На столе у кровати был оставлен слугой очередной подарок от герцога: небольшой мешочек денег. Леди Джессика даже не удосужилась поинтересоваться количеством и стоимостью монет. Ей казалось, что своими подарками герцог словно покупал ее согласие на все свои нечестивые поступки.
Леди Джессика даже порывалась вернуть их герцогу, бросив подарки прямо ему в лицо, но вовремя спохватилась. Драгоценные безделушки всегда можно продать с выгодой, а деньги использовать при побеге.
Нинон полностью одобряла планы своей госпожи. Решиться на побег из замка герцога было страшно, а жить в нем на положении пленниц еще страшнее.
Однако у герцога были совсем другие планы на леди Джессику. Он жаждал полностью покорить пленницу и ожидал от нее безоговорочное повиновение его прихотям. Герцог хотел слепить из баронессы для себя идеальную вторую супругу.
Глава 46
Придя в себя после череды бредовых состояний и высокой температуры, Нинон сразу хотела встать с постели и приступить к своим обязанностям. Так и сказала:
- Леди Джессика, я чувствую себя намного лучше, – все еще хриплым голосом шипит Нинон, - И в состоянии приступить к своим прямым обязанностям.
- Эх, Нинон, Нинон, - поучительно ответила ей Джессика, - Да хрипы у тебя значительно уменьшились, но нужны постоянные наблюдения за тобой. Я понимаю, что непривычные физические нагрузки, стресс и нервное истощение, а также переохлаждение сделали свое дело. Я с экономкой Глен постарались подлечить тебя и сделать все, что возможно в условиях отсутствия нормальной медицинской помощи. Теперь дело только за тобой. Отсыпайся и хорошо кушай. Про твои обязанности поговорим позже. Ты только не волнуйся.
- Леди Джессика, - схватила Нинон за руку Джесси, - Я хотела …
- Нинон, - заметила Джесси, - Мы же с тобой договаривались, что наедине ты называешь меня Джессика. Забыла?
- Вы так великодушны, - трогательный голос Нинон полон восторга, - Не забыли, а я думала, что договоренность осталась в прошлом.
- Как видишь, нет, - ласково проводит по лбу девушки Джесси, - К тому же ты еще такая слабая и, давай, на «ты», как было раньше в плену у герцога.
- Джессика, а что с тобой приключилось? – спросила Нинон, - Куда ты исчезла той ночью? Я вышла обновить воду в кувшине, вернулась, а тебя уже не было. Даже кинулась к сундуку с твоими запасами, но там все было на месте. Только отсутствовал сундучок, который был в комнате на видном месте, где ты хранила часть подарков герцога для отвода глаз. Вот я и решила, что ты сбежала, оставив меня на произвол судьбы.
- Как ты могла так подумать обо мне? – мягко спросила Джесси, - Я никогда так не поступила бы.
- А что я должна была подумать? - голос девушки дрожит от нахлынувших слез, - Меня затаскали на допросы с пристрастием то к герцогине, то к начальнику стражи и командиру гарнизона. Потом выпороли и выкинули из замка герцога. Меня подобрала сердобольная старушка из деревни, расположенной напротив замка, и я у нее провела две недели в постели, пока раны не перестали кровоточить и гноиться. Потом ушла от старушки, не хотела ее подводить. Если узнали бы, что она ухаживала за мной, то наказали бы. Герцог тогда еще не вернулся, а про ваш побег никто не говорил.
Джесси вспомнила, что видела на спине Нинон синюшно - бардовые полоски уже зажившей плоти.
«Вот как выглядят шрамы от порки. Бедная девочка, - жалеет девушку Джесси, - Молодец. Не сломалась».
- А что герцог сам не допрашивал? – просто Джесси было любопытно поведение герцога в этой ситуации, - Ему не было интересно знать, куда же запропастилась его любимая игрушка?
- Так его же уже две недели как не было в замке! – удивилась Нинон вопросу Джесси, - Джессика, ты, что не помнишь, что герцог был в отъезде?
- Нинон, - доверительно ответила Джесси, - Я скажу тебе по секрету, что забыла некоторые моменты моего пребывания в плену и побега. Хоть убей, ничего не помню.
- Ах, - воскликнула Нинон, - Опоили Вас, как пить дать, опоили. Эта ведьма так постаралась, чтоб на нее ничего не указывало. Хитрая жаба!!!
«Так сколько же времени искали леди Джессику? – в очередной раз подумала Джесси, - Катька говорила только про двухнедельное отсутствие баронессы».
- Сколько дней ты ходила на допросы? – спросила баронесса у Нинон.
- Три дня, - уверенно ответила девушка, - Это точно.
- По твоему рассказу выходит, что отсутствовала я, где - то дней пятнадцать, - делится своим выводом Джесси.
- Больше, - шепчет уже уставшая от разговора Нинон, - Я через три недели опять к старушке пробралась и спрашивала про Вас. От нее узнала, что Вы уже, три дня, как нашлись и герцог отпустил Вас на все четыре стороны. Все еще обсуждали об его благородстве и щедрости.
- Не сходится срок моей пропажи со сроком, указанной герцогиней, - задумчиво говорит баронесса, - Герцогу она заявила о двух неделях, а меня не было в замке герцога, судя по всему, не менее месяца. Спрашивается, где же я пропадала в период, который утаила герцогиня?
- Странно все это, - шепчет больная.
- И я все об этом, - согласилась Джесси.
- Я ж, как на ноги встала после порки, сразу пошла работать в ближайшую таверну. Думала, что там дождусь новостей о вас и дам знать о себе. В таверне работать было просто не возможно. Мало того, что почти не платили, так еще хозяин стал грубо намекать о возможности подработки.
Джесси сразу поняла, о каком виде деятельности говорил хозяин таверны. Значит, такое дела также процветает и в этом мире.
- Ну, а как узнала, что герцог отпустил Вас, - продолжает свой рассказ девушка, - Не было смысла возвращаться в таверну. Сразу подумала про этот замок. Вы в плену говорили, что у Вас…
- У тебя, - поправила Джесси, - У тебя!
- Что у тебя есть наследство от матери – заброшенный замок Дейлен, - Нинон часто прерывает свой рассказ, чтоб выпить глоток воды, - Я даже не сразу поняла, в какое направление мне надо двигаться. Одинокой девушке тяжело передвигаться по дорогам. То в обоз попрошусь, то к странникам примкну. В последнее время все отгоняли от себя, уж очень на оборванку стала похожа. А замок - то и вовсе не заброшенным оказался….
- Спи, Нинон, спи и отдыхай, - прервала Джесси девушку, видя, что та очень устала, - Тебе силы нужны, а говорить много тебе сейчас очень вредно.
Рассказ девушки еще больше все перемешал в голове Джесси.
«Один винегрет остался, - размышляла Джесси, - Катька точно, что – то сделала с леди Джессикой в период отсутствия герцога, а потом тщательно все скрывала от него. Ей крупно попадет, если правда выплывет наружу. Это тебе не просто ревнивая соперница».
Глава 47
Очередная порция сна увлекает за собой Джесси.
Окружающие боялисьгерцога Кальборо. Это было не удивительно. Он - оборотень и маг. Редкое сочетание, чтоб быть добрым человеком, вернее, и не человеком вовсе. Стоило ему появиться где-нибудь, то все склоняли головы и опускали взгляд своих глаз вниз или в сторону, лишь бы не поймать взгляд герцога на себе. Ему никто не смел перечить, так как он внушал смертельный ужас подданным.
«Герцог – страшный человек, - в очередной раз убеждалась баронесса на дежурном приеме, - Надо бежать отсюда, но как?».
Леди Джессика была вынуждена занимать около герцога почетное третье место. Ее кресло находилось по левую сторону от герцога и располагалось значительно ниже кресла герцогини. Оно и понятно. В глазах окружающих герцогиня – законная супруга, а леди Джессика всего лишь любовница из серии военных трофеев. Правда, раньше фаворитки находились в первых рядах приглашенных и кресла им не выделялись, но всем известно, что фортуна - девка переменчивая и капризная.
