Давай подождем, все равно ничего другого не остается. Посмотри, Крис.
Я взглянула туда, куда указал Грайн, и разглядела за танцующими Феннора и Эсту, которые разговаривали, стоя у колонны. Лица сестры не увидела, но Феннор заливисто хохотал, как мальчишка. Издали за ними наблюдала Енна – с выражением досады и негодования.
- Наверно, она сейчас готова кусать локти от злости, - заметила я.
- Енна была уверена, что Феннор никуда не денется, так и будет бегать за ней, как комнатная собачонка, - Грайн обнял меня за талию: теперь уже никто не осудил бы нас за такие проявления чувств. – Мне кажется, она нацелилась на Диаса, я уже не раз видел, как она пытается заговорить с ним. Но тут у нее точно ничего не выйдет. Если Диасу и понравится когда-нибудь девушка, то лишь та, с которой он будет вместе читать книги. А теперь Енна поняла: Феннор ускользает, и не знает, что делать.
