***
И вот, теперь вместо послушного мне заложника - правитель другого народа. Я должна радоваться - Маритэль никогда не изменит нашей договоренности, для этого он слишком честен. Но... личное счастье снова откладывается. Видимо, навсегда. Правительницы не имеют права на любовь.
Я помогла ему занять трон, но теперь он для меня недоступен. Так хотелось сказать все перед разлукой, но обстоятельства не располагали к нежному прощанию, да и перед смертью не надышишься...
«Я приглашаю вас, ваше величество, в наш храм около границы, где я принесу вам клятву верности. Либо я готов приехать в любое место, которое укажете вы», - принес послание вестовой, приехавший в составе официальной делегации эльфов.
«Я приму клятву в вашем храме», - коротко ответила я.
***
И снова две официальные делегации - эльфийская и наша, и все выглядит почти так же, как в первый раз. Почти, но не совсем...
- Что же, это наш последний раз, да? - улыбнулась я, хотя было совсем не весело.
- Почему последний?
Маритэль, пользуясь тем, что церемония уже прошла и всех посторонних выпроводили из храма, поднес мои пальцы к своим губам, неотрывно глядя в глаза.
- Потому что теперь за тобой следит ещё внимательнее, чем за мной - следят все твои подданные. И больше ничего нельзя сделать тайно.
- Зачем тайно? - вдруг испытующе взглянул он. - А не побоитесь, ваше величество...
- Ну-ка, это чем ты меня решил на «слабо» взять? - весело изумилась я.
- Я однажды признался, что заложник полюбил королеву, - ответил он. - И, если в ваших чувствах я не ошибся... в твоих чувствах, Альмира! Тогда я попрошу сейчас твоей руки.
- Ты сумасшедший?! - ахнула я, хлопая глазами, как манерная придворная кокетка.
- Немного! - бесшабашно улыбнулся он. - Это не расчет, просто я не хочу никакую другую невесту. Не хочу эльфийку... и тебя не отдам никому другому!
- К счастью, мой официальный жених почил смертью... даже не скажу, что храбрых, просто почил! - ответила я, чтобы откровенно потянуть время. Я хочу ответить Мару «да», но ведь это будет сумасшествие!
- Волар мертв? - тоже отвлекся мой эльф.
- Ага, - с удовольствием ответила я. - Когда-то я уважала его, и думала, что ничего плохого в договорном браке нет. Но после всего, что было... даже не будь его предательского сговора с вашими! После того, как он откровенно пытался тебя подставить, унизить, убить - после этого я поняла, что он просто подлец. И этот брак точно не принес бы мне защиту, как я планировала. В общем, я бы хотела видеть его в клетке, как ты обмолвился после плена. Но он погиб в бою, когда наши окружили их отряд. Может, оно и к лучшему. Если бы захватили его живым - я бы точно отомстила за тебя, и мне этого могли не простить. Нужно просчитывать ходы. Как я это ненавижу!
- Не нужно мстить за меня, пусть все будет забыто и похоронено, - ответил Мар. - Но я рад, что он мертв!
И мы оба кровожадно улыбнулись, переглядываясь. Словно и не с утонченным эльфом я говорю, а с самым настоящим волком!
- Не нужно дразнить подданных, я согласен, - улыбка так и не пропала с его губ. - Потому что после моего предложения они вообще в себя не придут. Так что же? Каков ответ? Я не шучу.
- Ты сумасшедший, Мар, - повторила я, уже понимая, что соглашусь. Никто меня сейчас не отговорит, никто! - А как же твои примут такой поступок? Ты - прости меня, конечно, но это правда - сейчас в шатком и опасном положении.
- Вот именно поэтому мне все равно, - бесшабашно ответил он. - И так половина подданных меня не принимает, точнее, они присматриваются. Порченный эльф! Тот, кто был игрушкой другого правителя! Какая там чистота помыслов...
- Не наплевать ли на них?! - вдруг мгновенно взбесилась я. - Их все устраивало, когда ты голову сунул в пасть волкам, когда поехал сюда! Да с тобой могли сделать все, что угодно, а никого это не волновало! Поехал, стал заложником - да и пожалуйста! Главное, что не их послали сюда!
- Тихо-тихо-тихо! - обнял он меня, зарывшись лицом в мои волосы. - Ты пахнешь цветами, весной, любовью! Ни одна эльфийка не сравнится!
- Я просто представляю, что ты слышишь это каждый день! - продолжала я возмущаться, постепенно оттаивая и успокаиваясь после этих слов. - А когда не слышишь, знаешь, что они так думают. Гады лицемерные.
- Я могу сказать... точнее, ты можешь сказать, что мирное соглашение действует только в том случае, если правители сочетаются браком, - заявил он на полном серьезе. - Я учусь хитрить и щёлкать по носу наших самых засушенных моралистов.
- Трусы они, а не моралисты! - ответила я. - Если бы любого из них попросили поехать и стать добровольным заложником, никто бы не согласился! И после этого ещё что-то смеют говорить. А ведь мне нравится твоя идея, очень нравится! Жестокая королева не хочет выпускать добычу - тебя, да ещё земли ваши хочет контролировать... Ммм... а тогда ты официально под моей защитой, и стража может быть наша, и наместник... Для меня - одни плюсы! Ну, и ты будешь мой... неужели так можно?!
- Можно, - теперь он улыбнулся невесело. - Все равно восстания подавлять, заговорщиков казнить... Так пусть хотя бы будет, из-за чего! Хотя... я все это придумал только потому, что не хочу даже прикасаться ни к кому другому. И не потерплю прикосновений другой девушки. Не хочу, не могу.
- Да, короля в заложники - это уж слишком, - мечтательно заметила я. - Но если он хочет сам... тогда мы с тобой будем равноправные заложники! Заложники брака!
Эпилог
Эпилог
Альмира
Свадьба с мужчиной другой расы! С эльфом! О, что у нас было! Кто-то – вот Один, например – понимал меня и посматривал с мудрым сочувствием. От Хелены тоже шла волна женской поддержки. Я уже давно догадалась, что моя суровая воительница совсем не такая жесткая и жестокая в душе, и я даже знаю, кто разбудил ее романтические порывы…
Но основная реакция – недоумение и возмущение. Словно я каждого из своих советников и военачальников заставила найти себе пару другой расы! Бедный Мар! В его мире, наверное, еще хуже с пониманием… либо он просто плюнул всем в лицо, и сказал, что отрубит головы несогласным. Я бы на его месте так и поступила.
- Ваше величество, но как же можно? Ваш муж – эльф… как же так?
- Он моя пара, истинная пара! – с нажимом ответила я. Настало время объявить об этом всем, и дать понять, что возражений не приму.
Интересно, мой «правильный» собеседник поверил? Да мне уже все равно. Я никогда не была робкой и зависимой от чужого мнения, и уверена, что, если бы постоянно просила советов и слушала их, с королевой бы просто никто не считался.
- Эльф – истинный?! – зашелестело в толпе придворных.
- Да! – твердо ответила я. – Значит, Великой волчице было угодно, чтобы наши народы объединились и породнились. Напомнить, что у нас точно будут дети, и никто не посмеет оспаривать их права на оба престола?! Я подозревала, что принц Маритэль – мой истинный, когда только выбирала заложника, а теперь обязательным условием мирного договора будет наш брак.
Конечно, я соврала: вначале я ничего подобного не подозревала, но Мар сразу привлек внимание. На самом деле, я знать не знала, как действует это притяжение истинной пары, потому что никогда раньше его не чувствовала!
И напоследок я вбила последний гвоздь:
- Напомнить вам, чем едва не закончился мой сговоренный брак с правильным женихом?! Тем, что предатель чуть не прибрал всю власть к своим лапам! И я уверена, что однажды оказалась бы жертвой несчастного случая, чтобы освободить ему дорогу. Напомнить, что никто из моих советников и военачальников не понял и не разгадал истинных намерений Волара? А, может, кто-то и сговорился с ним втихаря, за моей спиной…
Вот это вряд ли, конечно, но взять на испуг лишним не будет. Пусть думают, что я стала очень проницательной, знаю что-то, о чем не говорю вслух, и таким образом предупреждаю возможных заговорщиков о последствиях измены.
